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episode -3- ［母の］ scene -②-

　重苦しい空気漂う『母屋』の居間に、おじいちゃん、パパ、私、そして……何故か、お姉ちゃんまで、座卓を囲むようソファへと腰掛けております。

　因みに、パパと私が買い出しに出掛けた後、客間で『ガトーマルジョレーヌ』を振る舞われていた、生徒会の皆さんは、早々に帰宅されたみたいです。

　その情報については、冴彌ちゃんからのＤＭチャットにより、パパと私で買い出ししている最中、もたらされました。

　とりあえず、パパと私の関係性については、おじいちゃんからの話の後で、どうするか二人で決めることにしてあります。

　「それで、今日……こうして集まってもらったのは、未來のことについて……話しておきたいことがあったからだ」

　「えっ？！未來のことって……何なの？」

　「未夢、黙っていて悪かったな？実は……未來は、未夢の本当の妹ではないんだ」

　「はあぁぁぁ！？どういうことなの？！私、未來が……赤ちゃんの頃から、傍で見てきてるんだけど！！」

　お姉ちゃんからすれば、私は年子の妹なので、小さい頃はいつも傍にいて、共に成長してきた……近い存在なのでしょう。

　それなのに、突然……おじいちゃんから『本当の妹ではない』などと言われて、すぐに納得できる人などいないと思います。

　「未來はなぁ……？蒔夢の妹で……僕の自慢の次女、蒔來(まき)の娘なんだ……」

　「えっ……あのママに妹なんて居たの？！私、初耳なんだけど！！しかも、『自慢の次女』って……何？」

　「二人に、今まで秘密にしてきたのはな……？お義父さんが、孫の未夢と未來は……仲の良い姉妹に育ってくれるように……」

　「信義が言う通り、蒔夢と蒔來は……お世辞にも仲の良い姉妹ではなくてなぁ？ただ、悪いことに……男の趣味だけは、姉妹で意見が合ってな……」

　『男の趣味』という、おじいちゃんの言葉を聞いて……私は、あることにピンときてしまいました。

　「ママと私のお母さんは、パパのこと……取り合ったってこと？！」

　「おおっ！？流石は……自慢の次女の娘だ！！なぁ、そうだったよなぁ……？信義」

　「俺と……伊東蒔夢、蒔來の姉妹は家が近所で……幼馴染でさ？三人でいる時は、よく遊んでたんだ」

　「え！？ママと未來のお母さん、仲が悪かったんじゃないの？！」

　確か、パパの話では……ママと付き合い始めたのは、高校三年の三学期頃だったとか……昔、聞いた記憶がありました。

　その時のママは『パパの元カノ、かなりウザかったんだよねぇ』と言って、パパに突っかかっておりました。

　ひょっとすると、あるかもしれないと……私は思いました。

　「俺と居る時だけは、ママは別人のように蒔來と仲良くしてたんだ……。まさか……蒔夢が、腹黒女だったなんて……俺、知らなかったからさ？」

　「で？パパは……いつ頃から、妹の蒔來さんと……お付き合いし始めたの？」

　「ちょうど、今の未來と同じ……中二の一学期だったな」

　「あぁ……そうだった、僕の居る前で……信義は、蒔來に告白したんだったよなぁ？」

　「はぁ！？パパ、やるじゃん！！」

　パパの『中二の一学期』という言葉に、私は……本当の母親である蒔來さんと、重ねて見られているのでは……と、思い始めたら急に憂鬱な気分です。

　あくまで、私は……娘の未來であって、蒔來さん本人ではありません。

　蒔來さんの身代わりとして……パパが見ているのであれば、それには……私の気持ちが許さないので、絶対に……応えることは出来ません。

　「幸せな時間は……そんな長くは続かなくてさ？俺が高校三年の夏休み、蒔來に『別れたい』って一方的に言われてさ？別れることになったんだ……」

　「それ、ママが原因だったんじゃないの？」

　「結局、蒔來は理由を教えてくれないままでさ？あとは、未夢と未來が知ってる通り……俺は、ママから告白されて、付き合うことになった」

　そして、パパとママが高校卒業を控えたある日、おじいちゃんと夫婦二人三脚で、お店を支えてきた祖母……伊東(いとう)蒔未(まみ)が、急逝したのです。

　この辺りからは、お姉ちゃんも私も知っている……幼い頃、パパやママから聞かされていた内容でした。

　「その陰で……信義と別れた蒔來は、急に家から出て行ってしまってなぁ……。かあさんは……毎日のように、蒔來を探しに出てな……。恐らく、その心労が……たたってしまったんだな……」

