幼女竜と竜幼女〜幼女大好き最強竜は幼女になっても幼女を求める〜だってかわいいし

11 幸せな未来の、まだ半ば

044 心ころころ幼女竜

　う……、ううっ…………ぐすっ……。

　……ひぐっ…………。

　勝手に喉が鳴る。涙が止められない。なぜ儂が……こんな目に合わなければならんのだ……。

「はいはい、もう大丈夫ですよ、グリムちゃん。よく頑張りましたね」

　何が大丈夫だ。儂の精神はボロボロだわ。

「ほら、そんなに頬を膨らまさないでくださいね。伸びきってしまいますよ」

　黙れ。誰のせいだと思っている。それに意図してやっているのではない。この体が、アイソスの体が反応しているだけだ。

「はい、これでおしまいです。綺麗になりましたよ」

　全身を拭っていたアルビオーネが、ぽんぽんと頭を軽く叩いて儂を解放した。こんなもので満足できるか。こんな奴らから離れて、早く水浴びがしたいわ。

「よかったですね、グリムちゃん。私もゼナロリスもご褒美を頂けましたし、グリムちゃんも魔力が回復して万々歳です——って、どこへ行くんですか、グリムちゃん？」

「帰る」

「えっ？」

「アイソスと山へ帰るのだっ」

　こんな奴に説明するのも面倒だ。伸ばしてきた手を払って、二人を睨みつけてやった。

「いつまでもここ居ることはできん。他の魔王軍の奴らが襲ってくるかもしれんからな。また街に被害が及んだらどうする」

「あっ……、そ、そうですね。それでは早速準備を——」

「いらんっ！　お前らはここに残れ。残って街の復興の手助けをしろ。儂はアイソスと二人で帰るからな。ふん、どうせ儂は役立たずだしなっ」

「え、ちょっと、グリムちゃん！？　待ってくださいっ！」

　アルビオーネを無視して、ドアノブに手をかけ——くそっ、高いわっ——頭上に両手を目一杯伸ばしてドアを開けた。思い切り閉めてやろうと思ったが、手間がかかる。扉を半開きにしたまま部屋を出た。

　アイソスだ。庭にはアイソスが休んでいるはずだ。儂にはもう、アイソスがいればいい。あんな、儂の言うことも聞かない奴らなどいらん。

　そう思って歩き始めたというのに、柔らかな手に肩を掴まれた。振り返らなくても判る。この獣毛、ゼナロリスか。

「グリムワルド様っ。オレは、オレをおいていかないでくれっ」

　歩みを止めてやった。それを機とばかりに、ゼナロリスは背後から儂の体に腕を回してくる。奴の毛皮にうなじを刺激されると身震いしてしまう。

「オレは精進する。グリムワルド様に認められるような幼女になる。すぐにはなれないかもしれない。だが、オレはっ。必ずやり遂げる！　だから見捨てないでくれっ。あの頃のように、オレを見放さずにいてくれっ」

「放せ、ゼナ」

「いやだっ！」

　言葉と共に、儂を抱きしめる腕に力が込められていた。ふん、コイツは幼少期を思い出しているのだな。同胞よりも弱く、儂が相手をしてやっていた頃を。

「オレは放さないっ。諦めないっ。それがグリムワルド様の教えだからっ」

「黙れっ！」

　振り返った儂の目の前に、紅の瞳があった。儂の鼓動が跳ね上がる。

　ふわ近い。幼女が近い。視界を埋め尽くす幼女の顔だ。

　儂の視線を受け、ゼナロリスの小さな唇がわなないた。その表情はまるで捨て犬。強い言葉とは裏腹に獣の耳は伏せる。

　腹立たしい。なんたる姿。この儂を、怒り鎮まらぬこの儂の熱を、別の熱きものに誘うとは。なんたる獣幼女だ。胸が痛い。

「放せ、ゼナ」

　再び、今度は静かに囁く。その響きから悟ったのか、ゼナロリスの力が抜けた。

「グリムワルド様……」

「それでいい」

　儂から離れた幼女は、力なく尻尾を垂らす。今にも涙を零さんばかりに瞳を揺らしている。

　ああ……もう無理。こんな幼女を放っておけるかっ。

「抱くぞ」

「…………あ……？」

「抱きしめるのは、儂の方からだ」

　そう。これだ。この感触だっ。

　背中に腕を回しながら、頭を撫でる。元気のない尻尾に、そんなはずはない、と手を這わせる。小さな、柔らかな、それでいて内には芯があり熱い。なんとも野性味のある幼女。それがお前だ、ゼナロリス。儂の幼女。儂の幼女だ！

「許す。けしからんが、許すぞ」

「お、おお——」

　なすがままのゼナロリスの体が震えた。尻尾が躍動し始める。胸元に頬をすり寄せながら見上げると、獣耳がぴん、と自己主張していた。緩く開いた口元からは小さくも鋭い牙がのぞく。ああ、アレも欲しいな。

「グリムワルド様、オレ、オレは……」

「よい。そのままだ、幼女ゼナよ」

　もう少し堪能させろ。儂の心を満たし、溢れさせるまで——。

「あら、早速ですか。さすがですね、グリムちゃん」

　くそっ、コイツか。いつも儂の気分を害しおって。まあいい。この際だ。はっきり言っておいてやる。

　儂ら二人を見下ろしていたアルビオーネを睨みつける。その穏やかな表情も、落ち着いた物言いも気にくわん。

「お前に用はない。さっさとどこかへ消えろ」

「…………」

「どうした、行け。この儂を愚弄するばかりのお前など不要だ！」

　儂の恫喝に、コイツはため息を返してきた。

「……はぁ、まあいいですが。グリムちゃんは私を嫌っているのですね」

「好かれているとでも思っているのかっ！」

「どちらでもいいですが。ああもちろん、グリムちゃんには好かれていたいですよ。でもですね、これだけは言っておきます」

　ゆっくりとアルビオーネが近づいてくる。手には儂の杖を持っていた。差し向けられた杖の先端を握りしめ、奪い取るように脇に抱えた。

「私はグリムちゃんを守りたいのです。たとえ遠ざけられようと、私は離れませんよ。嫌われようと関係ありません。グリムちゃんの危機は私が対処します。それがこの私の使命なのですから」

