勇者の俺が逃げるってそりゃまた滑稽な
「どうして、俺なんだ？ アルマイトの方が頭がいいし、ゲーリュサックの方が強いし、アルミナの方が可愛いし」
「可愛いってのはどうでもいいんだけど、一番は勇者の肩書きだね。あと、あんたが一番他人を裏切らないと思ったから」
「それなら尚更……」
「そう、あんたは僕に協力してくれないだろうね。僕への協力はあんたの仲間を裏切ることになるから」
「それが分かってんなら……」
「それでも、あんたが必要だ。ここであんたが協力してくれないなら、僕の計画は全て水の泡になる。そして僕は他の方法で世界を征服することになる」
これは罠の可能性の方がずっと高い。俺を仲間にしてどうするかは全く見当もつかないが。だが、罠だとしても。正面から挑めば、結果は間違いなく人類側の敗北だろう。こいつの強さは次元が違う。おそらくこいつの言う他の方法とは実力行使だろう。人類の希望は、俺が魔王へ協力することしかないのだ。
「俺はお前には協力しねぇ」
「……は？ あんた、分かってんだろ！？ 僕に協力した方が絶対に人類のためになるって！なんでだよ！」
「俺は、人間だ。最後まで人間として戦い続ける」
魔王に背を向ける。これは賭けだ。あいつは俺を味方につけたいらしい。ならここで攻撃はしてこないだろうという賭け。だが、あいつがどこまで俺を欲しているのかは分からない。最悪俺はここであの世行きとなるが。
「……こないな」
部屋を出たところで一安心し、辺りを見回す。廊下の隅に、アルミナ、アルマイト、ゲーリュサックの三人が猿のような魔物のそばにいる。猿はこちらを攻撃する様子はない。ただ見ているだけだ。だが、その目は悲しそうだった。ぐったりとした三人を見て、一瞬最悪の状況が頭をよぎったが、あの魔王が俺を味方につけようとしていることから、ただ気絶させられているだけだろうと思い直し、三人を担いで城を出た。
「さすがに三人担ぐのはきついな……」
俺は三人を城を出てすぐの所で下ろし、全員目覚めた後で、俺は何とか城から抜け出したと説明した。
「ねぇ、どうしたの？ あんた魔王の城を出てから元気ないよ？」
アルミナはそういう所はいつも鋭いやつだ。すぐに俺の異変に気づきやがった。俺はずっとあの魔王の言動について考えている。なぜ俺が必要なのか。なぜあれほどの力を持っていながら、実力行使で世界を征服したり、俺を捕らえたりしないのか。考えても答えは出そうに無いが。
「何でもねぇよ」
おそらく何でもある事はバレバレだろうが、気休め程度にそう答えた。
王国へ帰り、まずは俺たちは王の下へ報告に行かなければならない。魔王討伐に失敗したと、そう伝えなければいけないのだ。
「気が重ぇな」
「仕方ないわよ、助かっただけまだマシ」
「そうですね、僕の判断ミスのせいで」
「……」
王の間へ入った俺たちは、誤魔化しても意味がないと、すぐに魔王討伐の失敗を告げた。
「……そうか。お主らで勝てんのか」
こう見えても人類最強である俺は一国と同等の戦闘力を持つ。その俺が勝てない相手だということは、即ち人類の敗北を意味するものだ……これまでは。
「だが、今なら他の国々と同盟を結べば……」
「ああ、あまり気乗りはしないが、この際仕方ないじゃろう」
俺は気づいた。この状況は魔王の思惑通りだと。そしてそれが意味することは、魔王は同盟国軍に攻められることを予測していて、だとするとこの方法で人間は勝てない。
「ダメだ……どっちにしろ他に方法はねぇ……」
勝ち目があるとすれば、魔王の予想以上の戦力で挑むことか。
「王様、任せたぜ」
「ああ」
勝ち目はほぼない。だが、やらなくてはならない。王もそれが分かっているのだろう。王とはそれ以上は何も話さなかった。