　「元はといえば……俺が……！！」

　「いや！！楽しみにされてるお客さんの為、例え休みの日でも……仕込みを欠かせなかった僕も同罪だ！！かあさんを見殺しにしたようなものだ……」

　まさか、パパと別れた私の母親が、家出して……行方不明になっていたことも驚きでしたが、当時のおじいちゃんの精神的ダメージは計り知れません。

　パパも、私の母親が行方不明になったことに対して、少なからず負い目を感じているのは、おじいちゃんとのやり取りから分かりました。

　「それでさ……？どうして、未來が……パパとママの養子になる事になったの？未來のお母さん……行方不明だったんじゃないの？！」

　「そ……そうだよね？！」

　「あれは……未夢が生まれて、半年くらい経った頃だったか……お腹を大きくした蒔來が、何の前触れもなく……家に帰ってきたんだ」

　「えっ！？」

　その際、おじいちゃんが、何年もどこに居たのか……お腹の子の父親は誰なのかと、私の母親に聞いたようですが、結局……答えなかったそうです。

　そして、お姉ちゃんが一歳の誕生日を迎えた年、近所にある産婦人科で……私は生を受けたのです。

　「蒔來は……未來を産んだ二日後、入院中だった産婦人科で容体が急変してね……。先生たちの、必死の手当もむなしく……息を引き取ってしまった」

　「そ……そんな……」

　「悲しすぎるよ……」

　「でも、不幸中の幸いか……未夢の物心つく前だったから、未來を……信義と蒔夢の次女として迎えて貰えるよう、僕から……二人に頭を下げたんだ」

　私が産まれてきてから、母親が亡くなるまで……たったの二日の間で……どれだけ、二人が……肌を触れ合うことが出来たのでしょうか。

　下手をすると、赤ちゃんが産まれた際……その場で、母親に抱かせるというカンガルーケアがあるのですが、その時くらいかもしれないのです。

　「蒔夢からすれば……大嫌いな妹である蒔來の娘だからな？『この子の養育費は、僕が払う』くらいまで言わなければ、首を縦には振らなかったよ」

　「はああああ！？パパ！！おじいちゃんに、未來の養育費払って貰ってるの？！ママが贅沢放題してるの……本来、未來の為に使うお金なんでしょ？」

　いくら繁盛店だからとは言え、洋菓子『マルジョレーン』からの収入しかない、パパのお財布事情では、毎週のように百貨店に行ける程ではないです。

　ただし、初代店主であるおじいちゃんに関しては、数多く所有する不動産などの不労所得があるはずで、その為に左うちわの生活を送っております。

　まさか、私の養育費をおじいちゃんが……未だに、パパたちに支払っていただなんて……全く知りませんでした。

　「ああ……だから、俺は……ママと離婚する。もう、お義父さんには相談済みだ……」

　「それで、未夢は……どうするんだ？既に、あのバカ娘については、証拠は押さえてあるからな？」

　まさか、お姉ちゃんの居る前で……パパが離婚するという話を切り出すとは、夢にも思いもしませんでした。

　しかも、おじいちゃんはお姉ちゃんに対して、パパかママ……どっちにつくかの話まで、する始末です。

　「わ、私？！私は……そうだな、未來と……一緒に暮らしたいかな？」

　「お……お姉ちゃん！？わ、私……お姉ちゃんの、本当の……」

　「ううん？私たち……この年まで、一緒に……姉妹として育ったんだよ？ならもう……親が違ったって、別に……姉妹でよくない？」