30代会社員の遭遇した異空間
アラームが鳴り、目が覚める。鳴りやまない携帯に鬱陶しさを感じながら、それを手に持って止める。時刻は8：30。今日は会社は休みの日…
「なんでいつも休みの日は消してるのに…」
独り言をつぶやき、直後違和感を覚える。朝にしては、明かりの差し込み方がやけに紅い。カーテンをゆっくり開け、空を見る。
夕日だ。いや、もっと夕方とも夜とも言い難い微妙な日の落ち方。黄昏時の様な…
「！」
慌てて”イマココ！異空間”と言うアプリを開き、窓を撮影する。
『診断、完了しました』
男性風の機械音声が響き、携帯をのぞき込む。
「夢現架空の一日…危険深度は1。聞いたことないんだけど…」
頭を掻きながら起き上がり、パジャマから着替える。外行きの私服に着替え、家から徒歩５分のバス停に向かう。架空の一日と言うだけあり、どうやら24時間だけ発生する特殊な異空間らしい。特殊と言う証拠に、一般的な異空間では見られることのない人間に見える異空間人が何事も起きていないかのように歩き、車を運転している。異空間は無人である、という一般的な説からは大きくかけ離れていた。
と、いうことは。という私の予想通り、定刻通りにバスが運行されてきた。
「お待たせしました。北野谷西口行です」
通勤でいつも使うバス、乗客は地方ということもありまばらに乗っていた。20分、バスに揺られると単線の線路と並走する。これから乗る国鉄の路線、普段とは逆方向に乗って、せっかくなら旅行しよう。そう思い今日はずっと買ってから着れなかった服を引っ張り出した。
『北野谷西口。終点です』
運転手のぶっきらぼうなアナウンスが流れ、乗客は各々降車の準備をする。
「ありがとうございました」
定期を見せてバスから降りる。私が最後の乗客で、バスは扉を閉め待機所へ移動する。それを見届けて目の前の階段を上り、改札へ向かう。
ポーン
改札の人の行き来はほぼない。中学校の時に集団自由研究で調べた時、この駅の日間利用者数はわずか500人であった。そんな駅でもICカード対応の改札口がある。地域によっては無いらしいが…
私は磁気定期を読み込ませて改札をくぐる。
『次の電車は、八海行き。急行電車、4両編成です』
下り電車の放送を聞きながらワイヤレスイヤホンを取り出し、携帯に接続する。動画サイトを開こうとしたが、電波がつながらない。”異空間波”もそういえば受信できない。
「使えないなぁ」
「おや、見ない顔だねぇ」
横を向くと、高齢の女性の姿をした異空間人が居た。まったく気配すら気が付かなかった。もしくは電波が入らないことに集中していたせいか…
「あたしゃ古い人間でね、そういう…すまほ？ ってのは知らないんだけどね、お嬢ちゃんは何か困ったのかい？」
「あはは、その。音楽でも聴こうと思ったんですけどね。 電池切れかな～？」
異空間人との交流は危険と、一般的には言われている。しかし、イレギュラーな世界であることは”イマココ！異空間”の表示した通りだ。女性は”ホホホ”と、笑いながら一つの機械を差し出してきた。
「あたしゃもうボケちゃってね、これ使い方忘れちゃったのさ。よかったらアンタが持っててくれな」
差し出してきたものを見て目を見開く。自分の勤める会社で、入社より前に開発されていた音楽プレイヤーだ。見る限りは新品に見える。老婆は私の手を取り、両手でしっかり握らせた。
「それじゃあね」
杖をつく彼女は私が何かを言う前に、空間に溶け消えてしまった。
「……うーん、まぁ物は試しか？」
鞄から有線イヤホンを取り出し、機械に差し込む。電源をつけると、
ピコーン
明るい機械音と共に電源が付く。充電は、100％。電波も…入っている。異空間産の物であれば長時間の接触は異空間機構が注意喚起を出しているが、操作をしている内に、現世の曲がちゃんと検索できる事と、検索年代も未来の曲は検索できないことから超危険な機械でないと判断した。
『2番ホーム、八海行。急行が参ります。4番乗り口より後ろには停車いたしません』
好きなアーティストを検索し、プレイリストを自動作成してもらう。操作感は会社の資料室で見て、動かしたものと遜色なかった。ブレーキの金属音を響かせながらホームへ滑り込んできた電車は、扉をガラガラと開けた。
