白銀の異世界遊戯 ー『TS転生』したら『宮廷魔導士の家系』に生まれた件ー

１１話『特別訓練』

いまたしかに『最終兵器』とか言う超不穏な単語が聞こえてきた気がするんだけど、これって気のせいってことでいい？

　待て待て、落ち着けよ。

　漫画とかアニメの二つ名と言ったら、そのキャラクターを象徴するカッコいい名前がつけられるのが定番なんだよ。

　なのに。

　兄貴の二つ名は？

『最終兵器』？

　ロボットアニメでしか聞かん二つ名なんだけど。

「え、えっと。兄様、それは一体どういう」

「ははっ。やっぱりそうなるよね。無理はないさ。身内が『最終兵器』なんて呼ばれていたらね」

　当たり前だろ。

　いやまぁ、たしかに兄様は色々規格外だけどさ！　国家レベルでそんな危険物みたいな扱いされてるの！？

　一体誰がつけたんだ？　そんな物騒な名前。

「これはね、アストラが生まれる前のことなんだ。父様がまだ、この家にいたときの話さ」

　えっ

「父様、が」

「うん。今こそずっと宮廷にいて帰って来ないけどね。父様はとにかく僕を褒め倒すような人で。僕が地下で訓練をしていた時だったかな。父様は僕の姿を見るなり――」

『――お前はまるで、生きる《《最終兵器》》だな！　はっはははー！』

「――って、そう言ったんだ」

「兄様！？　それ変な冗談とかじゃないんですか！？　マジでですか！？」

「ふふっ、面白いだろう？　これが本当に、冗談じゃないんだから笑えるよ。とても実の息子に言うようなことじゃないよね」

　え、俺の父親ってそんなファンキーな御方なの？　そんな豪快に笑うタイプの父親なのか？　名門の当主なのに？　

　いや、偏見は良くないよな。

　貴族家の大黒柱はみんな厳格で、笑み一つこぼさないなんていう勝手な決めつけはダメか。

　うんうん。

　でもやっぱあんま納得できないヨ！

　だがしかし、そうか。

　俺の家族はみんな良い人ばかりだし、そもそも想像してたような貴族家とは違ったんだ。

　それは当主である父親もまた、明るく優しい人だからなのかもしれない。

「それで、父様は宮廷でもこの二つ名を広めたらしくてね。結果的に、王都全体にも知れ渡ることになったんだ。僕自身、最終兵器と呼ばれるほどの力なんて持ち合わせていないのに」

　いや、多分お前は最終兵器で合ってるぞ。

「そ、そんなことがあったなんて……今はひとまず、その話は呑み込むことにします。まだ衝撃が消えませんが」

「はは、そうしてくれると助かるよ。とまぁ、こんな感じ僕の二つ名の誕生秘話は終わりにしてね。本題に戻そう。……噂の力というのは凄まじいものだ。僕につけられた《《二つ名》》のお陰で、どうやらこの家を守る防波堤のような役割が果たせているらしい」

「防波堤……《《最終兵器》》なんて存在がいる一家には、誰も手を出したがらない、みたいなことですか？」

「そう。例えば、シレンティウム家に何かしらの憎しみを持っている貴族や、暗殺者とかね」

「我が家が恨まれるようなことって、なにかありましたかね」

「例えばの話だよ。でも貴族社会で生きている以上、いつ誰の反発を買っていてもおかしくない。それでもシレンティウム家が危険にさらされていないのは、僕が関係してるかもってことなんだ。傲慢だと思うかい？」

「いえ、その通りだと思いますよ兄様」

「あははっ、そうか」

　レイドがシレンティウム家の防波堤か……納得だ。もし俺がシレンティウム家を敵対視する勢力にいても、こいつがいる場所に行こうとはとても思えない。自ら死にに行くようなものだし。

　なるほど。レイドが心配しているのは、自分がいなくなったあとのシレンティウム家か。

　レイドという防波堤が消えたら、これまで手を出してこなかった奴らが来るかもしれない…ってことだな。

「だから――僕は決めたんだ」

　レイドが窓辺からゆっくりと歩み寄り、俺の目の前でしゃがみ込んだ。

　彼の顔には、いつもの穏やかな笑みが浮かんでいる。だが、その瞳の奥には、家族を守らなければならないという『強すぎる決意』が宿っていた。

　――ビリッ。

　その瞬間、俺の肌が粟立った。

　レイドから漏れ出す魔力が、彼の強い感情（家族愛）に呼応して、尋常ではない密度に膨れ上がったのだ。部屋の観葉植物が風もないのにザワザワと揺れ、窓ガラスがミシミシと悲鳴を上げ始める。

　これはアカン！　兄様の魔力が暴走しかかっておる！　防御魔法じゃ防ぎきれないくらいの魔力がっ！

「僕が宮廷に行くまでの、この二年間。アストラ、君を――」

　俺の焦りなどつゆ知らず、レイドは至極爽やかな笑顔で、しかし絶対に逃がさないという圧を伴って――

「――僕の代わりの《防波堤》になれるくらい、僕が直々にみっちり鍛え上げてあげるよ」

　とんでもない宣告を下しやがったのだった。

　＊＊＊＊＊＊＊＊＊

「ねぇアストラ。ここに二人だけで来たのって、もしかして初めてのことじゃないかな？」

　場所はおなじみ、シレンティウム大演習場。

　我が家の地下に存在する、結界に囲まれた広い広い空間である。

「そうですね。いつもは先生が一緒にいますから。兄様と二人っきりで来るのは初めてです」

「だよね！　なんだかいつもとは違う訓練って感じがして、ワクワクしてこないかい？」

　こねぇよ。

「あはは……たしかに。それで兄様、訓練というのは具体的にどんなことを？」

「うん。アストラはシオン先生の授業の中では、先生か僕との対人戦が多かっただろう？　これでもいいんだけど、君ならもっと上のことに取り組んでもいいような気がするんだ」

