33. そして動き出す
「……やっぱり、ヒースってヒース・テイラー？」
ランタナはヒースの質問に質問を返した。あ、そういうの1番良くない返しだぞ。質問返しはダメでっせ。でもまぁヒースにとっちゃ答えも同然だったのか、詰めていた息を大きく吐き出した。
「そーだよ。……カマラでしょう。」
「うん、小さい頃はそう呼ばれてた。久しいね、ヒース。」
「テイラー、ってランタナのファミリーネームじゃない。え、親戚？」
画面の向こうでセカモアが驚いたように声を上げた。ランタナはそれにいたずらっぽい笑みで答える。
「従兄弟だよ、二つ下の。」
「二つ下ぁ？ヒース飛び級だっけ？」
ウィズの問いにヒースは首を横に振る。だから確信が持てなかったんだよ、とボヤくヒースにランタナは声を上げて笑った。
「実は僕、みんなより二つ年上なの。」
「「え！？」」
私達よりも、勿論向こうの二人が大声をあげる。そりゃ今まで同い年だと思ってりゃ驚きもするわな。
「カマラは体が弱くて、中等部を卒業したあと迷いの森のほうに養生しに行ったんだよ。その後どうしたのか全く知らなかったが……」
「うん、2年休んだあとにここに進学したんだ。てっきり親がおばさん達に連絡してるもんだと思ってたけど……まぁ、ヒースがMonstrosity校にいたから言いにくかったのかな？」
成長期の2年間顔を合わせなかったのだ。お互いまさかな、と思いながらも確信は持てなかったらしい。ランタナはヒースの名前を知って、ヒースはランタナの出身地を聞いて、疑惑が深まったのだとか。
「名前が違うから他人の空似かと思って……でもランタナって、おばさんの名前だろ。だから繋がりがあるのかとは疑ってたんだ。」
「僕の家、代々1人目の子供の名前はランタナなんだ。母方の風習なんだけど、母さんも長女でランタナだから紛らわしくて。今でも家に帰ればカマラって呼ばれるよ。」
この「従兄弟かもしれない」という思いが、ヒースもランタナもある程度すんなり歩み寄る気持ちになれたきっかけだと言う。確認がすみほっとしたのか、打ち解けた様子の2人に、周りの4人の緊張も緩んだ。いい意味でつられたのか、はたまた友人の古い知人がいる、というのが心を許す気持ちにさせたのか。驚いたけど、まぁこれで協力しやすい空気になったならそれでいいか。
「2個年上ねぇ……私みたいに途中から入りゃよかったのに。」
「3年勉強しておきたくてさ。」
「カマラ、随分派手な色に染めたね。それもあって別人に見える。」
「ヒースも人のこと言えないでしょ。」
にへ、と笑う顔は確かにヒースに似ている。ヒースがじゃあ改めて、と声を上げた。
「親戚がいた、ってので、親近感は湧かない、だろうか。」
おずおずと言った様子の彼に、ウィズが少し不貞腐れ多様な声色で、
「まぁ今の見てたらさぁ、ただ違う学校に進学しただけって言うのをまざまざと感じたよねぇ。僕別に、3人のパーソナルなことは何も知らないもん。」
と答える。画面の向こうでサイネも苦笑いを浮かべた。
「そうね。私の知ってるランタナが、信頼出来るっていうヒース君が信頼してる友達……って時点で学校にこだわる必要は無いのかも。」
プルメリアがそれに頷くと、セカモアが仕方ないなぁと1つ伸びをした。
「ランタナに免じて信用しようかな。じゃ、異論がないならちゃっちゃとウィロー校長をゆする方法考えよっか！」
いやゆするて。言葉が不穏なんだけど。ただまぁやることは確かにゆすりのそれだわな。
「聞き出すことは2つか。何故ウィロー校長はもう一人の自分をつくったのか。そしてエアオ校長、つまり彼女の半身が何故ウィロー校長を攻撃しているのか。」
ヒースが指をおりながら言うと、全員が頷く。プルメリアが問題は、と呟いた。
「どうやったら誤魔化されない、か。」
「そーだねぇ。絶対に逃がさないように聞かないと。」
セカモアが腕を組み唸る。自白魔法で何とかなるのかなぁとかまた不穏な単語を呟く彼女に、サイネが肩をはたいた。
「ウィローおばさんに私達の自白魔法が効くわけないでしょ。」
アッ自白魔法を諌めてくれる訳じゃないのね。そんでなにやら他のみんなが「どうやったら我々の力でウィロー校長に自白魔法がかけられるか」っていう方向に話を進めていく。
「魔宝具を使えば7人分の魔力が一気に使えるんじゃないか。」
「あ、確かに。それなら逃げ場を無くすのも同じように考えればいいよね。」
「魔力を貯められると厄介だし、まずはウィロー校長の魔法を封じる必要があるよね。」
次々繰り出される方法は完全に犯罪会議。お互い抜かりなく部屋に防音を施してるとはいえ、いやぁ……考えることがえげつねぇ……
「うん、じゃあ魔法具作れたらまた連絡するから！」
「今週の襲撃はお互い上手いことかわそうね。」
取り敢えずセカモアの魔法具開発を待つことになり、1度解散。私達も各自自分の部屋に戻ることにする。
「ドラゴンに繋がるヒントも得られるといいね。」
「あぁ……絶対にカエデを解放する。」
「うん。私も、絶対にこの世界をハッピーエンドにするからね。」
小さな声で約束を交わして、グーをぶつけた。この世界に来て半月。ノートの進みは早くなったり遅くなったりと定まらないから、残り時間は分からない。当初は1ヶ月は持つだろうと思っていたけれど、もうノートは半分を過ぎようとしていた。急がなくては、いけないかもしれない。
事が動いたのは、それから1週間と3日……4回目の水曜日の事だ。週末にはPhoenix校から連絡はこずウィズとプルメリアは心配そうだったけど、私とヒースはノートのお陰で3人が魔法具の開発にしっちゃかめっちゃかになっているのを知っていたから、のんびり待とうと言いくるめていた。
水曜日の放課後、ランタナから電話がかかってきた。ちょうど4人がいつものように集まって夕食をとっているところ。ナイスタイミン。
「魔宝具、出来たよ！」
映像を繋ぐと、昼の戦闘時同様白衣を着たセカモアが画面いっぱいにうつる。(曰く、白衣は彼女が魔宝具を作る時と使うかもしれない時に着る勝負服、だそうだ。)
「無力化、自白魔法、部屋全体の隔離。この3つで大丈夫かな？」
「うん、作戦通りだね！」
ウィズが惜しみなく画面の向こうへ拍手を送る。セカモアで見えないけれど、ランタナの声が、
「あとは僕らの演技力と君らの素早さにかかってくるよ。」
と告げた。
