次元人と研究員
「では、質問を開始します。本日担当するK、と申します」
「ふむ、貴方達人間には固有の名前があると記憶しているが…」
「異空間機構の方針で、勤務中は頭文字だけで呼び合うようになっています。」
目の前にいる次元人は、不思議そうな雰囲気を醸し出す。我々人間とは、似ても似つかない姿をしている。今回協力してくれた次元人は、足が4本、腕も４本あり、身長は２メートルと少しあるだろうか。
「貴方達は、異空間機構。一般人含め”現世”では次元人と呼ばれていますのでそう呼称させて頂きます」
「構わないよ。望むなら姿を変えようか？」
「人間に近しい姿に変化出来るのですか？可能なら見てみたいです」
「そうだな…いつもは近場の本などの人物を真似たりするんだがね…まぁ君でいいか」
次元人が指を鳴らすと、銀色の球体のようになる。次に人間の姿になると、質問者であるK研究員に瓜二つの人型実体になった。
「さぁ、気になる事は何でも聞いてくれたまえ」
「では、異空間は貴方達にとってどのような場所ですか？」
「そうだね、遊び場。というのが適切だろうね…」
K研究員は報告書に書き込みながら、質問を続ける。
「なぜ、現世から遭難した人間を助けるのですか？」
「一言でいえば、暇つぶしさ。だから、助けないで異空間？に誘い込む同族もいるんだ」
報告書に書き込む手を止めず、質問をしていく。数十個の質問を投げ、なぜ異空間に自由に出入りできるのか、遭難した人間に道具を授けるのかなど上司からマストとされた質問も全て聞くことができた。
「以上が質問になります。突然の遭遇で、突発的な質問会をしてしまい申し訳ありません。ご協力感謝いたします」
「いいよいいよぉ。僕はじゃあ帰るねー」
次元人は異空間の中に溶けて行った。K研究員は施設から出て、トンネルへ向かう。”あぶくやまトンネル”と掠れた字で彫られた石柱は開通からの年月を物語っている。トンネルを抜けると、そこは異空間機構管轄の安定化装置がある封鎖区域になっていた。
K研究員はこの施設から反対側の街に出るトンネルが異空間への”ゲート”となって以来、主任研究員としてここを管理している。今回は定期監査に来たところ、偶然旅行に来ていた次元人と遭遇したのだ。またとない機会に、ダメ元で質問をさせてほしいと依頼したところ、快く受けてくれた。
「主任、お疲れ様です」
異空間機構警備班の武装警備員が敬礼し、K研究員を迎える。
「お疲れ様です。再度封鎖をお願いします」
「了解。『入口封鎖！開始』では私は失礼します」
警備員が離れると同時に、真後ろのトンネルの入り口が警告音と共に封鎖される。安定化しているとはいえここは”深度7”、一般人がまぐれで入ってしまったり異空間人が現世へ影響を及ぼさない様にしているのだ。
「…と、次元人に質問する機会があり、回答は資料の通りでした」
定例報告会で他支部とのミーティングに今回の一件を報告した。これ以降、異空間機構内部で次元人に会おうとする支部が増え、活発的に異空間発生装置が研究されるようになった。
”イマココ！異空間” 機能説明
1、空間異常の検索、診断
2、診断後レベル5以上の場合の救難信号
3、異空間で精神的な異常を起こさない安定する音源の再生
世界異空間機構が開発した異空間対策アプリ。異空間遭遇時の遭難者発見及び救助現実世界への復帰を世界中で手助けしている。一部国では未導入、または拒否されているため使えない場所もある。また、支部によって到達深度が違うため、救助が確実かは保証しかねるところである。我が国”ニーホン”においては探査深度が4まで進んでおり、携帯端末の圏外化を防止する”異空間波”と呼ばれる特殊通信電波発生装置の設置がされている。
余談ではあるが、深度が深いからと言って神出鬼没なわけでもない。空間が固定。異空間機構の用語で、”固定化”してしまったところはいくつかある。一般人の入れる空間もあり、決して深度10だからと言って完全に帰れない危険な空間と言うわけでもないのだ。
