90代女性の遭遇した異空間
「さて、買い物はこれくらいかしらねぇ」
八百屋の小さな篭に所狭しと野菜を積んだ老婆は、店の奥にいる店主に声をかける。店主はすぐ新聞を置き、レジスターと秤の置かれているカウンターへやってきた。彼は足が悪く、ぎこちない歩き方をしている。中学からの幼馴染なので、気にしたことはなかったが、
「足悪いのにすまないねぇ」
今日はなんだか、その些細なことが気になった。
「んぁ？ とめさん金額は負けねぇぞ？」
「気になっただけさね。きゅうりと茄子、トマトとオクラ。会計しておくれ」
「あいよ。まぁ、ここは畳むがねぇ、孫に野菜を届けさせるけぇ」
「あらぁあんたもこの歳でようやく引退かね。孫さ継がねぇのか」
「あぁ泥臭いのが嫌なんだと。畑仕事は手伝わない癖のに作った野菜は食べるんさ。孫ってのはわからんねぇ」
たわいのない話をしている内も会計は進む。彼はノールックで野菜を数えてレジに打ち込んで、袋詰めする。八百屋開業から56年、培われた経験がなす技だ。
「締めて800燕。…そうさ！ アンタのとこの爺さん柿好きだ。一個供えてくりゃ」
「あれま、一郎の爺さ喜ぶよぉ。すまないねぇ」
「あいつぁなぁ、親友の喜ぶ顔が見れるならさ。俺ぁ惜しまん」
それじゃあと、柿は袋の野菜達の上に乗せられた。お婆は袋を持ち上げ、曲がった腰で歩き出す。夕日が空を紅く染める黄昏時だ。
しばらく年老いた女性は歩いていて、ふと左右を見渡す。いつもの帰り道、いつもの道。感覚で曲がるT字路、そこが一本道になってる。
「…」
女性、とめは迷わず直進した。何かを察したかのように、いつもと違う道を進むと公園があった。30分歩いたお婆はゆっくりと自転車止めを避けて、公園の中に入る。
とめさんは、公園のベンチに座った。生ぬるい風が彼女を撫でる。
「懐かしいねぇ。一郎さん」
ぽつりと呟くと、懐かしい声が横から聞こえ、驚いて声の方を見る。
「この公園でよく遊んだなぁ、とめさんや」
「…あらまぁ、一郎さん。あんたを見るのはいつぶりかね！」
隣のベンチに座っているのは、間違いなく夫、一郎だ。葬式ぶりに彼の顔を見る。立ち姿は葬式より若く、60くらいだろうか？
「その野菜は重かろ？ 持ったるけぇ帰るで」
「はいはい、一郎さそういうところさおなごにモテねぇのは」
「帰るで」
二人は久方ぶりの再会を果たし、夕暮れの道を歩く。お互いに言葉は無く、歩みはゆっくりとしたものだった。
家が見えてくる。平屋の一軒家、自宅の塀が見えてくる。一郎が袋をふと見ると、
「おっ、柿でねぇか！ いい熟れ方しとるなぁ！」
「山吹の爺さくれたんよ。あんたの仏壇さ備えるから持ってけろ」
「…気づいてたのですか」
一郎の口調が変わる。とめ婆は鼻で笑い、袋の取っ手の片方を持つ。
「舐めるでね、長年添い遂げた旦那の事さ婆がよく知っとる」
「…真似られて嫌でしたか？」
「んにゃ？ 懐かしくて楽しかったよぉ。楽しませてくれたのにすまないねぇ」
一郎。もとい次元人は、被っていた帽子を目深に被る。葬式の時に着せた私服に、火葬の時に添えた野球帽。葬儀に参加した家族なら、一瞬で棺桶の服装だと見破れただろう。
「さ、この扉をくぐれば自宅に着くし、異空間からも出れますよ」
「すまないねぇ」
自宅の引き戸をガラガラと、音を立てて開く。
パン
突発音がして、お婆はゆっくりと振り返る。空は夕暮れよりはるかに暗く、一郎はもういなかった。家に上がり、真っ先に仏壇へ行く。柿をそっと供えて、お線香をたく。
「山吹の爺がくれたろ…柿さたべれ」
チリーン
縁側の風鈴が鳴る。風が吹いた気配は全くなかったが、鳴った気がした。婆さんは袋を持ち上げ、曲がった腰で台所へ行き、夕飯を作り始める。一人分のご飯は、いつも予想より早く出来上がるものだ。
”イマココ！異空間” 機能説明
1、空間異常の検索、診断
2、診断後レベル5以上の場合の救難信号
3、異空間で精神的な異常を起こさない安定する音源の再生
世界異空間機構が開発した異空間対策アプリ。異空間遭遇時の遭難者発見及び救助現実世界への復帰を世界中で手助けしている。一部国では未導入、または拒否されているため使えない場所もある。また、支部によって到達深度が違うため、救助が確実かは保証しかねるところである。我が国”ニーホン”においては探査深度が4まで進んでおり、携帯端末の圏外化を防止する”異空間波”と呼ばれる特殊通信電波発生装置の設置がされている。
余談ではあるが、深度が深いからと言って神出鬼没なわけでもない。空間が固定。異空間機構の用語で、”固定化”してしまったところはいくつかある。一般人の入れる空間もあり、決して深度10だからと言って完全に帰れない危険な空間と言うわけでもないのだ。
