白銀の異世界遊戯 ー『TS転生』したら『宮廷魔導士の家系』に生まれた件ー

８話『ドジっ娘メイド、初出勤の巻』

　エマ・ミルドレッドは今日ついに、シレンティウム家の門をくぐる。

　彼女は平民出身の、ただの元気な少女だった。

　そんな彼女がなぜ名門家のメイドへとなるに至ったのか。

　シレンティウム家、長男。レイド＝アン＝シレンティウム。

　この少年はその圧倒的な魔力量と、見るものすべてを振り向かせる美貌を兼ね備えていた。

　エマとレイドは一度、王都で遭遇したことがあったのだ。

　それは彼女の誕生日の日のことである。

　エマの家は決して裕福とは言えなかったが、彼女の両親は「せっかくの誕生日だ」と、王都へのお出かけを計画したのだ。エマはとても喜び、村を出る前から王都にたどり着くまでの間、その笑顔が絶えることはなかった。

　だが王都にたどり着き、数分経過したときのことである。

　エマの笑顔は突如として消え去った。石像のように固まり、一歩も動かなくなったのである。彼女の両親は当然心配し、エマの顔を覗き込んだ。すると、固まったと思われた瞳は、《《ある方向》》をジッと見つめていることに気がついた。

　両親も同様に《《ある方向》》へと顔を向け、そして、なぜエマが動かなくなってしまったのか。

　その理由が判明した。

　人は美しいものを間近で見ると時が止まるらしい。

　その少年はフードを被っていたが、影から覗く顔は隠しきれていなかった。プラチナブロンドの髪がかすかに照らされ、白い肌が見える。その両隣には、これまた美しい女性と、騎士団の制服を着た男がいた。

　一目見ただけで分かる。彼らは貴族だ。おそらく男の方は護衛役であろう。王都を出歩く貴族の親子を守れるように、背筋を伸ばし歩いていた。両親はしばらく見惚れていた様子だったが、やがてハッとし意識を戻す。慌ててエマの様子を見るが。

　彼女は未だにじっと、通り過ぎていく少年の姿を見ていた。

「ママ、パパ……わたし」

　エマの声は、どこか魂が抜けたような間抜けなもので、そして

「わたし、将来はメイドさんになりたい」

　たしかな熱を込めたものであった。

　＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝

　あれから一年経過した。

　現在俺は七歳。

　魔法やこの世界の知識もかなり定着してきた。　特に防御魔法はあれからもずっと訓練し続け、前よりも精度が上昇した、と思う。相変わらずレイドの攻撃はさばけないんだけど……アイツ本当になんなの？　兄貴も年々成長していて、もう既に俺には手に負えない状態となっているのだ。

　こんな化け物と訓練できるというのは、いい機会かもしれないけどな……。

　そんなわけで場所は俺の部屋！

　この部屋をもらった二年前に比べ、インテリアなどもまぁまぁ増えてきて、今では家の中で一番お気に入りの場所となっている。やはりどの世界でも、自分の部屋が至高であることには変わりないらしい。

　俺は今、ベッドの上でダラダラと過ごしていた。今日はシオン先生の授業がお休みということで、いつもよりも暇な一日となりそうだ。部屋の中でできることと言えば……やっぱ魔法の練習とかだろうか。授業が休みでも、結局魔法から離れる日はないな、我が家では特に。

　さてさて、部屋が壊れない程度に魔法の訓練でもしてようか。

　とか思っていたその時。

　コンコン

　と、乾いたノック音が聞こえてきた。

　誰だろう？　母様かレイドか……いや、レイドの場合は圧倒的オーラが伝わってくるから違うな。

　使用人とかだろうか。

「はーい、今行きまーす」

　軽く返事をし、ドアへと向かう。

　ドアノブに手をかけ、ガチャリと扉を開けると――

「ん？」

　そこには、見覚えのない少女が立っていた。

　紺色の髪を伸ばし、メイドの制服を身に着けている。彼女は姿勢よく立っていたが、体がわずかに揺れていた。表情もどこか固く、じわりと汗が流れている。誰が見ても、少女が極限まで緊張していることは明白であった。