「儂を守る、だと。散々気に触ることをしておいて、何を言う。たとえこの姿だろうと、もうお前に守ってもらう必要などないわっ！」

　幼女の姿になって以来、一体どれほどアルビオーネに辱められたことか。これ以上耐えられん。儂を守ると言いながら、コイツが儂にしてきたことは。

　してきたことといえば——。

「グリムワルド様？」

　いつの間にかゼナロリスを撫でる手を止めていた。不安げなゼナロリスの囁きと押しつけてくる毛皮の感触が、怒りに揺れる儂の心を再び落ち着かせてくれた。

——あ、いや。

　アルビオーネが、儂にしてきたこと？

　それは。

　それは——。

　ああ、そうだ。アルビオーネは。

　儂をヤンデルゼから救ってくれた。

　イズキャルルと対峙した時、儂をアイソスの元へ運んでくれた。儂を諫めてくれなければ、儂はアイソスとのコネクトなど思いつかなかった。

　アイソスの父(あの男)に襲われた時も、呪印の力に囚われた儂を救ってくれた。

　そもそも、儂の山でアイソスに辛くあたってしまった時も、気づかせてくれたのはアルビオーネだった。

　アルビオーネは、そうだ、儂を常に助けてくれていて——。

　いや、違う。そんなはずは。コイツはいつも儂のことを。

　だが——。

　そ、そうだ。

「おま、お前は、儂を山中に置き去りにして……」

　彼女に向けて突き出した指先が震える。微笑を浮かべたままのアルビオーネがさらに近寄ってくると、思わず一歩引いてしまう。

「そ、そう……だろう、が。儂は、魔獣に襲われて——」

　伸ばしてきた手が、そっと頭に添えられた。首をすくめて目を瞑る儂に構わず、綿毛でも扱うように丁寧に髪を撫でてくる。

「怖い思いをさせてしまいましたね。ですが、あの時は」

　穏やかな声が降り注ぐ。上目遣いに伺うと、アルビオーネはもう一方の手を幼女の姿のゼナロリスの肩にのせていた。

「すぐ近くにいましたから。グリムワルド様に最も忠実で、頼れる部下が」

「あ……」

　そうだった。その通りだ。儂はすぐにゼナロリスに助けられた。

　そうか、そうなのだな、アルビオーネ。お前は、間違いなく、儂を守っていたのだな。

　ぐっと歯を噛み締めた。小さな手を握りしめた。この震えが、どこからくるのかわからない。だが、踏み出さなければならない。そう決意し、アルビオーネの手をそっと払いのけて彼女を見上げた。

「アリュ……お前は、これまでとかわらじゅ——」

　ぐっ、なぜここで噛むっ！？

「あ、いや、だから……」

　沈黙が重い。真っ直ぐに儂を見つめるアルビオーネの視線が耐えられない。

　もういい。二人に背を向ける。　

「帰るっ！　アイソスを連れて、皆で帰るぞっ！」

「はいっ！」

「おうっ！」

　背後からの返事が頼もしい。儂の背中を押してくれる。

　これでいい。あとはアイソスだ。

　一転気分が晴れて、足が自然と軽くなる。後ろは振り返らない。まだ振り返ることができない。ただ、共に歩む二人を感じることができればいい。

　顔を上げて教会の扉を見つめた。儂は今、何故だか誇らしい想いに満ちていた。

　さあ、行こうではないか。

——ん？

　あれ？　どうした……？

　なぜ儂の体にアルビオーネの蛇身が巻きついているのだ？

　戸惑う儂の足が、床から離れた。

「お、おい、アリュ。これは——」

「なにをしている、アルビオーネっ！？」

　空中で振り返ろうとした儂の体が、くの字に折れた。巻きつくアルビオーネの力加減で腰を曲げさせられ、儂はお辞儀をするような姿勢で床を見せられていた。

「グリムちゃんが理解してくれて嬉しいです。でもですね、私、ちょっと傷ついたんですよ。グリムちゃんにあんなふうに言われて」

「あ、あれはっ」

「ですから、お仕置きです」

　は！？　何を言っているんだコイツはっ。表情は見えないが、声が弾んでいるではないかっ。何をする気なんだっ！？

「グリムちゃんはご存知だと思いますので。ゼナロリス、よ〜く覚えておきなさい。悪いことをした幼女へのお仕置きは、古来より決まっているのです。それは————お尻ぺんぺんですっ！」

「何だとっ！　貴様この儂にそんなことをっ！」

「まあ、大丈夫です。ズボンの上からにしてあげますから」

　ウオーミングアップ、とでもいうかのように手を打ち鳴らす音が聞こえた。コイツ本気かっ。

「いやだっ。断る！」

「あらあら、そんなに足をバタつかせて、お尻をくねらせて。活きのいい幼女ちゃんですねぇ。これは——やっぱり直接いただきますっ！」

「ひいいっ！」

　儂のズボンが下着ごと下ろされたっ！？

「それでは、いきますよっ。いきますよぉぉ〜〜」

「ま、まて！　やめろ！　やめろやめろやめぅぅうああああああぁぁーーーーーーーーっ！！」