ゆっくりと列車は動き出す。八海までは2時間半かかる見込みで、上り列車が遅れなければお昼ごろには着くはずだ。プレイリストは200曲、好きなアーティストさんがメジャーデビューする前の曲から揃っていた。彼の動画チャンネルで最古参と胸を張れるレベルの私は流れて来る曲を全て当てることができた。ふと、外を見るが日は黄昏時から進んでいない様だ。そもそも朝からこの日の傾きである。スマホで時間を確認しないと感覚がくるってしまいそうだ。
列車に揺られること154曲、
『長らくのご乗車お疲れ様です。終点、八海、八海。お出口は右側、続いて左側が開きます』
段階を踏んで減速し、北野谷駅に入ってきた時と同じブレーキ音を響かせ停止する。
「ここが…八海」
会社に就職し、引っ越した時から来たかった憧れの地、八海。海岸は砂と海がキラキラと光を反射している。
ピピッ
改札を抜け、横断歩道を渡り階段を下る。砂浜へ駆け出し、海に触れた。ひんやりとした感触が波を作り、足に当たる。
「綺麗」
「綺麗じゃろ？」
突然の聞き覚えのある声に驚き後ろを見ると、音楽プレイヤーを手渡してきたあの異空間人がいた。
「あたしゃこの街で育ってね、都会に嫁に出たんさ…それっきり。 ここに戻ってこなかったんさ…きれいだねぇ、アンタに連れてきてもらえてよかったよ」
そういうと砂浜に溶け消えて行った。と、同時に視界が真っ白く包まれ、意識が落ちてゆく…
ガバっと起き上がると自宅のベットの上にいた。
「夢？」
携帯を見ると、時刻は10時を少し過ぎたところ。部屋を見渡すと、外行きの鞄が机に置かれていた。
「？ 昨日バックなんて出したっけ」
鞄の中を覗き込むと、夢の中で渡された音楽プレイヤーが中に入っていた。携帯の”イマココ！異空間”で機械の写真を撮る。
「”夢現の産物”危険深度0…お守り？」
お守りなんて、今まで見たことない。異空間機構のサポートに連絡する。
『こちら異空間機構相談室です。どうかなさいましたか？』
「すいません。深度0のお守り？ ってのが起きたら鞄の中にあって…これって何ですか？」
『深度0は今まで100件もない珍しいお問い合わせですが、それを発見する前に異空間に遭遇しませんでしたか？』
「深度1に遭遇しました」
『お客様の”イマココ！異空間”の端末番号を教えていただけますでしょうか？』
保留音が5分続き、オペレーターが戻ってくる。
『確認できました。お客様が遭遇した異空間でお会いになられた方は異空間人ではなく、”次元人”と呼ばれる方です。基本的には現世に帰るお手伝いをしてくださります』
また、とオペレーターのハラさんは続ける。
『会った記念に思いの品を私たちに授けてくださることもあります。お客様のお守りは、次元人の特殊な機械ですね。現世で購入されて、異空間で電波がつながるように改良されております』
「そう、なんですね。私が持っていていい物なんでしょうか？」
『勿論でございます。この先もし、深度の深い異空間に遭遇した時、貴方の心の支え…または現世に帰る手助けをしてくれるでしょう』
お礼を言って、電話を切る。音楽プレイヤーを手に取って、天に掲げる。それから胸の前で両手でそっと抱きしめた。脳内で老婆の姿を浮かべようと思ったが、上手くいかない。しかし、その次元人に確かに感謝し、
「有給使って八海に行こう」
そう、決意した。
”イマココ！異空間” 機能説明
1、空間異常の検索、診断
2、診断後レベル5以上の場合の救難信号
3、異空間で精神的な異常を起こさない安定する音源の再生
世界異空間機構が開発した異空間対策アプリ。異空間遭遇時の遭難者発見及び救助現実世界への復帰を世界中で手助けしている。一部国では未導入、または拒否されているため使えない場所もある。また、支部によって到達深度が違うため、救助が確実かは保証しかねるところである。我が国”ニーホン”においては探査深度が4まで進んでおり、携帯端末の圏外化を防止する”異空間波”と呼ばれる特殊通信電波発生装置の設置がされている。
余談ではあるが、深度が深いからと言って神出鬼没なわけでもない。空間が固定。異空間機構の用語で、”固定化”してしまったところはいくつかある。一般人の入れる空間もあり、決して深度10だからと言って完全に帰れない危険な空間と言うわけでもないのだ。
