042 口に出すなんてとても
「——という感じで、大変だったんですよっ！」
ばふっ、と柔らかな掛布団が鈍い音を立てた。その勢いはベッドごと揺らし、半身を起こしていた儂の体までもふらつかせた。
「そんなわけあるか。この儂が乱れるなど。そんな記憶はないな。確かに、この儂の心を乱すほどにアイソスは魅力的だがな」
「記憶にない？ 全く、失礼なことですねぇ。あぁんなにアイソスちゃんのことをベロベロ舐め回しておいて。さぞかし気持ちよかったでしょうに」
「当然だっ！ あの心地よさは————あっ！」
「へえええぇぇ？ そうですかあぁ？ あ、ちょっとグリムちゃん！ 布団に潜らないでくださいっ！」
慌てて寝転がり毛布を被ったというのに、その毛布ごと抱え上げられた。木の皮を剥くようにその端をめくられた。
頭だけを出した儂を歪んだ笑顔が迎える。
「く……」
「ちゃあぁぁんと覚えているじゃあないですか。ひどいですね、グリムちゃん。なかったことにするなんて」
「あ、あれは……、その、ヨカッタ……」
アルビオーネから目をそらして、呟く。うっすらと覚えている。なぜあんなことを、などと後悔はしない。惹き寄せられたのだ。そして、儂の想いをアイソスに知ってもらいたかっただけ。
「だがお前、儂に酒を盛ったな。幼女の体にあんなものを与えるなど、なにを考えている。儂が吐き出さなかったら、どうなっていたことか」
「そ、それはっ。私の出来た眷属たちがっ」
「言い訳か？ どうせお前が指示したのだろう？ なにが回復だ。あんなものは幼女には毒にしかならん」
「でも、グリムちゃん、とっても良さそうでしたし。幸せそうでしたし。グリムちゃんの愛のささやきも聞くことができましたし。私は大満足ですっ」
「きちゃまあああっ！」
コイツ、一切反省してないなっ。わざとらしく儂を抱きしめるなっ。頬擦りするなっ。お前にされても全く嬉しくないわっ。
「ああ、それにしても。グリムちゃんがあんなに乱れるとは思いもしなかったです。アイソスちゃんを舐めるだけでは飽き足らず、あんなことまで要求するなんて。皆で制止していなかったら、どうなっていたことやら」
「あ？ 待て。儂が何をしただと？」
「とぼけないでくださいね、グリムちゃん。覚えているんでしょう？ それとも、認めることも憚られるようなことをしたと、自覚しているのですか？」
「いや——本当に覚えていないのだ。確かに、アイソスと舌で触れ合ったのは認めるが、それ以降のことはぼんやりとしていて思い出せない」
「はあ……残念です。幼女のことしか頭にないグリムワルド様が——情けないです」
「なん————、んぷっ」
儂の体がベッドの上で弾んだ。アルビオーネが手を放したせいで、毛布に包まれた儂は身動き取れないままに落ちた。幼女のつく手毬のように数回跳ねて跳ねて、ようやく落ちつきを取り戻す。
「な、なにをするっ。それに、儂がアイソスに何をしたと言うのだ」
「言えませんよ、そんなこと。口に出せるわけないじゃないですか」
え、アルビオーネが言えないようなことなのか？ 儂は一体……。
「言えっ！ 何をしたっ！ まさか、アイソスを傷つけたりはしていないだろうなっ！」
「ええまあ。精神的にはショックだったかもしれませんが。彼女もよくわかっていないようでしたし、大丈夫ではないでしょうか。ただ——」
勿体ぶって溜めるなっ。貴様の真剣な表情は、余計に不安になるわっ。思わず喉が鳴ってしまうではないかっ。
「た、ただ……なんだ？」
「アイソスちゃんが、大人の階段を斜め上に駆け上がるところでした」
大人の？ 斜め上？ ますますわからん。コイツは何を言っているのだ？
「あれ、何をきょとんとしているのですか？ まあ、わからないならいいですけど。それにしても、さすがの変態っぷりです。お互いが本来の姿だったら————ざわつきが止まりませんっ」
