幼女竜と竜幼女〜幼女大好き最強竜は幼女になっても幼女を求める〜だってかわいいし

19 家族

079 満足する母

「————るのだーーーーっ！」

　急に目の前の光景が変化した。

　儂はディウネドに捕まれ、地面を見下ろす高さにいたはずだ。だが今は雪の地表に立っている。周りにいたはずのディウネドとピスティルの姿も見えない。

「な……なんでオレ、寝ているんだ？」

　儂のそばで、頭を振りながらゼナロリスが体を起こした。アルビオーネは、ああ、変わらず固まっているな。

【絶氷】

　エンデルムートの秘術。周囲の時の流れを限りなくゼロにする術だ。

　動きの止められた儂らは、エンデルムートによってこの場所へ移動させられたのだろう。

　単に麻痺させられたというのならば意識はある。だが、この術は時の流れに干渉する。意識の間隙で行われるため、その過程を認識することはできない。ゆえに、突然周囲の状況が変わったように思えるというわけだ。

　知っていなければ理解すらできない恐ろしい術だ。そして、知っていたとしても対処できる者などまずいないだろう。発動させた時点で勝敗は決してしまう。

「そ、そうだ。アイソスは——」

　くっ、遠い。どれだけの間、術が継続していたのかわからんが、アイソスとエンデルムートは半壊した建物の向こうにいた。立ちつくすアイソスの姿が見える。その足元に横たわる白い体も。

「アイソスっ！　アイソスーーーーっ！」

　雪の地面が素足に響く。いや、気にしている場合ではない。

　走る儂の体が浮いた。ゼナロリスが追いつき、儂を抱えてくれた。

「何が起きたんだ、グリム殿」

「後だ、ゼナ。このままアイソスの元へ急ぐのだっ！」

「アイソスっ！　大丈夫か！　何をされたっ！」

「あ、グリムちゃん」

　ぼんやりと足元を見つめていたアイソスが気づいてくれた。問いかけたものの、アイソスもまた事態を理解することなどできまい。首を傾げて呟く。

「えっとね、なんだかね、お腹がぬるぬるするの」

「あ！？　なんだとぉぉっ！！」

　エンデルムートめがっ、何をしてくれたんだっ。

「おい、エンデっ！　貴様、一体何を——ぉをぅ！？」

　エンデルムートが喘いでいた。潰れたカエルのように突っ伏したまま、だらしなくも舌を垂らし、白磁のような美しき鱗を涎で濡らしている。瞳を閉じたままで、儂の存在などまるで気づいていないようだ。

「きっきちゃまぁぁーーーーっ！　何をしたっ！　アイソスに何をしたのだぁぁぁぁーーーーーーーーっっ！」

　殴ってやるっ。幼女の拳の方が傷ついてしまうが、殴らずにはいられんわっ。

「おい、起きんかぁっ！　この屑がっ！　動けん相手を襲うなど、それが貴様のやり方かぁぁっ！」

「あ……ふぅ…………だめ……。だめ、なの……」

「なにがダメだっ！　ダメなのはきしゃまの方だぁぁっ！」

「せっかくの、機会、なのに……ああ……【絶氷】状態では……反応、してくれないの……。私が、動くだけで……。ああ、でも……でも……、よかったの……よ……」

「愚か者がぁぁっっ！」

　こ、コイツはっ。独りで完結しおってからにっ。言うだけ言って、事切れたようにがくりと頭を傾けおった。

「おい、アイソスっ！　湖へ行け。行ってその身体洗ってくるのだっ！　隅々までなぁっ！　ゼナ、お前もついて行けっ！　綺麗に落としてくるのだぁぁっ！」

　コイツのモノなど、一滴たりとも残すでないっ。汚らわしいわ。

「うん、行ってくるね。エンデちゃんもなんだか疲れちゃったのかな」

「寝かせておけばいい。後で儂も行くからな。湖で待っているのだぞ」

「わかった。じゃあお魚もまた獲っておくね。行こ、ゼナちゃん」

「おおっ、それはいい。今度はもっと獲るぞ、アイソス」

「うん。わたし、頑張るよっ」

……ふぅ。行ったか。

　後はエンデルムートだ。どうしてくれよう。

　それにしても、幸せそうに眠りおって。ふん、まるで儂と遊んだ後の幼女ではないか。だからといって、コイツがアイソスにしたことは許せるものではないが。

　聖幼女の杖さえあれば、思い切り殴ってやるものを。あれは勇者と戦った時に奪われたままだ。アルビオーネに伝えたときにはひどく怒られた。深刻なダメージを背中側の腰の下あたりに負ったのだ。思い出したくもない。

　どうしたものかと眺めていると、ふとエンデルムートの短い角が目に入った。大理石のように白く、鋭利な先端を持つ角。その先端に手を添えると、ひんやりとした感触が伝わってくる。

