083 絵画という名の
全く、気分を害したわ。せっかくアイソスに包まれて極上の気分だったというのに。
だが、そんな怒りも幼女の眠気には敵わなかったようだ。いつの間にか焚き火のそばで眠りに落ちていた。そして、アイソスのはしゃぐ声で目が覚めた。
「あ、グリムちゃん。こっちに来て〜」
体を伸ばしてあくびする儂に気づいたのか、少し離れたところでアイソスが呼んでいる。何だか楽しそうな響きだ。アルビオーネとゼナロリスの姿も見えるな。
「どうした、アイソス。何かあったか？」
「あのね、あのね」
「ん？」
儂に覆いかぶさるように顔を近づけてきた。鼻先が触れんばかりの距離で止まり、妙に真剣な眼差しでじっと見つめてくる。
あまり見せたことのないような表情だが、幼女百戦錬磨な儂にはなんとなくわかってしまう。
これは、幼女が悪戯を仕掛ける時の顔だ。必死に何気ないそぶりをしているようで、笑みが隠せていない。
「アイソス？」
手を伸ばし、その鼻先に触れようとして——突如、暗闇に包まれた。
んぐっ！？
こっ、これはっ。
瞬時に理解できた。アイソスの口の中だ。儂は……儂は今！ アイソスに咥えられているっ！
「ふひゃぁぁぁぁ…………」
ふっ、震えるっ。ちから抜けるっ。アイソスにっ、幼女にっ、頭から喰われているのだっ！ 包まれているのだっ！
ああっ！ 前も、後ろも、頭も、足先もっ。全てが幼女にっ。儂の世界が幼女に塗り替えられていくぅぅ。
「ひゅひぃぃっっ！！」
舌が動いたっ！？ 儂を咥えながら、舐めまわしているっ！？ だ、だめだっ。立っていられないっ。こんなの、こんなのわぁぁ……。
足が浮いた？ 咥えられたまま、持ち上げられている？ 体が傾いているっ？ 転がされているぅぅっ！？
蕩ける。温かくて、幼女の魔力で、蕩けて、無くなってしまう……ぅ……
ふ、ふは……、幼女。こんなっ、よーじょは……、こんなの、もう、もう——
「んぴゃっ！」
あ……？ 明るくなった。開放された……のか……？
「どう、グリムちゃん？」
「あ、はぁ……っ、はあ……っ、あ〜〜」
言葉にならない。最大の賛辞を述べたいのに、荒い息遣いにしかならん。笑顔なのだろうアイソスの顔も、ぼやけてしまって、よく見えない。
「グリムちゃん？」
「んひっ」
心配するように舐めてくれるのだが、仰向けに寝転がったまま、動くこともままならなかった。骨も、筋肉も、全て溶かされてしまったのだ。無論、不快なことなど幼女の毛先ほどもない。
「はぁ。だから、ちょっと刺激が強すぎだと言ったのよ、アイソスちゃん」
「でもね、グリムちゃん、嬉しいかなって思ったの」
ああ、嬉しいとも。極上だとも。それを言い表せないほどにな。
「し……しゅばらしぃ……あい、しょしゅぅぅ……」
「ほんと！ よかったぁ」
アイソスの両手で掬い上げられた。掌の中の儂は、まるで水飴。幼女が両手をベタつかせながら頬張る、とろとろの甘味だ。
しかし、一体どこで、いつの間にこんな知識を得たのだ？ まさかアルビオーネが？ だとしたら少し惜しい。こんなこと、儂が教えてやりたかった。儂自らが手ほどきをしてやりたかった。
いや、今からでも遅くない。もっと、もっと教えてやらねば。
「ねえ、見てグリムちゃん」
「……んふぁ……？」
アイソスが草原を見下ろしている。少しずつ力の戻ってきた体をよじって視線を追うと、そこには誇らしげにこちらを見上げ、手を振るゼナロリスの姿があった。足元には小さな絵が何枚も並べられている。
「グリム殿、見てくれ！ こんなにあったんだぞ！」
あれは、あの地下室にあった絵か。そういえば回収すると言っていたが、エンデルムートがやってきたせいでそのままになっていたな。儂が寝ている間に集めてきたというわけか。
「四十八枚もあったぞ。全部持ち帰ろう！」
「あの絵みたいにしたらね、グリムちゃんが喜ぶってアルビお姉ちゃんが言ったの」
ほう。それはそれは。わかっているではないか、アルビオーネよ。
ふふっ。
アイソスに下ろしてもらい、その絵を順に眺めた。共に過ごした幼女たちが描いてくれた思い出の絵だ。儂との素晴らしき瞬間を切り取った、かけがえのない宝物。それがこれほどに残っていたとは。
「ねえねえ、グリムちゃん。次はどれがい〜い？」
「ふぁっ！？」
その声に振り返り、絵に視線を戻し、もう一度アイソスを見た。
「い、い、い、いいのか？ いいんだなっ」
「うんっ」
ふおぉぉぉぉっ。それなら、それならばっ。
「では、これを頼むっ」
震える指先で、一枚の絵を示した。
アイソスは頷くと草の上に寝そべった。儂を手に包み体をよじる。お腹を空に向けたその姿勢はあまり楽ではないだろうが、楽しげな表情のまま儂をお腹の上に乗せてくれた。
「おおっ、おほぅぅっ」
広い。温かい。なんだこの安心感？ 大の字になって全身で感じてやると、掌が幸せだ。頬ずりせずにはいられない。硬く、だが柔らかい感覚。
