もう姉妹には戻れない

第6章 はるとくろえ

第74話 姉と戯れる

　はるが泣き始めてしまった時、どうしてか、私は安心してしまってた。

　私の頭を必死に抱き留めながら、ぼろぼろとあなたは涙を零す。

　熱くて、なのにどこか冷たい雫が、私の頬にぽつぽつと雨を降らせてく。

　ああ、そうだ。はるはいつもこうやって泣いていた。

　私が学校で嫌がらせを受けた時とか、誰かに酷いことを言われ時とか。

　私よりも怒って、私よりも泣いていた。

　もちろん、今のはるに、そんな気持ちも、記憶もないだろうけど。

　でも、あなたが泣いてくれるのを見ていると、どうしてか、私の呼吸は少しずつ落ち着いていく。

　私が見過ごして、無視して、踏みつけた私自身を、あなただけは見つけてくれているような気持ちになれるから。

　私が上手く大事に出来ない私自身を、あなただけは大事にしてくれているような気がするから。

　泣いてる理由は聞けないけど、でも、あなたの指が、そっと私の泣き跡をなぞっていくから。その意図はおのずとわかってしまう。

　たとえ記憶を失っても、たとえもう『お姉ちゃん』でなかったとしても。

　あなたは、変わらず、私が知っているあなたなのだと。

　たった、それだけのことで、安心してしまう。

　はは、我ながら酷い奴だね、大切な人が泣いてるっていうのに。

　でも、今はもう少しだけ、この涙に甘えていたい。

　落ちる雫が、伝う頬から少しずつ、私の何かを溶かしてく。

　暗く、痛く、重い、そんな何かをじわりじわりと。

　そうして、あなたの零した雫が一つ、ぽつりと私の眼元に落ちた。

　その涙はゆっくりと、私の頬伝って落ちていく。

　まるで、私が零した涙みたいに。

　※

　それから、どれくらいの時間が経ったんだろう。

　10分のような気もするし、1時間のような気もするし。

　ふっと何かの気配が消えた時、あなたの身体はゆっくりとベッドに倒れ込んでいた。

　それとなく視線をあげると、少し荒れた、でも静かな呼吸があなたの身体を伝って聞こえてくる。

　…………寝ちゃったかな。泣き疲れたんだね。

　音を立てないよう頭をゆっくり起こして、無理な姿勢になってたあなたの身体を、私はそっとベッドに横たわらせる。

　そうすると、少しはるの呼吸音がゆっくりと、穏やかになった気がする。

　そんな様子に微笑んでから、ふっと顔をあげたら、気付けば窓の外はすっかり暗くなっていた。

　……言ってる間に夕食かな。私も自分のご飯買ってこないと。

　はるは……もう少し、眠らせといてあげよう。疲れてるだろうし、怪我をしたばかりなんだから、脳は少しでも休めておかないと。

　なんて思考をしながら、そっと腰を上げかけた時、くんっと何かが引っかかった。

　しばらく、首を傾げてその引き先に目を向けると、眠ったまま、ぎゅっと握られているはるの手があった。

　その包帯を巻かれた白い手は、私の裾を掴んで離す様子がない。赤ん坊が反射で物を掴んでるみたいだ。

　しばらくどうにか、起こさず手を抜き取る方法を考えたけれど、やがて無理だと諦めた。そして、私は椅子に、そっと腰を落とし直す。

　あーあ、これじゃあ、ご飯買いに行けないぜ。なんて、音を立てないように苦笑いを浮かべながら。

　そんな私の様子なんて露知らず、うちの眠り姫は眼元を紅くしたまま、すぅすぅと寝息を立てている。

　私は、そんなはるの頬をそっと撫ぜながら、少しだけ息を吐いた。

　頭の中は、正直、まだ少しぐちゃぐちゃしてる。

　感情という感情を吐き出し尽くしたような。熱を持った何かが、頭の中でぐるぐると回り続けている感覚がする。

　親父に告げた言葉、零してしまった涙、そしてそれを恐らくはるに気付かれた。

　…………弱みを見せるにしても、もうちょっとだけ、隠しておきたかったな。第一印象くらい、もうちょっとだけ、かっこいいお姉ちゃんで居たかった。

　そう想いはするけれど、すぐに出会ったばかりのはるが、ぷるぷる震えていたのを思い出す。なんなら、私と初めて私を抱きしめてた時も、はる、ちょっと涙目だったな。

　じゃあ、お手本が悪いよ、お手本が。なんて嘯きながら、一人で思わずくすっと笑う。

　はるにどう思われるかは、じつはこの際は二の次なんだ。

　私がそうすると決めたから、私が傍にいると決めたから。

　だから、この手は離さない。もうそれだけは、決めてしまった。

　親父の意図はわからないし、何を思って立ち去ったのかもわからないけど。

　もう大丈夫、もう誰にも文句は言わせない。

　だってこれは、もはや私のエゴなのだから。

　たとえ、誰に見放されても。たとえ、誰に見下されても。

　私はもう、迷わないから。

　…………だからまあ、肝心のはるにちょっと頼りないなこいつと想われても、気にしない……ことにしましょう。

　だって、私がお世話すると、一方的に決めちゃったからね。変な虫に付かれたと、はるには諦めてもらうとしよう。

　そうやって息を吐くと、少しだけ胸が軽くなる。

　一杯泣いたからだろうか、一杯泣いて貰ったからだろうか。

