35.爆発オチってやつか
「そーいやそうだったね。なんか買ってくる？」
「食堂で食おうか。」
「日曜日もやってると便利だねぇ。」
「全寮制だからな。」
食堂に向かう道すがら、ふと思い立ってヒースを見上げる。私よりだいぶ背が高いヒースだから、どうしたって立ってる時は見上げる形になるのだ。
「ねぇ、今の……えっと彼女には夢がないってことだよね。」
「そうなるな。」
「どんな感じなんだろ。」
ヒースは前を見たまま、少し考え込むように遠くを見つめた。私も倣って前を向き、自分の夢を思い出そうとしてみた。夢。願望。なんだっただろう。
「さぁ……あまり自分の夢を意識することもないからな。」
少しの間の後に出されたヒースの結論は、私にしっくりくると同時に10代にしては意外な答えだった。そのまま無言で食堂まで行き、食べている間は他愛のない話を続ける。……人の目があるし、もしかしたらエアオの目があるかもしれないから。
食事を終えたあと、ヒースが図書室に行こうか、と呟いた。なんでか聞こうかとも思ったけど、ここでは言えない理由だから言わなかったのかもしんないし黙って頷く。
図書室に着くとヒースがノートを開くように促してきたので、適当に空いている席を見つけてノートを広げる。ありがたいことに日曜日だからか周りに生徒は少なくて、たくさんの人が固まっているという気味の悪い光景を再び見ることは避けられた。アレ結構怖いんだよね。
「さてと。ともかくこの間見つけた自己分離魔法の本をもう一度確認しないか？そもそもどういう方法で戻すのか確認しておきたい。」
「そーだね。えーっと、魔導書の1番入口側の棚の下段1番右端の本！」
歌うように言えばヒースが苦笑いながら頷いて、例の棚に近づいた。1冊抜き出し、パラパラとページを捲っていく。
「あぁなるほど。相手を気絶させる必要があるのか。」
「え、じゃあ魔力がどうのっていうのは…」
「実力行使で気絶させることが出来なかった、つーことだな。」
「めっちゃ思考回路が体育会系やんけ。」
「まぁつまり、どんな手を使おうとドラゴン止めてエアオを気絶させることが出来れば……」
そこまで言ってヒースは顔を上げた。目を合わせて数秒、どちらから示し合わせることなく
「「無理だろ……」」
と呟きが漏れた。
「え、ドラゴンでしょ？しかもノート見る限りアホみたいにデカかったよ。」
「しかも黒いのは魔力暴走なんだろ？理性のない相手を説得することは出来ないぞ。」
「待って待って、ドラゴンを説得出来なくてもドラゴンを操ってるエアオの方を説得出来れば、」
「いやだからエアオの言うことをドラゴンが聞かない状態なんだよ。」
「……詰みじゃん。」
「ドラゴンが出てくる前にエアオを気絶させるべきか？」
「どうやって？」
「…どうやって？」
怒涛のように、というかもはやコントの速度で掛け合い、結局戻ってくるのは「How to」の話。しばらくフリーズしていたけど、ヒースがよし、と手を打った。
「最悪を想定しよう。俺らがドラゴン登場前にエアオを気絶させることに成功出来なきゃ、ドラゴンを倒すこととエアオを気絶させることを両方こなす必要があるんだろ？」
改めて文字化されると凄まじいミッションだ。うげ、と顔を顰めると、実際そうなんだからと窘められる。
「まぁ、そうなりますね。」
「だろ？だからまずはドラゴンを倒すことを前向きに検討する。」
「前向きに……」
「そう、前向きに。」
その言葉を受けて、私はうーむと腕を組んで目を瞑る。ということは次にすべきなのは……
「魔法生物学の1番入口側の棚の下段1番右端の本にドラゴンの生態及び弱点についての本があります。」
「1番入口側の棚の下段1番右端大好きかよ。」
「分かりやすいでしょうが。」
今度は魔法生物学の方の棚まで行ってみたものの、棚を埋めた本の背表紙に文字がない。……え？ぜんぶない！
「うわ、待ってなにこれ。」
「おいみろ、全部ないぞ。こっちの棚も……今まで気が付かなかったのが不思議なくらいだ。」
改めて本棚を見れば、今まで私達が開いた本以外の背表紙には何も書いてない。コピーペーストを繰り返したみたいな本棚に頭痛がした。こりゃなかなか……SAN値にくるね。
「……開くと出てくる。」
「え？」
「開いたら、中身はちゃんとしている……それにほら、背表紙が。」
ヒースが手に持っていた本を私に見せて本棚に戻した後、その隣にあった本をとり、背表紙の方を私に向けてパラパラとめくる。じわりと背表紙が滲むように現れた。
「……なかなかに気色悪ぃ…。」
「口が悪いぞカエデ。」
1度席に戻り、ノートを閉じる。本棚に戻ると、全ての本に背表紙が現れている。認識しようと思えば読めるのだが、遠目に一望するとぼかしが入ったようにはっきりしない。
「1番入口側の棚の下段1番右端……違うな。」
ヒースが引っ張り出した本はグリフォンの躾方の本。ノートを開いている間の発言は適応されないらしい。
「じゃあ改めまして、魔法生物学の1番入口側の棚の下段1番左端の本にドラゴンの生態及び弱点についての本があります。」
2人同時に目線を左に滑らせる。…おぉう、「ドラゴンの生態」。
「あったね。」
「なるほどな。」
パラパラとめくって内容を見ていくと、確かに弱点についての記述がある。……うん？いやでもこれ、
「ヒースさんや、ドラゴンは首の後ろが1番弱くて、鱗に覆われてないから『他の部分より比較的』弱い力でも攻撃が通るそうですよ。」
気になるところをわざと力強く読めば、ヒースの左頬がひくりと動く。笑うしかないけど笑えない、みたいな表情。
「……比較的？」
「……ってどんくらい？」
「さぁ……。」
本に視線を落として固まっていると、ヒースの目の前に青い紋が表れた。……遠距離会話だ。慌てて図書室から出て、先ず音声だけ繋げる。
「あ、ヒース！？やっばいよ、Phoenix校の校長室消し飛んだんだけど！」
ウィズの声が飛び込んでくる。…内容を把握するのに数秒。
「「は！？」」
本日二度目のハモリが廊下に響き渡った。
