もう姉妹には戻れない

第5章 姉と妹

第57話 姉を置いていく―③

　長く、長く息を吐く。

　産まれてきてからずっと、背負い続けてきた荷物を、そっと降ろすように。

　痛みも、怒りも、憎しみも、悲しみも。

　全てを認めて、全てを下ろす。

　もう全てを話した。全てを伝えた。

　だから、そう―――。

　目の前の男を、そっと見る。

　もう――――私はこいつを、これ以上、恨まなくていい。

　憎んだ事実は変わらない、傷ついた過去も変わらない。

　決して好きにはなれない。多分、生涯許そうとも思わない。

　でも、これ以上は、もう要らない。

　これ以上私の心に、こいつのための居場所を、わざわざ用意してやらなくていい。

　許したわけでも、忘れたわけでもないけれど。

　でも、今は、これからは、こいつは私の人生に大きな影を落とさない。

　だから、いい。構わない。

　これ以上、私の想いと関心は、もうあげない。

　くぅーっと、伸びをすると、緊張していた身体がゆっくり弛緩していく。

　にへらっと零れる笑みが、我ながら少しだらしない。でも、そんな脱力感が、ちょっと心地いい。

　にっと笑って見てやると、あいつは大層、鬱陶しそうな顔をしていた。いい気味だねと、心底思う。

　……しかし、こうやって改めて見ると、なんだか可哀そうな男だね。

　あれだけ絶対的に見えた視線が、指が、なんだか随分とこじんまりして見える。

　まるで色なんて何もないように見えた瞳も、今ではそういう色だと思ってしまえば、存外可愛らしく見えてくる。……いやさすがに、ないな。

　…………でも案外こいつも、結局、ただの親に捨てられた子どもだったのかもしれない。

　そんな風に想っていたら、どこか胡乱な声が飛んできた。

　「……本当にそれでいいのか？」

　そんな声に、私は笑って答えを返した。

　「何がー？」

　そうやって問うと、男は少しうざったそうに眉根を歪める。

　「…………人間は解りやすさを望むぞ？」

　低く、静かに、どことなく不安を煽るような声、そう調整された声。

　「………………」

　私はあえて、何も言わない。

　「…………『姉妹』で、『恋人』か？　お前らがそこに、どんな複雑な感情を抱こうが、他人はそれを理解しない」

　黙って聞く。今はただ、そのままの、言葉を受け止める。

　「大概の人間はな『レッテル』が好きだ。単純で、分かりやすい、そういう役割を他人が演じることを望んでる」

　「何故だかわかるか？　めんどくさいからだ」

　「他人をいちいち理解するのに、無駄にコストをかけたくない。だから、分かりやすい『レッテル』を他人に貼る」

　「『姉妹』とか、『恋人』とか、『普通』とか、『特別』とかな。お前の場合は『副会長』とかもか？」

　「そういう名前は全部レッテルだ。こうあってほしいっていう勝手な期待。そして、そんな勝手な期待が裏切られると、人はそれに拒絶反応を起こす」

「『姉妹』は『普通』こうしない。『恋人』は『普通』こんな関係じゃない。馬鹿は理解が面倒だから、そうやって、自分のレッテルを押し付ける」

　「人は他人に矛盾を許さない。たとえ、自分がどれだけ矛盾していようとな」

　「自分の考える『普通』から外れたら、それだけで、相手を軽蔑する。差別する。『そんな人だと思ってなかった』が、いつの時代も馬鹿の常套句だ」

　「人間は本来、多面的だ。いい奴が必ずいいことはするとは限らないし、悪い奴がすることも全て悪とは限らない」

　「でも、そんなのはどうでもいいんだよ。だって、めんどくせえからな」

　「お前らが、どれだけ高尚な想いを並べようが。他人にとってはどうでもいい。『姉妹』じゃない。『女同士』じゃない。『恋人』じゃない。『普通』じゃない。それだけで、勝手な軽蔑と差別が、お前らに常に付き纏う」

　「もう一度聞くが、それでいいのか？」

　「仮にお前が耐えられても、あの愚鈍な姉はその声に耐えられるのか？」

　「結局、お前が隣に居ることで、あいつは不幸せになるんじゃないのか？」

　そうやって嘲るように、男は嗤う。視線には明確に、外道の色が灯ってる。

　私はそんな答えに、ふむと一つ思案して、ちょっと首を傾げた。

　「え？　心(・)配(・)し(・)て(・)く(・)れ(・)て(・)る(・)の(・)？」

　空気が止まった、一瞬、凍りついたかのように。

　しばらく沈黙が、リビングをじっと覆ってた。

　「………………………………はあ？」

　そうして、漏れた男の言葉は心底呆れたような、軽蔑した響きを伴っていたけれど。

　「だって、私がはるとどれだけ不幸になろうが、あ(・)ん(・)た(・)は(・)一(・)円(・)だ(・)っ(・)て(・)損(・)を(・)し(・)な(・)い(・)じ(・)ゃ(・)な(・)い(・)」

