33.もう一人の自分のつくりかた
『……
ノックし校長室のドアを開けたランタナは、中にいるウィローと目が合うと軽く会釈して手元の紙の束を掲げた。
「失礼します。頼まれたプリントを持ってきました。」
「ありがとう。」
ランタナに続き、サイネリア、セカモアが紙の束を持って部屋に入る。両手が塞がっているからか、入口のドアは開けたままであった。三人はそのままウィローの後ろに回って、テーブルの上に持ってきた紙を積む。ウィローが三人の方を振り返った。
「随分沢山ありますね。」
「全校生徒用だからな。すまないね、いつも雑用を頼んで。」
「いえ、たいしたことじゃありませんし。」
サイネリアとランタナがウィローと談笑している間、セカモアはウィローの座っていた机の正面に回り込んだ。
「校長、これなぁに？」
机の前にしゃがみこみながら声を上げたセカモアに、ウィローが再び正面を向いた瞬間。ウィローは首に何かが当たる感触に驚き振り返った。同時に入口のドアが閉まる音がする。部屋中に魔法がかかった気配がして、ウィローはただ目を白黒させた。
……』
「校長、これなぁに？」
セカモアの声を合図に、私達はドアから部屋に滑り込む。私がドアを閉めた瞬間、ウィズがセカモアから預かった銃型の魔法具で部屋の隅を撃った。部屋中に魔法が走る。これで、部屋から人も物も音も出入りできないらしい。チラと確認すれば、ウィロー校長の首にはしっかりと魔力無効化の魔法具がハマっている。
「手荒な真似をお詫びします。」
……うわぁ1ミリも思ってなさそうな声。ランタナが爽やかな声で校長に詫びを入れる。詫びながら、校長の腕に素早く別の魔法具をつけた。あれが自白魔法具だね。
7人全員、ウィロー校長の前に並ぶ。ウィロー校長はしばらく驚いたように固まっていたけど、自分の腕と首元の魔宝具に触れたあと、ふかぁい溜息をついた。
「毎度毎度よく出来てるね、セカモア。」
「お褒めに預かり光栄。」
にっこりと笑うセカモアに苦笑いを浮かべて、校長は机に頬杖をついた。諸々諦めが着いた、という表情に見える。
「で？７人がかりで何を聞きに来んだい。そっちの4人はMonstrosity校の生徒かな。」
「えぇ。毎度の襲撃をお詫び申し上げますが…その襲撃について少々お伺いに参りました。」
ヒースが内ポケットから写真を取り出す。昨日……金曜に、図書館のパンフレットからうつしたものだ。それを校長の机の上に置く。
「Monstrosity校校長、エアオ・ジェンダについて。」
ヒースはここで言葉を切った。予定通り、残りはサイネが引き継ぐ形で校長に尋ねる。
「ウィローおばさん。私達が聞きに来たのは二つ。何故貴方はエアオ・ジェンダというもう一人の自分をつくったのか。そして彼女は何故あなたを攻撃しているのか。」
「…どうして、それを知っているのかい。」
「彼女は来歴を持ちません。一校の校長でありながら、経歴というものが一切ない。それに元はあなたと同じ顔だったと容易に推測のたつ顔立ちですから。」
校長の問いには私が答えた。アナグラムは「作者」が「読者」に仕掛ける遊びだから、ここで言及する必要は無い。
「極めつけに、Monstrosity校の書類上の持ち主は貴方ですから。」
あの後ふと思い立ち、プルメリアに調べてもらったことがある。まぁ厳密に言えばプルメリアが親(やはりというか結構な地位の方だった)に頼んで調べてくれたこと、なんだけど。内ポケットから紙を1枚引っ張り出した。
国の役人くらいしか気にもとめないであろうことだけど、予想通り文書上学校を経営しているのは2校ともウィロー校長になっていたんだよね。Monstrosity校のほうは「代理人が管理」することになってる。代理人の名前も何も無い当たりガバガバ感が……やっぱり時代設定結構古いんかな。にしてはアガサ・クリスティ読めるけどな。考えたら負け。
「だからエアオ校長の正体はわかったんです。あとはなぜ貴方が自己分離魔法を使ったのか、そして彼らはどうして喧嘩させられているのかが知りたいんです。」
校長はすこし口ごもったが、すぐに手元のブレスレットが控えめに発光した。校長がそれに気がついているかはさておき、彼女はゆっくりと口を開いた。
ウィロー校長の話はこうだ。
話は7年前、サイネがウィロー校長と連絡を取れなくなった頃に遡る。予想通り、ウィロー校長……いやその頃は校長でもないのか。ウィローさんが取り掛かっていたのは自己分離魔法の研究だった。
何とか上手いこと、分離した自分をコントロール出来るようにならないか。その方法を模索していたのだという。研究中、作り出した自分を自分の中に戻す方法を卓上で作り上げた彼女は、実際に試してはコントロール出来ないものを戻す、という方法で実験を続けた。
その過程で、エアオが生まれた。コントロール出来なかったゆえに、いつも通り戻そうと思ったのだが、上手くいかなかったのだという。理由は単純で、何らかのミスによりエアオがウィローより強い魔力をもっていたのだ。
「未だに理由は分からないんだ。私の魔力が減った訳では無いし、コピーされた訳でもない。なぜか、私よりも強い魔力を持っていた。コントロールできないなんて言うレベルの話じゃなかったよ。」
「エアオは、あなたから何が分離した存在なんですか。」
サイネの問いに、ウィロー校長は目線を落とした。少しの間の後、小さな声で彼女は呟く。
「いうなれば夢だな。」
「夢？」
「そう……願望。」
「それって、どういう意味ですか。」
問いには答えず、ウィロー校長はひとつ溜息をついて話を再開した。
エアオは数日間大人しくしていたものの、じきにひとつの部屋に閉じ込められることに反発を始めた。そして遂に実験室から逃げ出してしまったのだ。
「私の振りをしてあちこちで仕事を探して回っていたらしいね。実験室を出る時に、毎回毎回『お前と違って私には仕事がある』と言っていたから、仕事があれば外に出てもいいのだと思ったのかもしれない。」
その途中で、壊れていた家屋を修繕したらしい。(と言ってもウィローさんも直接それを見た訳ではなく、ケロッとした顔で帰ってきたエアオの話を聞いただけだという。)その修繕魔法の上手さ、魔力の強さなどをみた役人が、エアオに話をもちかけてきた。
