暴力少女とヤクザな作家

邪神招来 中編

　

　チャイムが鳴ったのは、夜も更けきった時刻だった。

　晩御飯の途中で、雅也と紫は同時に顔を上げ、互いを見た。

　「……こんな時間に来客なんて」

　紫がいたずらっぽく笑う。

　「嫌な予感しかしないね、先生」

　「やかましいわ」

　雅也は箸を置きながら唸った。

　「もう慣れた。客にしろトラブルにしろ、ろくなもんやない」

　「慣れるのもどうなんだろうね」

　「俺もそれは同感や」

　立ち上がってドアホンを覗く。画面に映っていたのは、女子高生だった。制服には見覚えがある――桃花と同じ学校のものだ。

　ひどく取り乱している。息が上がり、顔は蒼白だった。

　雅也は早足で玄関へ向かい、引き戸を開けた。

　「――っ」

　女子高生が、転がり込むように飛び込んでくる。雅也はすぐに引き戸を閉めた。

　「なんや、あんた」

　振り返り、彼女を見る。

　「こんな時間に、えらい慌ててるようやけど――」

　「すみません……！」

　声は震えていた。

　「私、水見さんと同じクラスの、白石胡桃と言います。助けてください……追われてて……」

　言葉の途中で、涙がこぼれる。

　「ああ、どうして、こんな……」

　「一体、何に――」

　雅也が言いかけた、その刹那。

　背後で、引き戸が消し飛んだ。

　木片が舞う暇すらなかった。まるで最初から何もなかったかのように、玄関の戸が消え、そこに――

　佇んでいた。

　不動明王を思わせる、禍々しい剣を携えた石仏。

　全身は苔むした石でできているはずなのに、纏う気配だけが、生々しく周囲の景色が揺らめく。

（まずい）

　雅也がそう感じた瞬間、石仏の足元から火柱が噴き上がった。

　「――っ！」

　胡桃の悲鳴が響く。雅也はほとんど反射で彼女の腕を掴み、居間へと引きずり込んだ。

　廊下で紫と鉢合わせる。

　「先生、今の――」

　「居間戻れ、はよ」

　短く言い捨て、雅也は胡桃を連れて居間へ飛び込むと同時に、今の入り口へ向けて結界を張った。

　パン、と空気が張る音。

　だが。

　近づいてくる足音は、止まらない。

　「……いつもより焦ってる感じがするけど、これ、やばいやつ？」

　紫が低く聞く。

　「やばいっちゅうか」

　雅也は懐から拳銃を抜いた。左手の指が、無意識に何かを探るように懐の奥へ動きかけて――止まる。

　「詰んでる可能性があるのう」

　言い終わるより早く、居間の入口に何事もなかったかのように石仏が現れる。結界ごと、素通りしてきたのだ。

　紫が、震える胡桃を庇うように前へ出た。

　雅也は銃を構え、迷いなく引き金を引く。

　一発、二発。

　銃声だけが、やけに大きく響いた。

　石仏はそれを受けてなお、歩みを止めない。傷どころか、削れた欠片の一つも落ちなかった。まるで銃を撃ったことにすら気づいていないかのように、剣を振り上げる。

　「っと――」

　紙一重で躱す。着地と同時にさらに数発撃ち込むが、結果は同じだった。

（……こら、あかんやつや）

　雅也の背に、冷たい汗が伝う。

　――詰んでいる。

　その言葉が、頭の中で嫌な重さを持って居座った。

　同じ頃。

　雅也の家からほど近い路地に停めた黒塗りのベンツの中で、加藤蓮は携帯を耳に当てていた。

　「――ああ、俺だ。今、奥川雅也の家の前にいる」

　紫煙をゆっくり吐き出す。

　今頃ちょうど、家の中で暴れている頃だろう。加藤は口の端を歪めた。

　奥川の主な武器は虚空聖鉄の弾丸だ。虚空蔵菩薩の力を宿している銀の弾丸、対怪異には全特効の代物だ。しかし……

　煙を吐く。

　神仏由来の怪異には効かない。そして今回用意した怪異は邪神系だ、相性は最悪のはずだ。

　中禅寺静が助太刀に来る可能性ももちろん考慮に入れている。奥川があいつに教わった術も似たようなものだ。中禅寺は巫女の家系、神道系だ。これもまた分が悪い。

　加藤は煙草を灰皿に押しつけながら、笑う。

　中禅寺静に泣きついたところで、どうにもならない。……それに

　奥川雅也は甘い。いや――甘くなった、が正しいか。今のあいつは、助けを求める子供を見捨てられない

　終わりだな。奥川雅也。

　――居間では。

　紫が素早く回り込み、石仏へ渾身の連撃を叩き込む。だが石仏は微動だにせず、振り抜いた紫の拳から鮮血が飛んだ。

　「っ……くそ、痛……」

　紫が握った拳を庇うように引く。拳に血が滲んでいる。

　「やめろ」

　雅也が鋭く制する。

　「お前の拳が壊れるだけや。こいつ連れて二階行け」

　「先生は！？」

　「ここで時間稼ぐ。今、別の手考えるわ」

　言うが早いか、雅也は弾倉を交換し、再び石仏へ撃ち込んだ。

　今度は違う。銃声の後、石仏の巨体が、わずかにたたらを踏んだ。

　（通常の弾丸に切り替えた……物理でなら、多少は押し返せる）

　だが、それだけだ。

　押し返しているだけで、倒せているわけではない。

　時間稼ぎにしかなっていないことは、雅也自身が一番よく分かっていた。

「今度は対物ライフルを注文せんといかのう」

　自身を励ますように軽口を叩く。

　壁際まで後退したところで、弾切れになる。

　雅也も踵を返し、階段を駆け上がった。

　「先生、敵は！？」

　二階へ転がり込んできた雅也に、紫が左手だけで詰め寄る。右手はだらりと下げたままだった。

　「まだピンピンしとるわ」

　「どうするの、あれ」

　「詳しい事情、聞いて手を打ちたいとこやけど――」

　時間が、圧倒的に足りない。

　雅也は面倒臭そうに舌打ちすると、胡桃の方へ向き直った。

　「……えっ」

　胡桃が、唖然とした顔で雅也を見上げる。

　まさか。

　その一言が浮かぶ前に、雅也はもう距離を詰めていた。

　「悪く思うなよ」

　「先生、やめてよ……！　何する気――」

　紫の声が、悲鳴に近い高さに跳ね上がる。

　――それきり。

　雅也の家から、邪神の気配が、忽然と消えた。

　ベンツの中で満足げに頷いた。

　「――そろそろ終わ」

　言いかけて、言葉が止まる。

　耳を澄ませると、家の中からは確かに人の気配がする。

　雅也と紫の、甲高い声も聞こえてくる。

　（……あれ？）

　加藤は煙草をもみ消し、家の方を見た。

　邪神の気配は、消えている。だが、雅也たちの気配は残っている。

　それも、悲鳴に近い声で、何やら騒いでいる。

　「……は？」

　加藤の顔から、笑みが引いていく。

　「ちょっと待て。どういうことだ」

　「あの邪神が、なんで……」

　煙草を持つ指先が、かすかに震える。

　「どうやって祓ったんだ。あれ、邪神だぞ……」