3-31：七つの力 下
「貴様らから見たら一万年前の遺物だろうが、塩の大地の歴史はそれなりに長い……実に二千年もの間は栄え、ここで原始人類は劇的に知能指数を上昇させ、手を使って文明を築けるようになった。
その間に、知的生命体の信仰を求めたイグノートゥス共もこの星に来訪し始めた。第八階層までにも神殿は存在したが、原則としては後からこの星に来て我々に一度は与した連中のもの……スルトの物なんかはその筆頭だな」
「今更だけれど、後から来たイグノートゥスとも共存していたってこと？」
「というより、好きにしろ、という形だな。イグノートゥスは本来、その性質上は他の邪神共と協力することは稀だ。奴らは陣取りゲームに夢中で、自らの信徒を増やそうとする性質があるからな。
だが、塩の大地を作り上げた三柱は、そんなことは気にしなかった。内一柱は強大な力を持つ故に木っ端のイグノートゥスを歯牙にも掛けなかった。残り二柱は……我輩を含めてだが……あまり多くの信仰を集めることに興味がなかった。
単純に人間の感情であるだとか、人間存在そのものに興味があったのであり、むしろ他の神々が入り交じる状況の方が多様性が生まれるため、好都合だったのだ」
「へぇ……初耳だな」
パントエールとシュライクの会話に、思わず割って入ってしまう。ただ、シュライクが信仰を集めることに興味がなかったというのは確かに初耳だったし、つい口から出てしまった形である。
「別に、聞かれもしなかったからな」
「だけどまぁ、言われてみれば納得でもある。お前は一万年もの間、別に神魔大戦を起こした他の神々に復讐するわけでもなく、単純に人間社会を練り歩いてただけだもんな」
「いや、分からんぞ？ 我々にとって、一万年など刹那だ。復讐のための情報収集をしていたとは思わんかね？」
「確かに、お前は他のイグノートゥスの神器にやたらと詳しかったりするもんな……」
実際のところ、復讐という動機がないと、シュライクが自分に協力する意味がなくなる。コイツは自分の封印された本来の力を取り戻したいから、力を貸してくれていると考える方が自然ではある。
もちろん、自分が一度はコイツを降して魔導書に封印してはいるのであり、コイツの本心とは関係なく服従させているといえばそれまで。しかし、封印しているといっても、シュライクの場合は「服従してやっている」という感じが強いし、そもそもとしてコイツが本気を出していれば、初めて出会った時点で自分など捻り潰せたはずである。
そう考えれば――。
「……俺個人としては、お前には復讐以外の動機で動いているように見えるな。人間観察が趣味って言っていたし」
「そうかね？ 君のように復讐で頭が一杯な者にそう言われるとは心外だがね」
「まぁ、それは確かにそうだが……」
「ふっ……だが、解釈は任せるよ。私はどのように解釈されるのも許容できるだけの器があるからな」
「なんじゃそりゃ」
「誰に何と定義されようと気にしないということだ。そちらの方が、本来のイグノートゥスらしいというものでもあるしな」
コイツが言いたいのは、自分が何者かを敢えて自ら定義しないことで、人に対して不気味な存在であり続けようということなのだろう。しかし、現在宿っているモフモフの人形のせいで、不気味という言葉が何とも似合わない状況になっている。
ただまぁ、今の依り代を抜きにしても、なんともコイツらしい答えが返ってきたとも思う。そんな風に考えている横で、パントエールとシュライクの会話が続く。
「先ほどの話の続きを聞きたいのだけれど……最奥に封印されている邪神は、貴方の本体を含めて三柱いるのよね？ 残り二柱は、どんなイグノートゥスなの？」
「ふむ。まぁ、話しておいて損もあるまいか。まず断っておくべきなのは、二柱とも我輩の甥にあたるという点だ」
「あら、貴方たちに血縁関係ってあるのかしら？」
「血で分かれているわけではないな。まず、我らイグノートゥスには雌雄の概念がなく、基本的には細胞などのように分裂することで派生していく。
ただ、その原点だけは違った。我らイグノートゥスは、混沌の渦より生じたプログラム、いってみれば指示書のようなものだ。ただ、指示書というものは指示という方針と、書としての物質性とを持ち合わせていなければ存在できない。
そこで、まず混沌の渦から三柱が生じ、そのうち二柱がつがいとなって……父なる先見から方針と、母なる善性から物質性をそれぞれ引き継ぎ、四柱の子をなしたのだ。
原初の三柱にこの子らを足した計七柱を私は七つの力と呼んでおり、他のイグノートゥスたちはつがいの子の四柱からそれぞれ分裂していったもの……そして、最初の三柱のうち、つがいを持たなかったものが私だ」
「ちょっと待って。母なるアオートって……私と関係する？」
割り込んだのはフィオナだ。アオートの胚と同じ名称が出てきたのだから、彼女として気になるのは当然だろう。
「その通りだ、小娘。以前主に語ったが、アオートが四柱に授けた物質性の僅かに残った部分、彼女本来の部分がさらに分裂し、分かたれたのがアオートの胚だ。貴様が混沌の渦から力を取り出せるのは、アオート自身が最も原初に近いからに他ならない。
彼女が司るのは、まさしく原始的な信仰……地母神信仰とか、アニミズムに近いか。彼女は塩の大地でも信仰され、それ故にあの第六階層に彼女を祀る神殿があったのだ」
「そういう、仕組みの話じゃなくって……」
「うむ？ どういうことだ？」
「うぅん……何でもない」
そう言うフィオナはなんだか微妙な表情をしている。正確に言えば、あまりピンと来ていない、というのが正確なところか。
フィオナとしては、アオートがどんな性格なのかとか、もっと人となり的な部分を――邪神に対して人というのもおかしな話ではあるが――知りたかったのではないだろうか。
ただ、彼女自身がそれを言語化できないうちに、シュライクはパントエールの方へと向き直ってしまう。
