3-4：バルトンの処遇 上
廃工場でのゴルドヴァッサーとの戦いから二週間ほどが経過した。その間にあった様々なことについて、特に主要なことについては次の通りになる。
まず、自分らとパントエールは拠点を別の場所へと移すことになった。これは主にパントエールの身がフェルノワールに狙われているのが分かっている以上、彼女がメインの活動拠点としていたエリアに危険性があると判断したためである。
移動先は居住区。居住区といっても範囲は広く、自分が最初に拠点としていたのは居住区の中でも単身者向けの世帯が集まっているところであり、炭鉱労働者や冒険者など雑多な出自の者が多いエリアであった。
今回移った拠点は、ソルヴェーニャ出身者が多いエリア。この辺りはゴルドヴァッサーに洗脳されていた夜を偲ぶ会の人々が多く住む範囲であり、協力を取り付けられることになったのだ。
夜を偲ぶ会は都市労働者や商売人の出身者が多く、本来は王党派とは相容れ難い集団である。しかし、パントエールら穏健派は共和制の樹立を目指していること、また単純にゴルドヴァッサーの洗脳からの解放に対する礼ということで、手を組めることになった形だ。
「あまり細かくは情報を聞けてはいないのですが……ディケムは謹慎を言いつけられているようです。さらに、彼はゴルドヴァッサーの動きも認識していなかったようです。
そもそも本当にフェルノワールがソルヴェーニャ王族の血を求めているのか。様々に疑問はありますが……仮にゴルドヴァッサーの言っていたことが事実だと仮定すれば、パントエールには潜伏してもらった方が良いでしょうね」
今のセギュールの言葉である。彼は今も商業区の拠点を取り仕切っている。流石に穏健派全員の活動を一気に移すのは難しいためである。基本的な執務を彼が行い、その決定や相談を数日に一回パントエールのところに持ってきている形だ。
自分たちはパントエールの護衛のため、彼女と同じく居住区に引っ越すことになった。次のアパートは学術区のものほど綺麗でも広くもなかったために、最初こそフィオナが多少ブーブー言っていたが、住めば都ということか、三日もすれば慣れてしまったようだ。
前と同じく、パントエールは隣室であり――もちろん、引っ越し費用は全額穏健派が持ってくれる形となった。
次に、上記に付随した自分たちの動きについて。これに関しては単純に、煉獄の攻略を進めるという形に落ち着いた。それどころかパントエールが執務を休んでいるので、なかなかハイペースでの攻略が進められている。
煉獄の攻略については、セギュールの執務が忙しくなったのもあり――またバルトンは後述するが――アザレアとフィオナ、それにパントエールと自分の四名で進めることになった。また、既にシュライクの存在も割れてしまったので、正確には四人と一柱での探索になっている。
七層の攻略はすぐに済んだのだが、その後の八層では苦戦が始まることとなった。というのも、単純に生息するモンスターの強さの格が一気に跳ね上がってきたからだ。
七層までの強力で巨大なモンスターは巨人やグリフォンなど知能が低かったり搦め手がなかったりであり、力づくで――それこそアザレアがいれば――進むことも難しくなかった。
一方、八層からの敵はそこから一歩進んでドラゴンやハイドラなど龍族が出てきたり、群れを成す種族は上位のオーガ種や人狼など、それに強力な不死者や精霊など搦め手を用いる敵も出てきている。それ故に、一回当たりの探索で進める範囲が狭まってきていた。
とくに丘にも匹敵する巨竜を倒せる武器を調達するため、先日は穏健派が懇意にしている工房を訪れ、そこでいつの間にかフィオナが謎の魔改造弾を手に入れてきて、やっとドラゴンを撃破して、先に進むことができるようになった。
最後に、バルトンの処遇について。これについては一言で、彼は現在拠点の一つにある牢屋に軟禁されている。というのも、やはり穏健派を裏切った罪は決して軽くなく、その処遇については現在も主要なメンバー内で稟議を進めている最中なのだとか。
軟禁状態というのはどちらかと言えば彼自身のためである。一応、彼が拘束されている理由については主要なメンバーが知るのみで、末端までは公表していないらしい。
しかし、拘束のタイミング的には、先の騒動について何かしらの関係があるのではないかと予測はできる――そうなると、感情的なメンバーが先走ってしまわぬよう、誰とも会わないように軟禁している状態、というわけである。
帝国を倒した暁には、恩赦という形で解放することもできるというのがセギュールの意見。対するパントエールの意見は、必要なときには彼とも一緒に戦いたいというものだ。
ただ、組織として規律を守るために、一旦はセギュールの意見に従うと――またそのような喫緊の事態が来なければ、帝国打倒後に協力してもらえば良いと納得している形であるようだ。