　しかしこの人は一体……いや、よく見たらこの人が来てるメイド服、シレンティウム家のものと同じだ。

　つまり――

「は、はじめましてっ！　アストラ様！！」

「うわぁっ！　は、はじめまして！　こちらこそ！」

　ビックリした！　突然大きな声を出すものだから、俺もテンパってしまったじゃないか。

　彼女は勢いよくお辞儀をしてみせる。そして震える足でゆっくりと部屋へと入ろうとしたが、しかしその瞬間――少女は裾の長いスカートを足で踏んづけ、バランスを大きく崩した。

「あべっ」

「え」

　間抜けな声が頭上から落ちてくる。

　彼女は手を大きく広げ、俺に覆いかぶさるように倒れてきた。

　ちょっと待て！　色々起こりすぎてる！　情報過多だぞ！　だけどひとまず、今の優先順位は――！

　ポスッ、ヒュンっ

「へ？」

　彼女の体はそのまま倒れ、地面へと突っ伏すはずだった。

　しかしその体は《《見えない何か》》に支えられ、そのまま優しく押し返され、なんともなかったかのように、バランスを取り戻した。その事実に彼女はポカンとした表情で俺を見つめてくる。

　まったく危なかったな。

　反射神経がなければ、今頃二人揃って床に潰れてたぞ。

「あ、あれれ？　今一体何が？　私、転んでないんですか？　あれ？」

「えっと、私が風で優しく押し戻したんです。あのままだと、どっちも転んじゃうところだったので」

「か、風でですか」

　そう。俺は今、風系統魔法であるヴェント・バーシスを使用したのである。

　風をただの塊としてぶつけるんじゃなく、柔らかい布……いや、車なんかについてた『エアバッグ』みたいな弾力のあるクッションとしてイメージして展開したんだ。少量の、だが密度の濃い風を発生させ、彼女の身体を包み込み、そして押し返した。

　これもこの一年で習得した技（？）である。大分魔法も上手く使いこなせるようになっていて、実に素晴らしい限りだ。

「こんな可憐な女の子が、サラッとすごい技術を……」

「えへへ、そう言っていただけると嬉しいです」

「えへへ、って！　反応まで可愛いとは、恐れ入りました」

　なんだかむず痒い。

　可愛いとか言われてしまうと、やっぱ照れるな。あと、三十路の精神を持った男が「えへへ」なんて発した件については、ノーコメントで頼む。

「あの、助けていただきありがとうございました！　情けない限りですが、アストラ様のおかげで大事にならずに済みましたよ、本当に」

「いえいえ、どういたしまして。あなたに怪我がなくて、私も安心して……そういえば、まだお名前を聞いていませんでした。よければ教えてくれますか？」

「あっ、は、はい！　申し訳遅れました。私、本日からシレンティウム家で使用人を務めます、エマ・ミルドレッドと申します！　不束者ですが、どうぞよろしくお願いします！」

　エマ・ミルドレッド。

　なるほど、やはり新人のメイドさんだったか。礼儀正しいけど、どこか抜けている雰囲気があるな。これはまさしく、『ドジっ娘メイド属性』ってやつか！　にしてもまた随分と若い人が入ってきたものだな。

