31. その時ハマってたものって影響力あるよね
Jnde Eao
J N D E E A O
書かれた名前の下にすべての文字を大文字で書きだす。
「キャラクター名に統一感がある時にね、そこから外れる名前があるなら大抵意味がこもってんのよ。暗号かアナグラムとかだな。」
「名前がか？でもそんなの、生まれた時から決まってることだろ。」
「ここは物語の中なんだよヒース。」
うっと言葉につまる様子を見て、なんだか申し訳ない気持ちになる。自分が作り物だなんていい気はしないわな。
「……うーん、語感悪いしアナグラムかな？」
つってもなー、ええ感じに並べ替えるには……なんだろ。英単語だよね多分。
「いい感じの言葉が思いつかない。」
「なぁ、この話を書いた時に好きだったとことかないか？影響受けたりするだろ。そもそも何を見てアナグラムなんて思いついたんだ。」
ヒースの切り替えが早くて助かる。物語だと言うのなら、書いた時の心情が重要だろ、という彼の言葉に記憶を引っくり返す。
「え、なんだったかなぁ。待ってね思い出す。多分推理小説とかドラマだな…」
小学校の頃小学校の頃……何読んどったかな…
「推理小説……って例えばなんか好きなのある、ヒース。」
「俺に聞いてどうする。そりゃまぁコナン・ドイルとかアガサ・クリスティとか…」
「えっそれはこの世界でも共通項なの。」
ますますガバガバの世界観と時代設定に困惑するけど。コナン・ドイル…はつい最近初めて読んだし。アガサ・クリスティは読んでたな小学校の頃。オリエント急行だのそして誰もいなくなっただの。……あっ！
「U.N.オーエン！」
「は？」
「いやアナグラムっていうか、確かその頃U.N.オーエンを見て感動したんだよ。多分それだ。」
「なんだ、そりゃ。」
メモの続きに
U.N.OWEN
と書き付けて、ヒースに見せる。
「UNOWEN、綴りは違うんだけど読み方はunknownと同じでしょ。これが『そして誰もいなくなった』の冒頭で出てくる招待主の名前なのよ。」
「ああなるほど。」
ここから発想が来てるとすると、unknownは正体不明でしょ。正体不明。つーと…名無しの権兵衛？英語にもあったな、それ。ジョン・ドゥだっけ。John Doeだから……
J N D E E A O
JO N D E
……HないしO足りないしEとA余るね。不発か。横からメモを覗き込んでいたヒースが、ジョン・ドゥって男性だよな、と呟いた。
「女性の場合はジェーン・ドゥのはずだぞ。」
横からペンを奪ったヒースが、メモに
Jane Doe
と走り書いた。……お？
J N D E E A O
JANE DOE
「おー！」
「ピッタリだな。」
「つまり……え待って、じゃあうちの校長は『名無し人』って事になるよね？」
「…実際には存在しない？いやでも、何度も会ってるぞ。」
そうなんだよね。ヒース達はその目で校長を見てるわけだし。でもウィロー校長には血縁で歳の近い女性はいなくて、エアオ校長は『名無し人』のアナグラム。じゃあウィロー校長とエアオ校長は同一人物？まさかな、同じ時間にどっちの学校にもいるし、第一顔も違って……顔も、違って？ランタナの話を思い出して、私は立ち上がった。
「ヒース、図書室って日曜日も開いてる？」
「あ、あぁ。スタッフはいないから持ち出しは出来ないが開いてるぞ。今から行くのか？」
「行く！」
私の勢いに半ば押されるような形ではあったけど、ヒースも着いてきてくれるらしい。私の部屋を出て図書室に行けば、平日より人はまばらだった。
「いい？この図書館の魔導書の中には自分から自分の性格を引き離して、もう1人の自分を作る方法が書いてあるものがあるの。」
「え、」
「あるんです。」
知らんけど。ここからは今の私の考えと、かつての私の考えが矛盾するかどうかの賭けだ。かつての私の考えと矛盾しない範囲でなら、私はこの世界を思い通りにできるはずだってことは最初に分かってる。そう、だから私が今閃いたそれが、かつての私と同じならば。そのために必要な魔法がこの世界には存在するはずなんだ。
