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王都の危機・序

今日も通りは賑わっていた。

俺は王子に頼まれた物を買うために、ショッピングモールへ向かっていた。

（マサが居れば運転してもらえたのにな。）

俺は自動車の免許を持っていないため、一人の時は歩いて行くしかなかった。

突然、通りの先から大勢が押し掛けてきた。

まるで何かから逃げるかのように。

俺はその内の一人を捕まえて尋ねた。

「何があったんですか？」

「ヒカルさん！ちょうど良いところに！助けてください！」

俺は皆が来る方を見た。

遠くで、人と同等の大きさの羽の生えた蟻のような昆虫の群れが、人々を襲っている。

俺は剣を抜き、脚に力を込めて踏み込んだ。

通りに並ぶ建物の壁を駆け、虫の群れに飛びかかった。

斬撃で素早く仕留めたが、通りの角を曲がった俺は絶望した。

更に多くの虫の大群がこちらを見ている。

それらは、一気にこちらへ襲い掛かってきた。

俺は急いで水路の水を引き寄せ、自分の前に水の壁を作って大群を足止めした。

そして、力強く剣を振った。

虫の群れは次々と散っていくが、無限に押し寄せてくる。

俺は水の壁で攻撃を防ぎながら、空との意思疎通を図った。

最近、少し練習していた技だ。

水での防御には限界があり、押され気味だ。

（感じた！空を操れる！）

空と脳の接続を成功させた俺は、雷雲を呼び寄せ自分を囲う虫の群れに向かって雷を落とした。

一撃で大群は全滅した。

そう思ったが、一体だけ生き残った。

他の個体よりも明らかに大きい。

その一匹は、俺に向かって急降下してきた。

（速っ！）

俺は慌てて剣を構え、敵を一刀両断した。

巨大な昆虫の血が飛び散り、俺の腕に掛かる。

（酸か！）

俺の腕は、強酸により炎症を起こした。

この虫は危険だ。

一刻も早く、正体を突き止めなければ。

そう思った俺は、王子に伝えるため城へ向かった。

我が国の高い医療技術で俺の腕は少し回復した。

俺は王子、シュウさん、マサを呼んだ。

「見ろ、この傷を。」

「どうした？間違えて火に手を入れたか？」

「それはない。」

マサは冗談を言ったが、すぐに真面目な顔に戻った。

「それで？何があったんだ？」

「なんて説明したら良いのか…。とにかく、巨大な虫が居たんだ。」

「どのくらい？」

「人間と同じくらいか、それ以上。」

それを聞いて、今度はシュウさんが尋ねる。

「人間と同じくらい、と言っても誰と同じくらいなんだ？王子やヒカルと同じくらいなら、大した脅威じゃないな。」

「うるさい！」

シュウさんの冗談に、王子と俺は口を揃えて言った。

「それで？続きは？」

シュウさんが再び尋ねた。

「血が強い酸性だ。それでこの腕が…。」

「それは危険だな。まずは、正体を明かさないと。」

王子が呟くと、マサが言った。

「実験か何かで遺伝子を変えられたとか、そういう類いじゃないか？」

「一理あるな。」

シュウさんが頷く。

すると王子が言った。

「そうであるとして、出所は？国にそういう研究を行う輩がいるのか、外部から持ち込まれたのか。」

「後者であって欲しいな。」

俺はそう信じている。

「場合によっては避難指示を出した方が良いな。」

王子がそう言うと、シュウさんが口を挟んだ。

「それなら、名前を付けよう。フォーリナー、なんてどうだ？」

「…賛成。」

少し冷めた空気になった。

「酸性だけにね。」

俺が付け加えると、空気は更に冷めた。

そんな中、王子が手を叩いて言った。

「一旦、解散しよう。明日もう一度、様子を見て今後の方針を決めよう。」

王子が会議を上手く締め括ってくれた。

流石王子だ。

その日の夜。

城の中は妙に騒がしかった。

しかし、俺は気にすることもなくベッドに横たわっていた。

「ヒカル起きろ！フォーリナーだ！」

シュウさんが突然、俺の部屋のドアを開けて叫んだ。

「フォーリナー？見たこともないのに？」

「あれは間違いなくお前の言うフォーリナーだ！」

俺は眠い目を擦りながら、シュウさんと共に城のバルコニーに出た。

俺は目を疑った。

通りにいた時よりも遥かに大群のフォーリナーが城を攻めていた。

