3-5：バルトンの処遇 中
ちなみに、幽閉中のバルトンに名指しで呼ばれて、現在彼の軟禁場所へと足を運んでいる。一人で来るように言われたので、フィオナをアザレアに任せて自分一人で拘置所に来ている。
「……貴殿にだけ打ち明けておこうと思うことがある」
「コンスタンツはガストンの実の娘って話か？」
このように先手を打つと、バルトンは驚きに目を見開いていた。そして、実際にその通りらしい。
話がこじれてしまったのは、「コンスタンツの自認としてはガストンと彼女は血の繋がりはないと思っていて、王党派の主要メンバーは深い事情を知らないものの、ともかく実の娘と思っている」という構図のせいである。これは要するに一歩引いてみれば「コンスタンツだけが勘違いしてる」というのがことの真相である。
なぜこんな状況になってしまったのかというと、そもそも亡命先でコンスタンツに危害が及ばないようにするための偽装として、ガストンはコンスタンツを義理の娘として育てていたせいであるらしい。
本来はコンスタンツの母であり、亡命先の使用人であった女性がガストンと恋に落ち、その結果として生まれてきたのがコンスタンツである――嫡子でこそないわけだが、正式に王族の血を彼女は引いているのである。
それを、「王党派の活動に正当性を持たせるための旗手として、実の子であったことを演じる」というのがパントエールの認識であったため、それが彼女を苦しめていた要因であったわけだ。
「……そもそも、お前さんがさっさとあの子に真実を言ってやれば良かったんじゃないか？」
「コンスタンツ様が自身を義理の娘と思っていることは、最初はマイナスばかりではなかったのだ。
仮に自身が本物の王族だと知ってしまえば、そしてこの世に遺されたソルヴェーニャ王室最後の血が流れていると知ってしまえば、責任感の強いあの子のことだ、その責務の重さに耐えられなかったに違いない」
「確かに、それはあったかもしれないな……」
「ほかにも、コンスタンツ様はどちらかと言えば奥方似で、ソルヴェーニャ王族に見られる黄金の髪を持っておられないからな……元々は義理の娘として育てられていたのだし、仮に本当はガストン様の子だと言っても、納得してくれなかったかもしれん。
だが……貴殿の言う通りだ。話すべきタイミングはいくらでもあった。あの子が十六になったときには打ち明けようかとも悩んだのだが、丁度その時期から精神的に不安定であることが多くてな。あまり下手に刺激するとどうなるか分からなかったので、ついぞ打ち明けられなかったのだ。
ちなみに、なぜ貴殿はあの子が本物だと気付いたのだ？」
「確信があったわけじゃないが……神器を使いこなしていたからな。神器は内蔵されている暗号を解読する以外には、その血族しか利用することはできない……鎖の魔術師にとっちゃ常識だが、王族だとか貴族が扱う神器が一子相伝なのは、そもそも他の者には扱うことができないからだ。
逆に、パントエールはそれで、なんで自分が実子だと気付かなかったんだ？」
「恐らく、姫が分別がつくようになってから、ガストン様が直接的にオリフラムを起動されたことがなかったせいだろう。同じ詠唱で起動していることが分かっていれば、もしかしたら気付かれていたかもしれぬな」
「なるほど……ただ、決定的だったのは、夢見の世界で見たガストンのコンスタンツに対する態度だ。血が繋がってなくとも我が子のように接せられる立派な人ってのもあったのかもしれないが、なんとなくだがそれ以上のものがあるように感じられたからな」
「……そうか」
バルトンは何か感じ入るようにこちらの話を聞いていた。ガストンの名が出たことで、昔のことを思い出していたのかもしれない――思えばガストンを慕ってバルトンもコンスタンツに付いていたわけだし、ガストン・ド・ラトゥールのカリスマは本物だったのだろう。
そしてその器は、血と共にコンスタンツにも継承されている。最近の彼女は以前のように焦っている感じではないし、なんだかどっしりと構えているように見える。セギュールと多少は意見が衝突することがあっても、それは互いに意見を出し合って、より良くしようという姿勢の表れであり、以前のようにカリカリしているという印象はなくなった。
代わりに、時折ぼーっとしている時間も増えたように思うが――まぁ、きっとあれこれ焦らず考えているから、思わず黙ってしまうことが増えたに違いない。何にせよ、以前より付き合いやすくなったというのは間違いないことだった。
