3-27：胚と人形 上
「……できた、できましたぁ！」
ある日、ソファーで新聞を読んでいると、傍らでアザレアがそう元気に声を上げた。彼女が近頃アパートで空き時間に何をしているかは知っているので、何が完成したのかも予測はついているのだが――自分が反応するよりも先に、ダイニングテーブルに掛けていたフィオナがアザレアに声を掛ける。
「これで全部？」
「ハルトさんに聞いていたのが五体だから、これで全部のはずよ」
「うん、確かに五体ある。しかも可愛くできてる……お疲れ様、アザレア」
「か、かわっ！？」
「しまった、可愛いは禁句だった」
先日の一件のせいで、アザレアの前で可愛いと言うと過剰反応してしまう――というのは置いておいて、彼女が何を作っていたかというと、それは自分が契約しているシュライク以外の邪神の人形である。
それは、次のようなフィオナの一言に始まる。
「シュライク以外の人形もないと不公平かも？」
自分としてはどうでもいいし、シュライクも「奴らにそんなものは不要だぞ？」と言っていた。実際、モルガーナ以外のイグノートゥスは言葉を話さないし、後はイクストルを除いては契約というよりは無理矢理従わせているというのが正しいのであり、下手に依り代を作ってやっても碌なことにならない可能性が高い。
何より、シュライクは偵察や通信など様々に活躍してくれるから利用しているのであり、それ以外の連中に依り代を作ったところで得もない――というのはあくまでも自分の意見である。フィオナとアザレアがすっかり乗り気になっており、まぁ小さな人形なら下手なことはできないだろうということで、二人の好きにさせてやることにしたのだ。
「それでハルト。契約しているイグノートゥスの外見ってどんななの？」
「えぇっと……爪の邪神に黄色い体表の巨人、それに蜘蛛と蚯蚓と仮面をつけた魔女だな」
「凄い、完璧なまでにどれも可愛くない。次に契約するのは可愛いのにするべき」
邪神どもに可愛さを求めるもんじゃない、そう返答するよりも前に、アザレアが「はわ」と反応する。
「うん、アザレアも可愛いけれど、今はアザレアの話じゃないから……でも、シュライクを作るのは結構時間が掛かってたよね？」
「そうねぇ、シュライクと同じサイズの物を五体も作るとなると、何か月もかかっちゃうかも」
「それなら、一旦小さいので作ってあげるのはどう？ 一体ずつゆっくり作ってあげるのも良いかもしれないけれど、依り代がない子がいると不公平だし」
邪神を子供扱いしているフィオナには恐れ入るが、ともかくそういった経緯で数日ほど、アザレアが空き時間でせこせこと小さな人形を作っていた形である。
新たに作られた五体の人形は、どれも親指よりちょっと大きいくらいといったサイズ感だ。フィオナの言っていた通り、見た目はなかなかに可愛らしい。どうあがいても可愛くなりようがないはずの生物たちが愛くるしくなっているのは、恐らく顔が緩かったり手足や翼などが小さくなっていたりするからだろう。
その生物たちが拳よりやや大きいくらいのシュライク人形を取り囲むように五体並んでいると、ちょうどボスとそれを取り囲む家臣といった雰囲気である。
「それでシュライク。この子たちを依り代にするのはどうすればいい？」
「巨人と蜘蛛と蚯蚓に関しては、我輩が込めればいける。残りの二柱は我輩の支配下にないので、主の方で込める必要があるな」
「なるほど。それじゃあハルト、シュライク、お願い」
フィオナの命令に対してシュライクと互いに目配せし――お姫様の言う通りにしないと満足しないだろうとお互いに諦観の気持ちを視線に込めながら――言われた通りにすることにする。
「契約に従い、彼の依り代に宿れ……イクストル、モルガーナ」
先に自分が詠唱をすると、胸の魔導書が少し熱くなり、服の間から光がすり抜けていき――そしてそれぞれ手のような形の人形と魔女の人形に入っていった。先に動いたのは魔女の人形で、彼女は机の上をとことこと歩き出し、その小さな頭でまずはアザレアに、そして次にフィオナに、それぞれ会釈をして挨拶をした。
