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夜更けの誤算

　深夜。

　静かに鍵が開く。奥川雅也の家へ入ってきたのは静だった。物音を立てないように戸を閉める。

　廊下の先、書斎の明かりがまだ点いていた。

　覗き込むと、雅也がパソコンに向かっている。眉間に皺を寄せ、灰皿には吸い殻の山。完全に締切前の顔だった。

「……あかんやつやね」

　静は苦笑する。どうせまともなものも食べていないのだろう。明日は何か作ってやろう。そう思いながら台所を片付けていると、ふと名案が浮かんだ。

「今なら紫ちゃんと一緒に寝れるんやない？」

　いつもなら全力で拒否される。だが今日は違う。この時間なら熟睡しているはずだ。

　静は忍び足で二階へ向かった。

　紫の部屋。そっと襖を開ける。暗闇の中、布団がひとつ。人の気配もある。

「ふふ」

　静は布団の中へ滑り込んだ。目当ての温もりを探り当てて、満足そうに頷く。そして顔を出した。

「紫ちゃん、お姉さんと──」

　そこで止まった。

　目の前にあったのは、見慣れたシルエットではない。

「……あら？」

　桃花だった。すやすや眠っている。

　静はしばらく固まった。そういえば最近、紫は雅也の書斎で寝ることがあると聞いた気がする。

「しまったわ」

　今さら出るのも不自然だった。桃花は起きない。静は天井を見上げて、数秒考えた。

「……まぁええか」

静が悪い笑みを浮かべる。

　翌朝。

　書斎で寝ていた紫は目を覚ます。雅也の方へ視線を向ける。徹夜明けの雅也が机に突っ伏して寝ている。原稿はどうやら終わったらしい。

　そのままリビングへ向かう。

「おはよう」

「あら、紫ちゃんおはようさん」

　エプロン姿の静が振り返った。

「静さん来てたんだ」

「昨日の夜からね。近くに寄ったから」

「雅也さんは？」

「明け方に終わったーって叫んでた」

「終わったんやね。せやったらしばらく寝かせてあげましょか」

「あの感じじゃ夕方まで寝てそう」

　その時、階段から足音が聞こえた。桃花が降りてくる。

「おはよう」

「……うん」

　妙に歯切れが悪い。顔も少し赤い。

「どうしたの？」

「いや、その……紫、ちょっとシャワー借りるね」

「えっ、いいけどなんで？」

　桃花が静を見る。静はにっこり笑って、人差し指を唇に当てた。内緒。そんな合図だった。

　桃花の顔がさらに赤くなる。

「えっ」

　紫が怪訝な顔をする。

「何その反応」

「別に？」

「絶対何かあるでしょ」

「やかましいのう」

　背後から声がした。雅也だった。髪はぼさぼさ、シャツはしわだらけ。完全に徹夜明けである。

「女三人集まると姦しいとはよう言うたもんや」

　欠伸をする。

「先生、静さんと桃花がなんか怪しい」

「なんやそれ」

　雅也が二人を見る。静は妙に機嫌がいい。桃花はなぜか目を合わせない。

　数秒、視線を往復させる。眉間に皺が寄った。やがて、その皺がすっと消える。

「……静」

「はい？」

「お前、まさか」

「さぁ、何のことやら」

「桃花の部屋で寝てへんやろな」

「ふふ、いややわ。そないな事、するわけあらへん」

　どこか白々しい。それだけで答えは出たようなものだった。雅也は深いため息をついた。

「お前、大概にしとけよ。通報されても俺は知らんぞ」

「人聞き悪いなぁ。桃花ちゃんも満更やなかったみたいやし」

「それを世間では十分アウトやねん」

「桃花ちゃんもよかったやろ？」

「言わないでください」

　桃花が顔を覆った。耳まで赤い。だがその仕草には、戸惑いと同じくらい、どこか恥ずかしそうな気配も混じっていた。

「何の話？」

　紫だけが状況についていけない。

「知らん方がええ」

　雅也が即答した。

「なんで」

「普通の人生を歩む上で知らんでええ事がある。これはそういう類の話や」

「いや、なんか怖いんだけど」

　静は楽しそうに笑う。桃花は恥ずかしそうに俯きながら、それでも口元はわずかに緩んでいた。雅也はあきれるように煙草に火をつける。

　いつもの朝だった。

「ほな朝飯にしましょか」

「賛成」

　紫が席に着く。

　雅也はため息をついて、畳にゆっくりと座り、灰皿に灰を落とす。

（しばらく紫は書斎で寝かせとこ）

　声には出さなかったが、その横顔は本気だった。