　コイツとコネクトしたら——。

　ばかな、ありえん。コネクトはアイソスとだからこそなのだ。幼女でもない奴とコネクトしてどうする。それに、あれは儂の身体であるから操ることができるのだ。自身の魔力回路を把握しているゆえの、魔力による操作だ。

　待てよ。

　ならば、だ。相手の魔力回路を把握すればいいのだな。そうかっ。そうだなっ。幼女の魔力回路。今後は把握せねばなるまい。儂と共に過ごすことになった幼女に対して、その魔力回路を解析するのだ。

　さすれば、くくっ、儂はどんな幼女ともコネクトできるだろう。楽しみだ。ああ、これは良い。心弾むではないかっ。

「ふ、ふはっ、くははははっ。良いぞっ。素晴らしい目標ができたわっ。くふははははははははっ」

「——ん……んん……？　なんですか、その耳障りな笑い声は」

「……はっ。目覚めたのか、エンデ」

「ええ。とても心地良き時間でした。満足です」

　垂らした舌を納めて、エンデルムートは大きく息をついた。

「満足、だと」

　その言葉、聞き捨てならんな。コイツはどこまで身勝手な奴なのだ。掴んだままの角を動かして——ああ、びくともしなかったが——その動きで、ようやくエンデルムートの瞳は儂を映した。

「あれは儂ではない。アイソスという幼女だ」

「……そんなことはわかっています。四天王たちから聞いていますから。アナタの精神が、その人間の内にあることも知っています。言ったでしょう。アナタを離さないためだと。それでも、心満たされたのです」

「知ってなお、満足か。儂でもない仮初めの存在が相手だというのにな。ふん、随分と安っぽい満足だな」

　エンデルムートの角を掴んだまま、奴の瞳を覗き込んでやった。

「なんですって」

　怒気をはらんだ言葉と頭を振る動きに、儂の手は簡単に引き剥がされてしまう。エンデルムートは寝そべったまま姿勢を正し、首をもたげ、逆に儂を見下ろしてきた。

「儂はな、幼女が好きなのだ」

「……？　何を今更。そんなことは痛いほど身に染みています」

　いいや。コイツはわかっていないな。儂は胸を反らし、若干嘲りを含んだような水色を睨み返してやった。

「儂は幼女が好きだ。大好きだ。幼女たちがそばにいるだけで心躍る。幼女たちを見ているだけで癒される。菓子を頬張る福々とした頬からは目が離せん。一輪の花を愛でる視線には吸い寄せられる。初めは怖れ、すぐに遠慮なく儂に触れてくる手には蕩けさせられる。差し出された手は、そこに込められた想いは、儂の心を惹きつける。ああ！　ああっ！　儂は幼女が好きだっ！　大好きだっ！　儂の周りを駆け回る姿は、儂にも元気を与えてくれる。内に秘めた魔素は、溶岩の如く我が魔素を沸き立たせる。小さな身体で懸命にしがみつかれると、この鱗など何の防御にもならない。幼女の笑顔！　儂を貫く幼女の微笑みっ！　たとえ不機嫌に俯いても、悲しみに涙溢しても、それは幼女だ。幼女なのだっ。幼女の全てを包み込みたい。そうだっ！　大好きなのだっ！　幼女と触れ合いたい。撫でていたい。この手で、尻尾で、翼で、舌で感じたい。この腹の下で雛鳥のように温めたい。仔犬のように舐めまわしたい。ある種の魚のように口の中で育てたい。幼女っ！　ひとつになりたいっ！　溶け合いたいっ！　身体も、心も、魔素も。儂の存在全てが、幼女という至高の存在を欲しているのだっ！　ゆえにっ！」

　思考よりも先に言葉が口をついて出てくる。当然だ。これが湧き上がる想いというものなのだ。ただ、これ以上は息が続かなかっただけ。一旦大きく深呼吸して、呆然としている白竜に続けてやった。

「——ゆえに、エンデルムートよ。儂は認識しているのだ。あれは幼女だと。儂のこの心は、感覚は、かの黒竜を幼女アイソスだとしか捉えていない。翻って、お前はどうだ？　聞いている？　知っているだと？　それがなんだというのだ。お前自身は、本当にあれを儂だと認識しているのか？　この幼女を儂だと認識できるのか？」

　息が上がってしまい、再び呼吸を整える。そのまま口を閉ざし、ただ睨みつける。

　エンデルムートも言葉を発しない。儂の視線を受け止め、固まったように睨み返してくるだけだ。

　引かん。儂から引くものか。

　睨みつけるうちに、湖の中にある黒い闇がわずかに揺らいだ。しかし、それもごく短い時間だけで鎮まる。

　静寂が冷たい廃墟を包んでいる。エンデルムートも凍りついたように何も発しない。聞こえるのは抑えきれない自身の呼吸音だけ。沈黙が引き延ばされる。

　もう随分と長い間、儂らは睨み合っている。

　それでも儂は、譲れんのだ。