夜の都を目指して

もう一つの戦い

「ここまでくれば、大丈夫でしょうか……」

　白竜と戦うために残ったメリアと別れた後。

　アンナとクロウは邪魔にならないよう、野原を抜け、林の中へと入っていった。

　遠くからでも聞こえる白竜の咆哮と破壊音。それを心配しつつも、二人はとりあえずそこに留まった。

「あの白竜がどんだけのもんかは知らねえが、メリアだって鉄のゴーレムを一撃で粉々にするような奴だからな。まぁ……信じるしかねえだろ」

「そう、ですね……」

　クロウは気休めを口にするが、アンナの様子は暗い。

　その様子に、クロウはアンナがメリアの事だけでなく、何かを気にしていること気が付く。

「例の予言、気にしてんのか？」

「……ええ、はい。失ったものに拘るな。確かに、母からはそう言って教育されていたのを思い出したのです」

　アンナは思い出す。かつては母を失った日、母から言われた言葉を。

「失ったものの影を追わない事。過去にすがっていても、現実は待っていてはくれないのだから。……母は、そう言って亡くなりました」

　アンナはその言葉と共に導石を託され、初めはただ、ヴァルナハトのことなど知らず安住の地を探していただけだった。

　しかし、旅の道中で、導石は確かに自分をヴァルナハトへ誘っていた。

　故に、失われたものなどではなく、存在するものであると考えていたのだが……。

「……クロウ」

「なんだ？」

「本当に、今更な話ですが。あなたはヴァルナハトが今もあると思いますか？」

　クロウはしばらく考えてから。

「知るかよ、んなもん」

　そう答えた。

「知るかよって、あなた……」

「俺はお前が目指してるから付き合ってるだけだ。それが本当にあるかどうかなんざ知らねえ。ただ……」

「ただ？」

「お前は、それが存在すると信じて導石に従ったんだろ？失われたものではなく、今もあると信じて。過去にすがっているんじゃなく、前に進むためにお前は導を辿ったんだ。だから、まぁ、きっとあるだろうさ」

「……ありがとうございます、クロウ」

　アンナはクロウの言葉に微笑んで感謝を言う。

　場の雰囲気が少し弛緩したその時。

「いいや、それは虚妄にすぎん」

　アンナの背を、刃が貫いた。

「がっ……はっ……！？」

「アンナ！」

　咄嗟に剣をとるクロウだったが、既に刃はアンナを貫き、抜き去った後だった。

「パルデルッ！てめぇ！」

「祝福付きの魔法剣だ。ダンピールには効くだろうな」

　崩れ落ちるアンナの前に立つパルデル。その手には光輝く剣が握られていた。

「流浪神が現れた今、一刻の猶予もない。今までの様に手加減はできん。最悪、殺してでも貴様らの旅は終わらせる」

「上等だ、こっちも殺す気でやってやる……！」

　殺気だつクロウだったが、パルデルの後ろでアンナが僅かに手を動かすのが見えた。

「……！」

「貴様もまた、他の二人と異なれど危険分子だ。ここで排除する」

「はっ！やってみろ！」

　言葉と共に、パルデルとクロウの剣がぶつかった。

　〇

「ふむ、この程度か」

「ぐぁっ、くそっ……」

　パルデルとクロウ、二人の戦いは、時間が経つにつれクロウの劣勢へと傾いていった。

「元より二人がかりで私に対抗していたのだ。この結果も必然か」

「へっ、言ってろ、ここから大逆転してやるからよ……！」

「強がりだな」

　パルデルはクロウを剣ごとその膂力で吹き飛ばし、呪文を唱える。

「ライトニング！」

「シィッ……！」

　出現した雷撃を、クロウは剣で切り払う。

　見る者がいれば目を丸くする絶技だったが、その腕を持つクロウをもってしてもパルデルには一歩及ばない。

「これで終わりだ」

「………！」

　雷撃を切り払い、体制を崩したところへ瞬時にパルデルが詰め寄り、剣を振るう。

「ぎっ……！」

「チッ、よく粘る」

　咄嗟にクロウはよけるが、結果的によけきれず肩口から胸までを切り裂かれた。

（くそったれ、今まで何度もやりあってきたが、こいつ、手加減なしだと隙がねえ！何とか、一瞬、気をそらせれば……！）

　クロウがそう思った瞬間、パルデルの動きが鈍った。

「……ッ！これは……！」

「！今だっ！」

　クロウは剣を握りしめ、渾身の力を込めて振るう。

「疾風剣！」

「っ！ぐうっ！？」

　クロウから放たれた風の剣戟は、パルデルを一瞬怯ませた。

「今だッ！アンナッ！」

「何……！？」

　パルデルが刺し貫いたはずのアンナの方を見る。

　するとそこには、蹲りつつも魔法陣を血で描いていたアンナがいた。

「ダイナマイト・エクスプロージョン！」

　瞬間、世界が光に包まれ。

　次の瞬間、大爆発が起こった。