　見た目で判断するなら、多分兄様と同い年くらいじゃないだろうか。

「こちらこそお願いします、エマさん。色々と迷惑をかけることもあるかもしれませんが……」

「とんでもございません！！　というかアストラ様、敬語はおやめください。私はただの使用人なのですから、もっと――」

「いやいや、そういうわけにもいきません。使用人さんは私達の、そしてこの広い家の世話をしてくれるんですから、敬意を払うのは当然です」

「あ……」

　エマは驚いたように目を見開き、そして深く息をついた。

「そんな……アストラ様はまだ七歳だとお聞きしたのですが、既に私よりも遥かに大人に感じられます……私は、こんな『不純な動機』を持っているというのに」

「不純な、動機？」

「あぁっ、いえ！　口が滑った、じゃなくてなんでもありません！　あ、危なかった……」

　全部聞こえてるんだよなぁ……シオン先生なみに、心の声が漏れるタイプのようである。

　エマは気を取り直すように、コホンとわざと咳き込んだ。そしてピシッと、再度姿勢を正す。

「それでですねアストラ様。私、先程すでに奥様へのご挨拶を済ましてきまして。実は、奥様から早速お仕事を頂いているんですが――」

　エマは胸を張り、瞳を輝かせながら――

「なんと――アストラ様の、専属のお世話係だそうです！」

　どうやらこのドジ娘。

　今日から俺に付きっきりで世話をすることになってるらしい……。

　＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝

「ふんふんっ、ふふーん」

　窓から日差しが部屋を照らす、穏やかな午後の時間帯。部屋の中には、少女の軽やかな鼻歌が響いていた。

　俺が机に座っている間、エマは部屋の掃除をしたり、紅茶を持ってきてくれたりと、甲斐甲斐しく世話をしてくれている。

　その光景を眺めていると、エマはパッと振り返り、こっちへ駆け寄ってきた。

「アストラ様、紅茶を淹れさせていただきます！　そろそろいい頃合いかと」

「あぁ、うん。ありがとうございます」

　彼女はティーカップを手に取り、優雅に紅茶を淹れ――

　ツルンっ

「あっ」

　あろうことか、エマが手に持っていたティーポットは彼女の手を滑り、きれいな弧線を描くように空中へと飛び立った。

　そして中身が、俺に向かって降り注いでくる。

「アルケニオ」

　それを焦ることなく、防御魔法で弾く。

　俺の頭上、紅茶の滴が当たるピンポイントの場所にだけ、斜めに傾いたハニカム結界が展開される。結果、紅茶は滑り台を下るように美しく外側へと受け流され、俺の服に一滴もかかることはなかった。

　が、机や床はびしょ濡れになった。

「もっ、申し訳ございません！　すぐに掃除を――」

　彼女は急いで懐から布巾を取り出すが、紅茶で濡れた床に足を取られ――

「ヴェント・バーシス」

　そうになった瞬間にすかさずヴェント・バーシス。

　転ばずに済んだ、が。

　バランスを崩した拍子に空中へと投げ出された布巾が、エマの頭にパサッと着地した。

「あ……ありがとうございますアストラ様。本当、何度もご迷惑をおかけして……」

　エマは気まずさを紛らわすようにその場にしゃがみこみ、濡れた床を布巾で拭き始めた。

　やがてすべて綺麗に拭き取り、

「さ、さぁ！　気を取り直して、紅茶を――あでぇっ！？」

　ガンッ

　と鈍い音がしたかと思えば、エマはその場にうずくまっていた。

　どうやら少し目を離した隙に、後頭部を机の裏にぶつけたらしい。

「だっ、大丈夫ですか！？　すみません、よそ見してて……」

「いっ、いえ。そんな気を遣わないで……っ、お願いですから……」

　彼女は立ち尽くしていた。窓から見える景色を眺めながら、ただ静かに。

　その背中は哀愁漂い、どこか近寄りがたい雰囲気が醸し出されている。

　エマ、めちゃめちゃ落ち込んでしまった。最初の仕事だと気合を入れていたのに、すべて空回りしたのだ。無理もない。

「……」

「えっと、エマさん？　あの」

「私、向いてないんでしょうか。この仕事」

「え」

「ダメなんでしょうか、こういうお仕事。なんかもう、今のところ全然うまくいってないですよ。転びそうになるし、紅茶こぼすし。全部、アストラ様に助けてもらっているし……。あはは、アストラ様。私いま、十五歳なんですよ。アストラ様よりも八年長く生きてるのに、この体たらくです。情けないとかの次元じゃなくなってて、笑えてきちゃいました。はは、あははー」