「いや、だから、わからんのだが？」
「それならそれでいいです。蒸し返すとアイソスちゃんに嫌われてしまいますよ」
「嫌われっ！？ 儂は、そんなに非道いことを！ そ、そうだ、アイソスは？ アイソスはどうした！」
毛布を跳ねのけてベッドに立ち上がり————、その柔らかさにバランスを崩して転んでしまった。ぽふっ、と頭の半分くらいが沈んだ。
「うっ、ふわあぁぁっ！」
「ほらほら、仕方ないですね。アイソスちゃんなら大丈夫ですよ。外で休んでいます」
溺れたかのように両足をばたつかせていた儂を引き上げて、アルビオーネは窓の外に視線を向けた。
「忘れたのですか？ アイソスちゃんだって傷を負っていたのです。グリムちゃんはあの後しっかりと傷を癒してもらいましたが、アイソスちゃんはそのままなのです。申し訳ありませんが」
「なぜだ。アイソスを癒せと、あれほど言っただろうが」
「そうなのですが、イズキャルルの放った魔虫のせいで、街じゅうに負傷者が溢れてしまいまして。癒しのポーションも教会の者も、余裕がなかったのです」
ああ、そうだったな。儂の術で生み出した猛禽たちが駆逐しただろうが、それ以前からすでに被害は出ていたのだろう。
「もちろん、守護竜たるグリムワルド様を癒します、と申し出はありましたよ。ですが、こんな状況なので断りました。アイソスちゃんも我慢してくれましたので」
「そうか。偉いぞアイソス。ならば儂が行って、せめてアイソスに心の癒しを——ふわぁぁっ！」
ギャウウッ！
くっ、また足がっ。
あ、いや。何の悲鳴だ？ 布団とは違う何か柔らかいものが、ベッドから転げ落ちた儂を受け止めてくれたような。
「あ、ゼナ。いたのか」
「く……幼女殿。気をつけろ。何度目だ」
ベッドの脇に、真紅の狼ゼナロリスが寝そべっていた。その脇腹の上に突っ伏してしまったようだ。幼女のように高い体温が心地いい。
「ふぁ？」
んん？ コイツ、こんなに柔らかな毛並みだったか？ 体を預けたまま腕を回すと、妙に安心できた。この背に何度助けられたことか。毛皮の感触も良いものだな。幼女の肌には敵わんが。
「ほら、グリムちゃんも無理しないでください。傷は癒えても体力は消耗したままなのですよ。魔力だって、アイソスちゃんの目の前で、あの方法を使うわけにはいきませんでしたし」
「そ、そうだな。大丈夫だ。ゼナ、良いぞ」
「……褒美を、まだもらっていないがな」
儂をそっと払いのけながら、ゼナロリスは起き上がった。床に転がった儂に覆いかぶさるように立ち、舌をのぞかせている。その威圧感は魔獣本来のもの。コイツが儂を襲うことなどないとわかってはいるが、幼女の体は震えてしまう。
「ぜ、ゼナ……今は待て。儂はアイソスのところに行かなくてはならんのだ。その後で——」
「待てるかっ！ オレは目覚めを待った！ 幼女殿！ 幼女のグリムワルド様っ！ オレは約束を果たした。その上、そんな魅力的な足を見せられて待てると思うかぁっ！」
は……？
あ、儂、下着だけしか身につけていないではないかっ？ お腹には忌々しい呪印が見えて——、いや、それよりも今は。生温い獣の息に、儂の肌がざわついている。
「アリュ、コイツを——」
「ええ。褒美は必要ですよね」
「アリュぅぅぅぅっっ！ 待て、ゼナっ。待つんだ！ お前には、そう、あれだ、お前には聞きたいことがあってだなっ。あの紅い幼女は——」
口走った言葉に、獣の動きが止まった。儂をまじまじと見つめ、ゆっくりと離れてゆく。
「……見たのか」
「ん、ああ。お前がヤンデルゼに向かって飛びかかり、アイソスの背に乗ったと思ったら、そこには紅髪の幼女が剣を構えていた。あれはお前だったのか？」
「そうか、見られてしまったか」
なぜかひどく落胆した様子で、ゼナロリスは呟いた。