　私はあえて、笑ってやる。

　「私たちがどれだけ、『レッテル』を貼られようと、詰られようと」

　「あんたはそれで一円だって、損もしない、得もしない」

　「それこそ、どうだっていいでしょう？　あんたは、いつも『無関心』で、『合理的』で、『お金が全て』なんだから」

　「なのに、そんなこと言うから、聞いたんだけど？」

　「もしかして―――心配してくれてるのかなって」

　胡乱な瞳がますます歪む、明らかに苛立ちに染まった表情に、思わず少しぞくぞくしてしまう。うーん、程々にしとかないと、つい楽しくなっちゃいそう。

　我ながら、悪い癖だね、いやほんと。

　「――――まあ、でも、別にそこまで楽天的にも想ってないよ」

　だから、そろそろ真面目に答えようか。

　少し息を落ち着けて、笑うような表情をちょっとひっこめて、声もいつもの調子に戻す。

　それでも、対面の男の顔は、少し歪んでいたけれど。

　「実際、あんたの言う通りだとは思うよ」

　「知らない人に言ったら、十中八九嫌な顔されるだろうし。知ってる人でも、受け容れられない人は一杯いると思う」

　「私たちが義姉妹だから、法律上は別に問題はないって言っても、そういうの理屈じゃないからね。感覚っていうか、感情っていうか……」

　「そのせいではるが嫌な思いすることも……あるんだろうね。私が一緒に居たから流した涙は、きっと今までも、これからも、たくさんあると思う」

　ふっと短く息を吸う、それでもと。

　笑うあなたの顔を、想いうかべながら。

　「でも、離れることは、もう諦めたの」

　「自分の想いに、蓋をすることも」

　「はるの想いに、知らないふりをすることも」

　「諦めちゃった、だって、できなかったから」

　「そういうのってほら、理屈じゃないでしょ？　感覚っていうか、感情っていうか」

　「だからね、それでもやっぱり傍に居るって決めたの」

　「隣にいることで、傷つけても、傷つけられても」

　「それでも、想いに嘘は吐けなかったから」

　「…………それにね、まあ、悪い事ばかりでもないと想うんだ」

　「たくさんの人は受け容れてくれないかもしれない、みんなが望む私じゃないかもしれない」

　「でもそれでも、きっと受け容れてくれる人もいるんだよ」

　「複雑で、分かりにくくて、『普通』じゃなくても」

　「そんな『私達』を、ちゃんと見てくれている人もいる」

　少し瞼を閉じると、確かに何人かの人たちが、私に手をそっと触れてくれているような、そんな気がした。

　琥白とか、白乃さんとか、お義母さんとか。生徒会のみんなとか。

　そんなぼんやりとした、誰かの後ろ姿が見えた。

　「そうやって、受け容れてくれる人もいるのに、諦めちゃったら、ちょっと勿体ないかな」

　「知らない誰かに、傷つけられるからって、知ってる誰かの想いまで、無駄にしたくない」

　「『私達』のことを、ちゃんと見てくれてる人の想いを、蔑ろにしたくない」

　「『私達』の幸せを、ちゃんと望んでくれてる人がいるのに」

　「私とはるが、それを諦めたら、勿体ないじゃん？」

　「だからね、大丈夫」

　「心配しないで」

　そうやって、私は笑った。

　「…………餓鬼の理想論だな」

　お父さんの声は、どうしてか少し静かで。

　「…………まあ、確かに」

　私がそうやって、ちょっと日和ると。はあって、深いため息を漏らしてた。

　「………………それこそどうなろうと、俺には関係ない、勝手にしろ」

　そして、そんな呆れたような声に、私はそっと頷いた。

　「うん―――頑張る」

　ブーンブーンと音が鳴る。手元の携帯から、タイマーの終了を告げる音。

　約束の一時間半は、こうして終わった。

　そんな、終わりを見届けて。私はすっと立ち上がる。

　ほら、やっぱり、大丈夫だったでしょ。

　そんな意味を込めて、お父さんに笑顔を向けると。

　彼は、どこか呆れたように、ため息をついていた。

　まるで、聞き分けのない子どもに、そうするように。

　※