異空間遭難inナーガ県
M研修生は家を出ると同時に異変に気付き、”イマココ！異空間”の開発版で辺りをスキャンする。
『深度9、都市異空間です』
機械音声が淡々と告げる。深度の高さに、研修生は戦慄する。スマホの電波は、当然入らない。辺りを見回して、街道沿いに出るも、だれも居ない。異空間に人型実体がいる事は稀で、その９割が旅行中の次元人である。故に、この異空間にいるのは自分独り。自力で解決しなければならないが、深度の深い異空間では人間のあらがう力は無力であると、研修で見た。
「…深度9。そうだ、支部に行こう」
M研修生は街道沿いを歩き、職場へ向かった。いつもはバスで15分かけて行くが、徒歩のため45分かかった。社員証を入り口のスキャナに当てると、ピピッと音がしてドアが開いた。だが、彼女の目的はここではない。ここはただの経由地点だ。
まず、更衣室から白衣を取り出し、羽織って社員証を首からぶら下げる。次に研究棟からそれなりに大きいバックを持ち出し、給仕棟から非常食を10日分詰め込む。水は水道から出るのをお手洗いで確認したため、今回は持ち出さない。最後に管理棟の”非常備品出庫表”に、自分の名前を書き記す。異空間では意味がないかもしれないが、規則に乗っ取り名前を書いた。
連絡棟のセキュリティロックを非常パスワードで解除し、エレベーターで2階のシャトル停留所に上がった。無人シャトルが、1時間おきに各方面へ出ている。M研修生は、コーベ方面へのシャトルに乗った。一番近く、大きい支部だからだ。そして、そこにはあの装置がある。
『コーベ行シャトル、発車します』
機械音声がアナウンスを放送し、扉が閉まる。1番乗り場から順番に、ゆっくりとシャトルは発車した。無事、シャトルが動いたことを喜びつつ、彼女はノートに今回の一件をレポートにまとめ始めた。”イマココ！異空間”開発版の機能、”異空間状態”で見る分には、完全隔離された異空間では無い様なので、いつか誰かが見つけてくれるかもしれないと思ったからだ。
シャトルは、1時間かけてコーベ支部の連絡棟にアクセスする。さすがはニーホン大型支部の一つ、シャトル乗り場にホームドアがついている。降り立って時計を見ると、11：30を過ぎている。研修がいつも通り行われているならば、お昼ご飯だ。バックを背中から降ろし、レーションを一つ開封する。火を使わなくても温める技術は第二次世界大戦のころからあるという。世界の科学技術に感謝し、ホカホカのレーションを開ける。中身は牛肉とパスタだった。乾パンと粉ジュースも入っており、軍のレーションと何ら変わりない。元軍人の研修生には懐かしさがこみ上げる。
「ごちそうさまでした。…さてと」
後片付けをして、ごみはゴミ箱へ捨てる。連絡棟から渡橋で1本、そこには異空間調査室のある、調査棟が見えてきた。そう、異空間調査室の機械で、深度の浅い異空間へと移動するつもりなのだ。実際に研修中に教授が、
『もし、深度が深すぎて帰還が困難と判断した場合のみ、3大支部にある調査室の機械で博打に出る。なんて冗談ですが、あるかもしれませんね』
と、言っていた。調査棟のセキュリティロックに社員証をかざすと、赤いランプと共に、ビビッと音がする。そもそも研修生なのにセキュリティレベルの高いところに来ている。当然、開くはずもない。
「だよねぇ、んーと」
M研修生はタッチパネルにスマホをコードで接続し、”イマココ！異空間”開発版を起動する。
『M研修生さん！ こんにちは。コーベ支部、セキュリティAIデス！』
無人の時、支部を管理している管理AIを呼び出し、チャットを始めた。
「現在異空間に飛ばされ、非常事態です。異空間調査機で深度の浅い異空間に接続したいので入室許可をください」
『マニュアルにそのような手順は記載されていません！ マニュアル通り、救助をお待ちください』
「AIなのに、マニュアルしか見れないんですか？」
『私はマニュアル以外に毎回行われる調査のレポートや講義の録画を複数学習しています！』
「じゃあこの講義も見たことありますか？ 動画を送信します」
『受理しました。50倍速で確認します！』
1分後、
『お待たせしました！ 確かに教授はそう発言していますが、あくまで冗談の範疇である、と考えました！』
「ここは深度9です。すでに異空間機構が手に負えない場所だと思いますが、再検討してください」
『深度9で再検討します…完了しました！ 超例外として、M研修生さんの意見を受理します！ また、調査機は1番をご利用ください。私が起動まで手順をご案内します。 私の学習に貢献頂き、ありがとうございました！』
ドアが開き、中の調査室1番の電灯の明かりがつく。本来なら研究員が、手順書を読みながら起動するところを、AIが一人で起動させてしまった。研修生には何が何だか分からないので、ありがたくはあるが、AIの性能に恐れおののいた。
『では、転送を開始します。アンカーのある、深度1へお届けします！』
機械が駆動音を響かせながら回転数を上げる。一瞬意識が飛び、再び戻った時には調査棟の入り口にいた。開発版”イマココ！異空間”でスキャンをする。
『深度1、都市異空間です』
なんと転送に失敗せずに深度が変わった。
その後、4日を異空間の中で過ごし、5日目に救助隊がシャトル乗り場に転送されてきた。無事異空間から帰還したM研修生は、管理休暇と事情聴取を受けることになったのであった。
”イマココ！異空間” 機能説明
1、空間異常の検索、診断
2、診断後レベル5以上の場合の救難信号
3、異空間で精神的な異常を起こさない安定する音源の再生
世界異空間機構が開発した異空間対策アプリ。異空間遭遇時の遭難者発見及び救助現実世界への復帰を世界中で手助けしている。一部国では未導入、または拒否されているため使えない場所もある。また、支部によって到達深度が違うため、救助が確実かは保証しかねるところである。我が国”ニーホン”においては探査深度が4まで進んでおり、携帯端末の圏外化を防止する”異空間波”と呼ばれる特殊通信電波発生装置の設置がされている。
余談ではあるが、深度が深いからと言って神出鬼没なわけでもない。空間が固定。異空間機構の用語で、”固定化”してしまったところはいくつかある。一般人の入れる空間もあり、決して深度10だからと言って完全に帰れない危険な空間と言うわけでもないのだ。