　お前、レイドたちとの対人訓練より上のことだって？　ふざけないでほしい。俺はなんだ、破壊神とかと戦わされるのか？

　レイドは壁に向かって歩き出し、幾何学模様の一部にそっと触れた。すると、触れた部分から波紋が広がり、大演習場内がわずかに揺れ始めた。

（これは、もしかして――）

　その瞬間

　大演習場の中心に、巨大な魔法陣が出現した。眩い光を放っており、俺は思わず目を腕で覆った。

　レイドはそんなことなく、ただ魔法陣から出てくる《《なにか》》を見つめている。コイツに眩しいという概念はないらしい。

　数秒後、中心に現れた《《なにか》》は、その姿をあらわにした。そこに立っていたのは――

（やっぱり――魔鋼人形《ゴーレム》か！）

　あれは前にも見たことがある。レイドが訓練で使っていたやつだ。

　一撃で破壊していたアレである。

　しかしこれは……

「兄様、あれを使うのですか？　でも魔鋼人形って、十歳を過ぎてからじゃないと使ったらダメだったんじゃ。シオン先生もそう言ってましたし」

「心配はいらないよ。僕の監視のもと、使用を許可するから。こういう部分も含めて、《《特別訓練》》なんだ」

　ドヤ顔気味にレイドに言い放たれた。

　この兄様、結構やりたい放題してやがる。あとで怒られても俺は知らないぞ。その時は全力で逃げさせてもらうっ。

魔鋼人形《ゴーレム》を利用して訓練の内容はシンプルだ。

　襲いかかってくる魔鋼人形を相手に、魔法と知識をフル活用し、停止または破壊することができたらクリア。見るからに硬そうだが……レイドはこれをワンパンか。わけがわからない。あの魔鋼人形はこの国でも屈指の強度を誇るものだというのに。制作者泣くぞ。

　大演習場の中央にいる魔鋼人形は、まだ動かない。合図があるまでは大人しく待機してくれるようだ。

「よし、早速始めてもいいかい？　大丈夫。最初は難易度を下げておくから。何かあったら、僕が助けるから安心してよ」

「は、はい兄様。ありがとうございます」

　レイドは満足そうに目を細めると、魔鋼人形に触れ、魔力を流し込んだ。魔鋼人形の目元が光り、意思を持ったように動き始める。

　魔鋼人形の強さは、流し込まれる魔力によって変化していくんだ。少量なら弱く、多めに流し込めばその分強くなる。

　単純な仕組みだ。レイドはおそらく、少量の魔力を流し込んだだろう。

　魔鋼人形の目が俺を捉えると、ゆっくりと歩き出してきた。訓練開始だ。とは言っても、最初はやっぱり難易度が低めに設定されている。

（あそこが弱点ってことか。わかりやすい！）

　俺の目には、一部分が光っている魔鋼人形の姿が見えている。

　人間で言うなら、ちょうど心臓部にあたるところか。あの弱点に思いっきり魔法を放てば……。

　そうと分かれば話は早い！

　俺は人差し指を突き出し、指先に魔力を込める。今から放つのは、おなじみの初級魔法――

「フラン・バーシス！」

　シュンッッッ！！

　炎の爆ぜる音ではない。空気が一瞬で焼き切られたような、鋭い断裂音が演習場に響いた。

　初級魔法も訓練開始当初から成長しており、具体的には魔力密度が増加した。

　以前のものよりも更に速く、威力もパワーアップしている。

　放たれた火球《光線》は魔鋼人形の弱点に直撃し、そのまま貫いた。

　瞬間、魔鋼人形の動きが停止し、その場に崩れ落ちる。

　訓練成功！　

　あれ、なんだこんなものか？　

　特別訓練とか言って、案外簡単にクリアできたりして！

　俺がほっと胸を撫で下ろしていると、背後からパチパチと拍手の音が聞こえてきた。

「素晴らしいよ、アストラ」

　振り返ると、整った顔をより一層輝かせながら近づいてくる、レイド兄様の姿があった。

「うん。君の魔法はやっぱり、何度見ても素晴らしいものだ。これならもっと難易度をあげても問題はないね」

　レイド兄様は満足そうに頷き、頭を撫でてきた。レイドから溢れ出る魔力で肌が少しピリピリしているのだが、悪い気はしない。

　一通り撫でたあと、レイドは倒れた魔鋼人形のもとに近づき、手をかざした。手のひらから濃い紫色のオーラが、魔鋼人形を包むように漂い始める。すると、倒れたはずの魔鋼人形が光を取り戻し、立ち上がった。

二度目の訓練が開始される。魔鋼人形の動きはさっきよりも早くなっているが、対処できないほどじゃない。弱点も相変わらずわかりやすく示されているし。

　この調子で、段々と難易度が上がっていくかんじか。後半になればキツくなりそうだが、序盤は全然平気そうだな。それなりに大変な訓練を、俺はこれまで受けてきたんだ。中身はビビりの日本人だが、心はもう立派な名門の――

　ガキィンッッ！！！

「――は？」

　何が起こったのか。理解したのは数秒たった後のことだ。俺は今、咄嗟に飛んできた何かを防御魔法で防いだのだ。

　弾かれたように、攻撃が襲いかかってきた方向を見ると――

「やっぱり――いい反応速度だね。アストラ」

　見れば、俺に向かって、レイドが手のひらを突き出していた。