20代 倉庫番の遭遇した異空間
今日も深夜の倉庫は静かだ。
波打つ海岸に面した倉庫の警備、懐中電灯を照らしながら歩く。たまに海面にライトを向けるも、そこには光を反射する海面があるだけだ。高校を出てから大学にも行かず、日雇いの職をブラブラしていたら20後半でこんな分からない職に就いてしまった。個人的にはやりがいがある、と思っている。職場の対人関係も悪くないし、一人で警備をしているこの時間が好きだ。
10番倉庫を抜け、次の倉庫…A番倉庫を通り過ぎようとした時だ。
「あれ？」
倉庫の人間用扉が開いている。この倉庫は昨日の16時に搬入が終わっているはず…8時間以上施錠されたままのはずだが、
「誰かいますか！ …何で開いてるんだ？」
ポケットにある合鍵で扉を閉めようとする。もう少しで完全に扉が閉まるというとき、奥から、
ガタン
と、物音がした。
「誰かいるんですか？」
倉庫の中に足を踏み入れる。倉庫の中は輸入品のコンテナが、高く積み上がり、見通しが悪い。
「誰ですか！？」
大声で声をかけるが返事は無い。徐々に奥に足を踏み入れ、コンテナの迷路をたどってゆく。最奥に到着した青年は、一枚の紙が落ちているのを目にする。
「これは？」
ペラっと一枚の紙は、納品物が書かれていた。上を見上げると、他の段より低い木箱の蓋が開いている。
「あそこから落ちたのか…」
横にある脚立で登り、蓋を閉める。納品書はその上に。
「よし…」
と、安心し外に出た。しかしすぐさま以上に気がつき、急いで”イマココ！異空間”というアプリを起動し、夕日が照らしているわけでもないのに朱に染まった海を撮影する。
『診断完了しました』
「！…えっと ”夢現、ひがんの貿易港”？ 深度は…2か。ひがん…って死んだのか？ 俺」
彼岸はこんな景色だと、母がたのおばあちゃんに教えてもらったことがある。辺りを見回すと、奥の港に船がいる。警備の規約として勤務中は船舶の寄港が無いため、停泊している船に声をかける義務がある。
「えっと、こんにちは？」
「おう！ どうした兄ちゃん！ 見ねぇ顔だな？」
元気いっぱいの船員が、青年を出迎える。船員は見た目がまず、人間ではなかった。目が四つあり、腕も四本ある。体躯もくねくねと曲がり、明らかに人間とはかけ離れている。異空間機構の遭遇事例動画の通りに質問をする。
「あー、貴方は次元人ですか？」
すると船員は目を丸くして答える。
「お！ 詳しいねぇ。でも、その呼び方ってこたぁここの住人じゃねぇな？ そんなびくっとすんなって！ 取って食おうなんて思ってねぇからよ！ 」
「は、はぁ」
「なぁ、その恰好警備員だろ？ ちょっとこの後貨物の取引があるんだが今日の警備が飛びやがってよ…どうだ？ 元の所に帰してやるから手伝わねぇか？」
「え、俺死んだんじゃ…」
「は？ ここは死後の世界なんかじゃねぇって！ ほら！ たのむぜ！！」
船員のお願いに押し切られ、手伝うことになった。
シマシマ模様の船員服の次元人と、黒服の次元人が立ち会う。貨物の警備として、コンテナ横に立つことになった。
「ふむ、警備が物珍しいですね、そいつごと売りませんか？」
黒服が鋭い眼光で青年を刺す。
「わりぃな、そいつは俺が先約だ」
「それは残念。ま、今回の貨物は我々悲願の品ですから…無理は言いません」
「ま、そうしてくれれば俺らも助かるってもんさ。支払いは紫鉱石でいいぜ」
「いくつですか？ 我々も手持ちは多くないです」
お互いの値段交渉が始まる。悲願の貨物に値切るのかと思ったが、下手に口を開かないようにした。
「よし！ じゃあ2トンで決まりだな。 兄ちゃん、どいてやんな！」
「は、はい！」
青年が退くと、後ろに控えていた屈強そうな船員が貨物を運び始める。主体となって取引を進めていた船員が、青年に紫色の鉱石を差し出す。
「ほれ、報酬が無いからこれやるよ！」
「あ、ありがとうございます」
加工されてないのに、まるでヒスイのようにキラッと光る紫色の鉱石を手渡された。重さで500グラムはあるだろうか？
「じゃ、約束通り。帰すぜ兄ちゃん。ついてきな」
いわれるがまま、付いて行く。A番倉庫の前で次元人の足は止まる。
「ここの扉をくぐれば帰れる。元気でな！」
振り向かずに扉を開ける。くぐるとさざ波の音が聞こえ始めた。振り返ると、そこに次元人はいなく、暗い海に朝日が顔を出している。欠伸をしながら”イマココ！異空間”を起動し、海をもう一度撮影する。
『異空間は確認されませんでした』
機械音性が冷たく告げる。手にした鉱石はほんのり温かみを帯びており、それが異空間にいたという事実を告げている。
「…帰るか」
倉庫の鍵を施錠し事務所へ歩みを向け、鉱石を手でこねくり回す。青年は、加工屋に持っていくつもりだが、それはまた別のお話。
”イマココ！異空間” 機能説明
1、空間異常の検索、診断
2、診断後レベル5以上の場合の救難信号
3、異空間で精神的な異常を起こさない安定する音源の再生
世界異空間機構が開発した異空間対策アプリ。異空間遭遇時の遭難者発見及び救助現実世界への復帰を世界中で手助けしている。一部国では未導入、または拒否されているため使えない場所もある。また、支部によって到達深度が違うため、救助が確実かは保証しかねるところである。我が国”ニーホン”においては探査深度が4まで進んでおり、携帯端末の圏外化を防止する”異空間波”と呼ばれる特殊通信電波発生装置の設置がされている。
余談ではあるが、深度が深いからと言って神出鬼没なわけでもない。空間が固定。異空間機構の用語で、”固定化”してしまったところはいくつかある。一般人の入れる空間もあり、決して深度10だからと言って完全に帰れない危険な空間と言うわけでもないのだ。
