3-28：胚と人形 中
「礼儀正しい子ですね！」
「うん。まるで、可愛い体を作ってくれてありがとうって言ってるみたい……ハルト、この子は喋れないの？」
他の邪神はわざわざ人間と話すために言葉を発さないとは以前に聞いたが、モルガーナは夢見の世界で会話をしていたし、普通に喋れるはずだが。
『……主様や、口がなくて喋れんのじゃ』
『なるほど……いや、シュライクは口なんかなくても喋れてるけど、それはどうなんだ？』
『妾を百貌の王と一緒にしないでくだされ。アレは規格外の存在なんですから』
どういった違いがあるのかはよく分からないが、モルガーナも嘘をついているという感じではなさそうだ。それでも一応、身振り手振りで何かを伝えようとしているのか、仮面の魔女の小さな人形はフィオナとアザレアの前でちまちまと動き回っている。
「何となく言ってること分かった。この前は眠くしてごめんって」
何をどう解釈すれば今の動きでそう判断できるのか全く分からないが、人形はうんうんと首を縦に振っている。つまり、フィオナの予想は正しかったということか。
そう予測できるだけのエピソードはあった。先日、煉獄内でモルガーナの試し打ちをした結果、ちょっとした窮地に陥ってしまったのだ。モルガーナの能力は夢見を誘う霧を出す能力であり、それに関しては敵味方の区別がない。
眠気を誘うだけと言えばそれまでであり、気合で眠らないようにすることはできるのだが、それだけ集中力も持っていかれるし、単純に霧が視界を遮ってしまうというのもある。とくに強力な魔物の多い第八層では、味方を巻き込む霧の影響が大きく、対応に苦労したのだ。
その件に関しては何とかなったわけだし、モルガーナの能力は使いどころを間違えなければ強力であることには違いない。それに、自分が考えなしに使った部分もあるので、モルガーナの責任ばかりでもないのだが。
ともかく、今回の件はフィオナ側にも推測できるだけのエピソードがあったのであり、それで分かった形か。
さて、イクストルはどうか――そう思っていると、机上に変化が訪れる。なんと、シュライクが早贄の枝に捕らえているうちの二柱、蜘蛛と蚯蚓が王に攻撃をし始めたのだ。
「ははは、我輩を恨んでおるのかね。恨むなら、貴様らを利用しようとした我が主を恨んでほしいところだがね」
シュライクが涼しげなのは、アトラク・ナクアとミドガルズオルムの手足が短いから碌な攻撃になっていないから――というのもあるのだろうが、そもそもとして別に人形自体が依り代であり、別に攻撃されたとて痛くも痒くもないからであろう。
ただ、シュライクがあまりに堪えていないせいか、二体の狙いはこちらへ向き、今度は自分がテーブルに乗せていた腕をぺちぺちし始める。ただ、やはり小さな人形の、それも小さな手足で殴ってくるだけなので、やはり痛くも痒くもなかった。
「この子たち、シュライクとハルトのことが嫌いなの？」
「こいつらは自らの意思で従っているわけではないからな。捕らえた我々を気に食わんと思っているのだろう」
「なるほど……ちょっと、アトラク・ナクア、ミドガルズオルム」
シュライクに確認を取った後、フィオナはこちらの腕をぺちぺちしていた二体の首根っこをつまんで自らの方へ向き合わせ、また人形共の身振り手振りを理解しようと注意深く観察しているようだ。
「ハルト。この子たちはシュライクの言う通り、無理矢理使役されているのが気に食わないみたい。とくにミドガルズオルムは、シュライクに痛めつけられてるから恨みが深いって」
「……何？」
「今更逃げる気はないから、待遇の改善を要求すると……そんなことを言いたいみたい」
『……コイツは驚いた。小娘、イグノートゥス共と交信をしているのか』
確かにシュライクの言う通り、ミドガルズオルムは、フィオナの情報をどこで得て、なぜ彼女を誘拐したのかを聞き出すために拷問を受けている。もちろんそんな話をフィオナにはしていない――つまり、先ほどのモルガーナの件と違って予測もつかなかった情報なはずであり、交信していると考えなければ説明がつかない。
『アオートの胚の能力か？』
『私はそんな力があるとは聞いたことがなかった。確かに、胚の元となった神は原初の渦との繋がりが強いから、邪神に共感する力があってもおかしくはないが……』
どうやらシュライクにも分からないらしい。それなら、どういうことなのか本人に聞いた方が早いだろう。
「フィオナ、コイツらの言葉が分かるのか？」
「言葉は分からないけど、顔を見てれば何となく言いたいことは分かる」
「顔、顔ねぇ……」
そんなことがあるはずもないとは思うのだが、一応自分も人形の顔を眺めてみる。だが、蜘蛛も蚯蚓も顔に該当する部分が小さすぎるし、そもそも人形だから表情は一切変わっていないように見える。
しかし、フィオナも自分をさらったミドガルズオルムの話を真剣に聞いてやるというのも人が良いというか――まぁ、わざわざまぜっかえして微妙な空気にすることもないか。むしろ変に話し続けていると、ミドガルズオルムを拷問していることを追及されそうだ。
どうせフィオナをさらった原因を話す気がないのなら、そろそろ拷問からは解放してやってもいいだろう。そう思っていると、今度はフィオナが動いていない黄色い外見の巨人の――小さな人形なので巨人というのは設定ばかりだが――方を指さしながらシュライクに声をかける。