「魔導書の1番入口側の棚の下段1番右端の本に載っています。」
そう宣言して図書室にずかずかと入り、魔導書の1番入口側の棚の前に立ち、しゃがんで下段に目を滑らせ、1番右端の本に手を伸ばした。「自己分離魔法」、1ページ目の説明をヒースに見せる。
「私ねぇ、そのころジキルとハイドも読んだんだよね。」
「……なるほどな。」
自分の感情、性格などの一部を自分から引き離し、新しい人間として生成する。それが自己分離魔法だそうだ。その際つくられた人間は、自分と全く同じ容姿をしている。しかし分離してしまえばそれは引き継いだ感情や性格に加えて人格が形成され、つくった人間のコントロール下には置けない。
「で？これがドラゴンとどう関係するんだ。」
「まず、エアオ校長はウィロー校長が自己分離魔法を使って生みだしたもう1人のウィロー校長なんだよ。」
部屋に戻りながら、導き出されたことのあらましをヒースに説明していく。とはいえ、全部が全部わかったわけじゃないんだけど。
「だからエアオ校長には過去がない。それにウィロー校長はエアオ校長が自分だってことを隠したがってるから、事を荒立てたくないんだと思う。襲撃を公にしない理由だね。」
「でも、似てはいたが同じ容姿じゃないだろう。」
「髪色は魔法で変えられるし、顔も変えようと思えば変えられるんでしょ。エアオ校長が後から自分で変えたんだと思う。」
サイネがいっていた失敗した研究も、恐らく自己分離魔法のことなんじゃないかな。それに必死にエアオ校長がウィロー校長を攻撃してることを考えると、もう一つ仮説が立つ。
「ドラゴンは確実にエアオ校長の仕業なんだよ。というか、この流れなら絶対そういう風に話運ぶもん。」
「まぁ、分からなくもない。」
「それでね？攻撃してるってことは、ウィロー校長が居なくなれば、エアオ校長にとって都合がいいってことでしょ。ドラゴンが出てくるのって、襲撃が上手くいったあと、なんじゃない？」
ヒースは私の言葉に眉を寄せる。まぁ我ながら多少飛躍してるとは思うけど、この世界には確実にシナリオってやつがある筈で、全部の出来事を繋げる必要があるはずなんだよな。襲撃とドラゴンエンドは何らかの形で繋がらなきゃいけない。
「問い詰めるか。」
「え？」
「ここの校長がジェーン・ドゥなのはほぼ確実だ。それで、黒幕がジェーン・ドゥの方なら、向こうの校長を問い詰めた方が安全なんじゃないか？」
ふむ。ならまぁ……
「作戦会議だね、全員呼ぶよ。」
部屋にいたプルメリアを引きずり出し、ヒースとウィズの部屋に連れていく。ウィズにも説明してからランタナに電話をかけ、向こうもサイネとセカモアを半ば無理やり連れてきてもらう。
「……ということで。あなた達三人に協力してもらうしかないんだよ。私達もそっちの学校に行くから、校長に会わせてもらいたい。」
改めて襲撃のおかしさを説明し、そして今回判明したエアオ校長=ウィロー校長説を解説した上で、どうしてエアオ校長がウィロー校長を襲うのかの訳を問い詰めたい、というお願いで話を締めくくる。
ドラゴンの話は出来ないから、私とヒース以外の5人にはあまり緊迫感がないんだろう。ランタナは当初から賛同してくれているけれど、ウィズとプルメリア、サイネとセカモアは何となく協力体制に抵抗を覚えているように見える。
「わか、ることはわかるんだけどさ。なんか……ね。」
微妙な空気を代表するようにウィズがボヤく。うん、そうね。ずっと喧嘩してたんだもん、しゃーないよなぁ。どうしたもんかと腕を組んだ私の横で、ヒースがなぁ、と声を上げた。
「例えば、その、昔馴染みだったら信用できる、みたいな話をしてたろ。」
珍しく歯切れの悪い話し方。全員キョトンとしてヒースの方を見る。
「まぁ最初から協力してくれているランタナの話ではあるから、あまり効力はないかもしれないが。…お前さ、小さい頃、ランタナって名乗ってなかったんじゃないか。」
