3-20：賑やかな朝食会 下
「ふむぅ、折角の会食となれば、久々に美味いものを食べられると期待したのだがね」
「あら、貴方って食事は必要なの？」
「不要だが、食べようと思えば食べられる。さすがに人形としては食べられんが……かつては様々な国の美食を練り歩いたものだ」
「それじゃあ、今度別の機会に振る舞わせてもらうから、今回は我慢してもらえないかしら？」
「我輩を飯で買収しようというのかね？ ま、狸同士の化かしあいも暇つぶしにはなるだろうからな。役に立つかは分からないが、姫様のためにご協力しよう」
「ありがとう、助かるわ。それじゃあ、これ」
シュライクとの会話を切り上げると、パントエールは自分の方に紙切れを一枚差し出してくるのだが――そこに記載してある数字に驚いてしまう。
「……これは？」
「知らないの？ 小切手っていうのだけれど」
「それは分かってる。結構な額じゃないか」
命がけで戦って得られるモンスター退治の報酬のざっと十倍くらいの金額が記載されている。ゴルドヴァッサーの件については特別報酬はもらっているし、それ以外でこんな高額な報酬を受け取る理由はない。
むしろ、昨日は彼女に力を貸してもらったくらいなので、こちらから払う道義こそあっても、向こうからこんな高額を払われる理由はちょっと思い当たらない。
「今度の会食、ドレスコードがあるのよ。まぁ、国賓に会うのだから、当たり前よね」
「まさか、俺にスーツを着ろっていうのか？」
「それだけじゃなくて、二人にドレスも買ってあげなさい。本当はオーダーメイドで作るべきだと思うのだけれど、何せ予定が明後日だから、それで何とか見繕ってきてほしいの。
後で請求書ももらうから、予算は使い切ってね」
きちんと小物も買うのよと言い残し、パントエールは昨日セギュールから受け取った書類の処理をするために自室へ引き返していった。その背中を見送ったあと、唐突にアザレアがわたわたとしはじめる。
「わ、私なんかがそんな重大なお食事会に参加しても大丈夫なんでしょうか……！？」
「別にいいんじゃないか？ 誘ってきたのは向こうだし……ただ、あんまり喋らない方が良いかもな」
「はぅっ！ ですよね……！」
「まぁ、黙ってニコニコしていれば大丈夫だろうさ」
黙ってニコニコしていれば、美人なんだし様になるだろう――という言葉が脳裏に浮かんだが、それは言わないでおいた。変な夢を見たせいで、アザレアの顔を正面から見るのが少々気恥ずかしいのが正直なところである。
そんなこんなでテーブルに視線を落としていると、横からフィオナの声があがる。
「そんなことより、綺麗なドレスが着れるの楽しみ」
「そんなことって……まぁ、フィオナは会話も礼儀作法も問題ないだろうからな。気張ることもないか」
「うん。むしろハルトの方が心配。いつも肉を手づかみで食べてるし」
「そんなこと一度もしたことないだろうが」
「私からしたら、それくらいのいい加減なマナーでご飯を食べてるってこと」
フィオナの言葉の暴力に、シュライクも「小娘の言う通りだぞ」等と乗っかってきている。確かに正式なテーブルマナーなどは学んだことはないが、このまま言わせておくのはちょっと癪だ。
「お前、余裕こいてるけどさ。国賓が来るような会食のドレスコードは知ってるのか？」
パントエールにはさらっと小物まで用意するようになどと言われていた。服だけきちんと整えればいいだろうと思っていた自分もダメージを負う切り返しではあるのだが――というか何なら面倒で断れば良かったとも思い始めたくらいだが――多分男よりも女性の方が小物が多い分、揃えるのは大変に違いない。
フィオナの中には、かつて貴族であった記憶もあるのだろうが、それは三百年前の常識だ。流石に現在に通用するものまで理解しているとは思い難い。そしてそれは実際にその通りだったようで、少々渋い表情を浮かべてくれる。
「……確かに、ちょっと分からない。でも、問題ない。私には切り札がある」
「切り札ぁ？」
「そう、切り札」
フィオナはそう言いながら、テーブルの上で茶々を入れ続けてくる羊毛人形を指さした。それに対し、人形は「我輩？」と、珍しく要領を得ない様子で身体を――首の代わりに――傾げていた。
