34.道はわかったがオチがない
「全くなんでその日に限って国の役人の視察と被ったんだか。……元々、その時期に新しい学校を立てる予定だったらしい。その創立に関わらないかと打診されたんだな。」
勿論ウィローさんの名を名乗っていたエアオであるから、役人は次の日にウィローさんの研究室を訪ねてきた。致し方なく、現状を説明して話を断ろうとしたらしいんだけど。役人はむしろウィローさんがエアオのことを隠したいのをいいことに、半ば脅迫する形で話を進めてしまった。
「なんでか知らないが、エアオは闇魔法しか使えないんだよ。通常魔法すら使えない。一方私は、元々光魔法と相性が良かった。どうせなら両方利用しようって訳だな。」
それで、Phoenix校とMonstrosity校の設立へと話は進んでいく。
「エアオは自ら容姿を変化させて、校長として表舞台に立つことを決めた。私も止めなかった……と言うよりは、止めるすべもなかった。まぁ、数ヶ月はそれでも何とか上手くいったんだよ。」
今までの経験といったものがないエアオをサポートしながら、ウィロー校長はなんとか学校を回していた。しかし、別人として人生を歩みだしたエアオは自分に「過去」がないことに不満を持ち始める。
「だから私が邪魔なんだよ。私さえ居なくなりゃ、私の過去をまるっと貰うことが出来ると考えてるんだな。それでこっそり生徒をこっちにやるようになった。……そういう話だよ。」
「貴方を殺したら、彼女はそのあとどうするつもりなんでしょうか。」
ヒースが問いかければ、校長は腕を組んで唸る。彼女とて、もはや別人と化した片割れの思惑を理解しきっているわけじゃないんだろう。
「あぁ、もしかするとここを壊しにかかるかもな。」
「ここって……Phoenix校を？」
「昔は私をピンポイントで狙わずに、学校全体を攻撃してきていたんだ。ただ私が学校全体に保護をかけるようにしてからは、校長室ばかり狙うようになった。まず私を撃った方が早いと思ったんだろ。」
2人に別れてから「ウィロー」がしたことは全部抹消したいんじゃないか、というのはあくまでウィロー校長の推測ではあるけど。まぁかなり的を射ている気がする。
「エアオをウィロー校長に戻すには、何か手はないんですか？」
「私よりあいつの魔力が落ちればいいんだがね。もしくは戻すことを諦めてあいつを屠るか。」
出来たらとっくにやってる、とウィロー校長は苦笑いを浮かべた。聞きたいことは聞けたので、何かいい手があれば協力するので伝えて欲しいという事と、あまり生徒を巻き込まないで欲しいという事を伝える。ウィロー校長からも今まで隠していたことの詫びと、口外はしないで欲しいという願いを伝えられた。
魔宝具を取り外し部屋の魔法を解除して、深く一礼してから私達7人は校長室を出た。お互いまた何かあれば連絡する事として、それぞれの寮に戻る。
「カエデ、何か思い出したか。」
「今回の話で？」
「そう。」
今回は特にノートも開かず、土曜日の午後を私の部屋での会議で潰すことにした。まぁ防音魔法かけときゃ何話すにも気兼ねはないし。午前中の気疲れもあって、2人とも床に溶けてる様な状態で、ヒースの質問を頭の中で転がす。
「思い出したこと……」
正直思ったよりもドラゴンに関するヒントは得られなかった。んだけど。1個何となく思い出したことがある。確かウィロー校長が死なないのにドラゴンは出てくるのだ。
「ドラゴンさ。多分あの話だとウィロー校長が死ぬ、邪魔者がいなくなる、Phoenix校ぶっ壊すにゃドラゴンが一番楽、みたいな手順で登場すると思うわけね。」
「そうだな。」
選ばずに垂れ流した言葉にヒースが頷く。いつもなら言い方を考えろと言われそうなもんだけど、ヒースもまぁ疲れてんだろう。
「でもウィロー校長が死ぬこたなかったはずなのね。」
「へぇ？じゃなんでドラゴンが。」
「考えたんだけど、私が来なかったら君らって手を組む理由がなかったろ？」
「たしかにな。」
あくまで元のプロットでは私はいないはずだった。で、その環境下でウィロー校長が死なずに、かつドラゴンが発生し、そんで6人が手を組む流れ……
「でこれは仮説なんだけど、まずウィロー校長が死んだ、ってこっちの3人が勘違いして、それを伝えて、ドラゴンが発生する。」
「なるほど？」
溶けていたヒースが座り直した気配がする。立ち上がる気にならなくて、私は転がったまま話を続ける。
「瀕死で生きていたウィロー校長にドラゴンについて向こうの3人が問いつめ、今日の話を得る。」
「ふむ。」
「その話を受けて、こっちの6人に協力してドラゴンを校長に戻すべく……みたいな。」
ヒースが立ち上がって、私にせめてベッドに転がれといいながら台所へ向かった。紅茶のパックどこだったかといいながらあちこちをひっくり返している音がするので、棚の右の下とベッドに移りながら答えた。
「で、そうだとして。ドラゴンエンド発動だろ？ウィロー校長だっていつ死ぬかわかんねぇし、それまでずっと喧嘩しているわけにもいかねぇからさっさと発動するとして、どうやってドラゴンをウィロー校長に戻すんだ。」
「そこなんだよなぁ。」
ベッドに腰掛けて、そのまま後ろに倒れ込む。ヒースが戻ってきて、カップを置いてくれた音がする。
「全然思い出せん。ドラゴンを殺したらダメだよね？」
「戻すのとは話が違うな。その感情が永遠に失われる……夢、だったか。」
「魔力を無くせばいいんだよね確か。」
「つってたな。」
起き上がって紅茶をもらう。クッキーでも食べるかと立ち上がれば、後ろでヒースが腹減ったと独りごちた。
「クッキー食べる？」
「それより昼食べてないぞ。」