　身体は熱くて、目も喉も、少し腫れた感じがするけれど。

　胸の奥はどうしてか、風が通ったみたいに、微かに軽い。

　抱えていた痛みや迷いが、涙に溶けて、どこかに流れ落ちて行ったみたいだ。

　ふぅっと息を吐くと、身体から少しずつ強張りが解けていく。

　それから、眠るあなたに、そっとにんまり微笑んだ。

　残念。もう、私から、逃がしてなんてあげないから。

　「…………なーんてね」

　そう嘯いていると、ふと、少しだけ身体が疼く感じがした。

　…………少しむずがゆいような、…………何かを求めているような。

　少しだけ思考して、思わず独りであーっとぼやく。

　ちょっとだけ……ちょっとだけ、身体が温もりを求めてる。

　一杯泣いて、一杯感情を消費したからかな、ちょっと補充が必要なのかな……。

　しばらく自分の肩をさすって、軽く誤魔化しを図ってみるけど、何かが欠けたような感覚はなくならない。

　どころか、少し火照った感覚が、思考をぐらぐらと揺らしてくる。

　うーん……、もうすでに2回しといて、あれだけど、あんまりよくないことなのは解ってる。

　好きでもない相手に、そういう欲求を向けられることを、人間は恐れるものだ。

　だから、うん、本当はやらないほうがいいのは解ってる。

　だけど……うー…………本当は、ずっと我慢してたんだよなあ。

　ちゃんとはるの記憶があったら、親父との決別が済んだ時点で、いっぱい慰めてもら気だったし。…………初めてとか、そういうのも出来たらしたかったなあ。

　…………だから、なんというか、その。

　身体の火照った感覚が、理性をぐいぐい押しのけて、私の背中を押してくる。

　一瞬だけだから、今なら気づいてないからと、悪魔の如き囁きで。

　「……………………」

　うー…………しゃあないか。今なら誰も見てないし、ひとりで発散するにも、病院でそういうのし辛いし……。

　だから、その……ごめんね、はる。

　心の中で、そんな謝罪をしながら、眠れるあなたの髪をそっとかき上げる。

　そうして、穏やかに寝息を立てる綺麗な顔に、私はそっとかがみこんだ。

　このまま抱きしめて、キスをして、溶け合って――――。

　なんて夢想を抱きながら、私はほんの一瞬、微かに触れる程度に唇をそっと交わした。

　柔らかくて、温かくて、少し溶けるみたいに。

　頭の奥を暖かくて、蕩けるような何かが通っていくような。

　そんな感覚に、一瞬、微かに身を震わせて。

　「……………………っ」

　…………………………？

　唇を交わした一瞬、粘膜と粘膜が触れあう最中。

　私の身体の震えと共鳴するように、触れた唇が微かに―――揺れた。

　顔を上げてしばらくじっと、眼を閉じたままのはるを観察する、どことなく汗が滲んで、火照ったようなその顔を。

　…………ていうか、表情が、何かを堪えるみたいに、ちょっと変な感じになってる。

　唇を指で、ふみっと押した。

　寝ているはるの身体がぴくんと跳ねた。今度は結構わかりやすい。

　そのまま、ふみふみと紅く柔いその場所を、想うがままに愛でてみる。すると、眉根が段々と寄せられて、ぷるぷると小刻みに顔が震えだす。

　「………………はる？」

　そう問いかけるけど、返事なし。なるほど、そのまま狸寝入りを決め込む気なのね。

　なので、あえて指を外して、そっとそのまま待機してみる。あえても音も立てず、気配も動かさず。目を閉じたままでは何をしてるかわからないように。

　そうして、数分の沈黙が流れて、恐る恐る、はるの瞼が微かに持ち上がった頃。

　「――――フッ」

　その耳元に、小さく息を吹きかけた。

　「―――ひゃぁんっ！！？？」

　同時にはるの身体がバタンと暴れ出して、どたんと勢いよく足がベッドを打った。

　しばらく、急な反応に自分自身でびっくりしたはるを見つめる。

　…………この期に及んで目を閉じてる。まだ眠ってる気でいるのだろうか。

　まあ、そっちがその気なら、こっちだって考えがあるのだけれど。

　「なるほど、眠り姫は、お目覚めのキスをご所望なのね」

　そういってはるの腕をがっと抑える。まあ、その気になったら振りほどける程度の力で。

　「へッ？！　やっ、えと、違くて！」

　そうして、さすがに諦めたのか、眼を開いて顔を真っ赤にしたまま、はるはあたふたと言い訳をし始めた。目に涙を貯めて、慌てた表情は、嗜虐心を高めるから止めて欲しい。ただでさえ、色々溜まっているというのに。

　「ふーん、そういう可愛い顔しちゃうんだ。ふーん？」

　たっぷりの笑顔でそう告げると、焼きだこみたいにはるの顔が、さらに真っ赤になっていく。

　「にゃ！？　にゃ、えと、あにゃ！？　あにゃにゃにゃ！！？？」

　そうして、しばらく人語を失ったはると、どったんばったん暴れ倒して。

　結局、様子を見に来た看護師さんに、二人揃って怒られるのは、また別のお話。

　その夜、はるは顔を真っ赤にしたまま、私のことをこわごわとした瞳で見ていたけれど、それもまた別のお話。

　ま、誰が悪いって言ったら、10割、私が悪いんだけどさ。

　………………うーん、立派なお姉ちゃんって難しいな。