異空間機構研究員の遭遇した異空間
雨、カードショップの軒下でかれこれ2時間は待っているが止まない。今日の勤務は酷いものだった。
『装置を止めろ！』
『だめです！ 止まりません！』
装置を動かす順番を間違え、自分のせいで装置が故障してしまった。幸い、怪我人は出なかったので上司は、
『ミスは誰にでもあるからさ、今日はとりあえず帰って大丈夫だよ』
同僚からも励ましの言葉を貰ったが、失敗によって損失を出したのは間違いない。現世の雨模様は、まるで私の心情をそのまま反映しているかのようで目頭に涙が浮かぶ。
ゴーン
鐘のような音が重く鳴り響く。それは空間でなっているのに、脳内に直接響いているかのようだった。驚いて顔を上げると、雨が止まっている。比喩表現ではなく、水滴が止まっているのだ。異空間機構職員に配られる異空間カウンターが激しくバイブレーションを繰り返している。
警戒して左右を見ていると、後ろから声をかけられた。
「こんな時間に珍しいね。おねぇさんはどうしてここにいるの？」
ばッと振り返ると、黄色いレインコートを身にまとった背の低い人型が立っていた。
「…次元人さんですか」
「そう呼ばれているらしいね。まぁ呼びやすい名前でいいさ、僕らには関係ないことだからね」
次元人はそう言って横に来る。顔は、レインコートを深くかぶっているのでよく見えない。
次元人が何かをつぶやいて腕を振り上げ、同時に空を見た。止まっていた雨粒がゆっくりと浮上し始め徐々に加速する。まるで、”空の方に落下”していくように。そして雲が晴れた。何をしたのかは分からないが、次元人が天候を変えた。それだけは理解できた。
「で、おねぇさんは何でここにいるの？」
「あ、えぇと…」
今日起こしてしまった調査失敗の顛末を次元人に話した。彼は聞き終わると、
「そう…自信が無くなった？」
と問い質してきた。同時にフードをめくり、紅い眼球で私をまっすぐ見た。
「はい、無くなりました… 明日からどうしようかなと、そんな考えをしていたら雨が降り出したんです」
「そう…この雨はあなたの心情そのもの。ここもそう、だから天候を変えた。空を見て」
指を刺され、空を見上げると雲一つない夕暮れ時の赤い空がくっきり見える。
「おねぇさんは何を思って今の職に就いたか、思い出してほしい。これをあげる」
受け取ったそれは、スマホケース様な物。ケースを見て思い出した。この柄は、初めての給料で買ったスマホケースに瓜二つだ。
「これは…」
「答えはおねぇさんが見つけるんだよ」
お店の奥に歩き出した次元人は、本棚の前で、空間に溶け消えた。再度空を見上げると、青空に少し夕日が混ざった色、腕時計は4時を少し過ぎた頃をさしていた。雨は上がり、そこには虹がかかる。手には、次元人に貰ったスマホケース。
100均で買ったラバーケースを外し、スマホに装着する。一見大きそうに見えたケースは、ぴたりと収まった。雨の上がった道を、帰路について気が付く。路面が乾いている。さっきまで大雨が降っていたとは思えないし、気が付けば車道は渋滞が起きている。とても先程まで道に一台も居なかった状況からは考えられない。
「鐘がなる前から異空間だった？」
ふと、そんな疑問が浮かんだが気にしないことにした。帰ってこれているのだ、それでいい…と。
後日、異空間カウンターの検診があった。彼女のカウンターは数日前に深度1から帰還することなく深度6に転移した記録が残っていた。しかし、当日は異空間調査室の機械暴走で故障させてしまった事実を上司が隠蔽するべく、この情報は闇に葬り去られた。
”イマココ！異空間” 機能説明
1、空間異常の検索、診断
2、診断後レベル5以上の場合の救難信号
3、異空間で精神的な異常を起こさない安定する音源の再生
世界異空間機構が開発した異空間対策アプリ。異空間遭遇時の遭難者発見及び救助現実世界への復帰を世界中で手助けしている。一部国では未導入、または拒否されているため使えない場所もある。また、支部によって到達深度が違うため、救助が確実かは保証しかねるところである。我が国”ニーホン”においては探査深度が4まで進んでおり、携帯端末の圏外化を防止する”異空間波”と呼ばれる特殊通信電波発生装置の設置がされている。
余談ではあるが、深度が深いからと言って神出鬼没なわけでもない。空間が固定。異空間機構の用語で、”固定化”してしまったところはいくつかある。一般人の入れる空間もあり、決して深度10だからと言って完全に帰れない危険な空間と言うわけでもないのだ。