「あれはただの害虫じゃねえ。何らかの意図で送り込まれた敵国の兵器だ！」

シュウさんが言った。

おびただしい数のフォーリナーが俺たちの方へ向かってくる。

「気を付けろ！血を浴びたら、一溜りもないぞ！」

「分かってる！」

シュウさんは俺の警告にも怯まず、バルコニーから飛び降りた。

城の庭園も、フォーリナーの群れで埋め尽くされていた。

俺もシュウさんに続いてバルコニーから飛び出した。

俺たちは同じ地点に着地すると、背中を合わせた。

フォーリナーたちの視線が一斉に俺たちに向けられる。

「良いか、絶対に奴らに触れるなよ。」

「俺の精神支配を見せる時が来たな。」

シュウさんはそう言うと目を閉じ、腕を組んだ。

フォーリナーたちは四方八方からこちらに向かってくる。

「シュウさん！大丈夫なのか？」

俺の声は聞こえていないようだ。

フォーリナーはすぐ目の前まで迫っている。

あと少しで噛みつかれる。

しかし、寸前でフォーリナーは動きを止めた。

シュウさんは目を開いた。

「見てろ。」

次の瞬間、フォーリナーたちは俺たちを忘れたかのように仲間を攻撃し始めた。

「精神支配だ。精神の弱い者ほど簡単に操れる。」

そんな中、一体の大きな個体が俺たちに狙いを定めて飛んできた。

「あいつは精神が強いってことか？」

「ああ、そうだな。どうする！」

「ちょっと待ってろ！」

俺は天に手を翳し、振り下ろした。

空が光り、雷が落ちる。

巨大なフォーリナーは一瞬で焼け焦げた。

「流石だな！」

「お前もな！」

俺たちには互いを褒め合っている暇なんてなかった。

「ヒカル、城下町へ！」

「城の中の敵はどうする？」

「分担しよう、街は俺に任せろ。ヒカルは城内を頼む！」

俺たちはフォーリナーたちが仲間同士で戦っている間に、その場から離れた。

シュウさんは街へ降りる階段を下りていった。

俺は城の扉を開け、一階の広場に入った。

城内も、大量のフォーリナーで溢れ返っていた。

何人かの兵士が床に倒れている。

「冗談だろ。」

城の中で水や雷を使って戦う訳には行かない。

（シュウさんがこっちに来るべきだったな。）

俺は剣を抜き、一体ずつ倒すことにした。

飛び散る酸が身体に掛からぬよう、俺は素早く攻撃を続けた。

一体、巨大な個体が頭突きをしてきた。

俺はそれを素手で受け止める。

そしてそのまま敵の頭を掴み、力強く腕を振った。

フォーリナーの身体は頭と分断され、吹っ飛んでいった。

「少し、散らかしすぎたな。」

飛び散った奴の血が、城の床を溶かしている。

（後で怒られるか…。それにしても、なんて強酸だ。）

フォーリナーは、次から次へと襲い来る。

「もう良い。派手にやろう。」

俺は広場の中央にある大きな階段を駆け上がり、すれ違うフォーリナーを次々と切り刻んでいった。

（王子とマサはどこにいるんだ。）

二階の廊下を探し回ったが、フォーリナーしか見当たらなかった。

（無事だと良いんだが…。）

俺は力強く床を蹴り、天井を突き破って三階へ上がった。

「あ。これは流石に怒られる！」

頭を抱えていると、前からフォーリナーの群れが襲ってきた。

（構えてない！）

終わった。

と思ったが、フォーリナーたちは俺の目の前で爆発した。

「ヒカル！そこにいたか！」

マサだった。

彼が弓矢で俺を助けてくれたようだ。

彼が放つ矢は音速を越え、空気との摩擦で発火し、着弾点で大爆発を起こす。

心強い遠距離攻撃だ。

「王子は？」

「見当たらない！」

一緒にいると思っていたが、マサも王子を探していた。

「城の隅々まで探したが、どこにもいない。」

「連絡は？」

「既読がつかない。」

「嫌な予感がするな。」

城は危険生物に占領され、王子は行方不明。

最悪の状況だ。

だが、俺たちに考えている時間はない。

今も国民たちがフォーリナーから攻撃を受けている。

「シュウさんと合流するぞ！」

俺たちは走り出した。

陛下や王妃が他国へと赴いている今、この国を救えるのは、俺たちしかいない。

ヒカル視点の第一話です。

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