　ま、マズイ！　エマが早くも限界を迎えた！

　というかまだ全然若い子だったし。前世の日本で言えば、十五歳なんてまだ中学を卒業したばかりの子供だぞ。そんな多感な時期に、いきなり名門貴族の専属お世話係なんていう大役を任されたんだ。空回りして、失敗して、勝手に自滅して当然なんだよ。

　なんか、見ていて胸が痛くなってきた。大人の俺が、もっとうまくフォローしてあげるべきだったか……？　

　こんな時、どんな顔すればいいのかわからないの。

　これは流石に笑えないよ！

　うーん、本当にどうするべきか……。

　と、その時。

「なにか大きな音が聞こえたけど、大丈夫かい？」

　圧倒的オーラと共に、入口から声が聞こえてきた。

　この声と魔力の激流はまさか！

「に、兄様！」

「やぁアストラ。今日もいい天気だね」

　俺の兄貴、レイドの登場である。

　エマのドジによる効果音が気になり、部屋の様子を見に来たらしい。

　しかし、そんなことよりも。俺は《《背後》》に感じる、妙な熱を持ったオーラに意識を取られていた。

　後ろを振り返ると。

「あ……ぁ……っ！」

　口をパクパクとさせながら、顔を真っ赤にしているエマの姿があった。彼女の顔色は赤く、青ざめ、通り越して白くなったりと忙しいことになっている。

　ただその瞳だけが、純粋な光を灯していた。なんだ、急にエマから乙女オーラが……！

「おや、もしかして君は……」

「ひゃっ！？」

　レイドはエマの存在に気が付き、彼女の方へと一歩、また一歩と歩み寄っていく。

　兄貴が近づくたびに、エマは「あぅっ」といちいち声を漏らし、後退りしていた。目が泳ぎまくっている。

「そうか、君が新しい使用人の子だね。母様から話は聞いていたよ。アストラのお世話係だってね」

「は、はぃ……こ、こんな女が、使用人やらせてもらってます……！。あっ。え、エマと申します！　エマ・ミルドレッド！」

「エマ、か。いい名前だね」

「あふんっ」

　名前を呼ばれ、そして褒めてもらえたという事実に、もはや彼女は限界を迎えていた。

　ふらふらと体を揺らし、そしてまたもや体がグラッと傾く。

（あっ、また転んじゃう！）

　俺が風魔法を発動しようとした瞬間、

「おっと。大丈夫？　エマ」

「――え」

　レイドの腕が、エマの頭と腰を、優しく支えていた。

　二人の顔は、鼻が触れそうなほど近く、至近距離で見つめ合っていたのだ。これ、なんて恋愛ドラマ？

　俺の部屋でラブコメが始まったんだけど。なにこれ？

「だ、だいじょぶ……です……」

「ふふっ、君はなんだか危なっかしい子だね」

「う……っ、申し訳ございません。私、さっきからアストラ様にもご迷惑をおかけしていて」

「謝ることはないよエマ。アストラは何も気にしていない様子だし。そもそも人を責めるような子でもないしね。それに僕も……」

　レイドは王子様のような微笑みを向けて、

「君のような明るい子が来てくれて嬉しいよ。家はにぎやかな方が、楽しいからね。これからよろしく頼むよ、エマ」

　嘘偽りのない、心からの歓迎の言葉。

　無自覚天然たらしによる、まさに人たらしの発言。その光景をただ眺めていた俺は、息をつくことしかできない。

　しかし、レイドの言葉を真正面から受けた彼女にとって、今日という日は――

「――はっ、はい！　こちらこそ……！」

　最高の初出勤日となったことには、違いない。