ここは儂の世界だ。この広く、生命溢れる、魔素湧き出る、大地のような竜幼女のお腹。ここで、この場所で、儂は暮らせるっ！
「ふぅぅぅぅ〜〜〜〜」
そうだ。もっと感じたい。こんな服邪魔だ。もっと全身で直接——
「ちょっとグリムちゃん！ アイソスちゃん、グリムちゃんを止めなさいっ」
「え？ う、うん」
「は？ ふわっ、何が？ 儂の世界が、揺れて——」
「はい、おしまいだよグリムちゃん」
あ……儂の世界が……遠ざかる……。
「全く、どうしようもないですね。随分と進行しているようです」
う……。アルビオーネめ、邪魔をしおって。
まあいい。
ならば、次はっ。
「——え、これ？ これがいいの？」
拾い上げた絵を見て、アイソスがなぜか困惑している。
「大丈夫だ、お前ならできる。頑張るんだアイソス」
「グリムちゃん、それ、本気ですか……？」
「当然だ。儂の幼女たちも喜んでいたぞ」
「いやそれ、グリムちゃんだけでしょう？ こんなこと喜ぶ幼女なんているわけないと思うのですが？」
「そんなわけあるか」
幼女たちが描いた、楽しい場面なのだぞ。こうやって残してあるのだ。やらずにはいられん。そんな青ざめる必要がどこにある？ それとも、ああ、嫉妬か。
「わたしやるよ。グリムちゃんが喜んでくれるもん」
「おおっ。その通りだ。お前もきっと楽しいぞ」
儂は直立で待ち受けた。そこへアイソスの尻尾が巻きつく。しっかりと、しかし痛みを与えない程度の強さで。そのまま持ち上げられた。
「ひぃっ……んんっ」
思わずか細い声が漏れてしまう。それほどに甘美。全身から力が抜けてしまい、代わりに幼女成分が染み渡る。
これだっ！ これが幼女と一体となる感覚！ コネクトには及ばないが、それとは別種の歓喜。あれは儂が感じ取るもの。これは儂が与えられているもの。蹂躙されるかのように幼女が儂に浸透してくる。
ブーツが脱げ落ち、遠い草の上に落ちる音が聞こえた。尻尾の拘束が強まったように感じる。ああ……儂……このまま……。
だが、まだだ……まだ、この先が……。
来たっ！
儂の眼前に差し出された竜の尻尾。その先端が揺れる。儂を貫いてしまいそうな凶器。
「あむっ」
それを口に含んだ瞬間、全身に何かが迸った。鮮烈すぎて、なにかはわからない。
じゅぅぅ……。
わからないけど、ああ、んちゅっ……、もっと、ふなぁぁぁ、これだめに、ふへっ……すすしゅごいぃ……。
んくっ、んんくっ。
しあわせ。くちのなかしぁわせ。
ようじょ、くわえてる、すごい、すごいようじょぉぉ……
ああ、今日も日が暮れる。
この湖畔にまた留まってしまった。仕方あるまい。時の流れは早いのだ。儂にとっては誤差だ。それでも大切にせねばなるまい。幼女と触れ合える時間は短いのだから。うむ。
「何を納得しているんですか。急ぐのではなかったのですか。コートだってもう乾いているんですよ」
「全部試したかったのだ。だが、まあいい。明日だ、明日。明日には出発するからな」
「それならいいのですが……」
あの後、アイソスと幾つもの絵を眺め、その絵の通りに実践した。四十八枚とはいえ似たような絵もあるため、四十八種類の構図があるわけではない。それでも、全てを試せたわけではなかった。儂の精神が正気を保てそうになかったからな。
「そうだな。オレもここの魚は飽きた。早く別の獲物のいそうな場所へ向かおう」
今日もゼナロリスは自分より大きな魚を獲ってきていた。魚相手の狩りも随分と慣れたものだ。逆に食うほうは雑になっている。一匹を丸かじりだ。
「わたしもね、他のお魚食べたいな。アルビお姉ちゃんのご飯おいしいよ。でも、しょーぎょも食べたいの」
アイソスが遠慮がちに口を挟む。
「しょーぎょ、ってなんですか、アイソスちゃん？」
「うん。グリムちゃんのお家の近くにいるお魚。とってもおいしいの。わたし大好き」
「ああ。瘴気の沼に棲む魚の総称だ」
疑問の目を向けてくるアルビオーネに教えてやった。
（いまだに好んでいるのですね）
（そのようだな）
囁き合いため息もらす。
竜の身体ゆえ影響はないのだろうが、アレを好むというのは理解できん。味覚や嗅覚というのは体に付随するものだと思うのだが、だとすればアイソスの受け取り方の問題だ。今はいい。だが、元の体に戻っても求めるというのか？ まさか、な。
あるいはこの体に刻まれた呪印の影響でそうなってしまったのか。人の体であった頃はどうだったのだろうか。
「それでは、明日こそ出発しましょう。早く魔王城へ行って、二人とも元の姿を取り戻して。そうしたらグリムちゃんの家に帰れますからね」
「うんっ」
納得したように、アイソスは元気にうなずいた。
「と、いうわけですからグリムちゃん。今夜は下着を汚さないでくださいね。もう乾かす時間はないのですから」
余計なお世話だ、糞蛇めが。
