暴力少女とヤクザな作家

死なずの悪鬼と、帰らない娘 その2

　

「死なずの悪鬼、ねぇ……」

　琴乃は少しの間、その言葉を口の中で転がした。それから鼻で笑い、ガラムを一本抜き取った。

　ライターの火が、暗いＶＩＰルームを一瞬だけ照らす。甘ったるい煙がゆっくりと天井へ昇っていく。

「男ってほんと、そういうの好きよね。～の龍とか、～の暴虎とか」

「まぁ、否定はしませんがね」

　向かいでオクトモアのロックを揺らしながら、努が肩を竦める。氷が静かに鳴った。

「ただ、この奥川雅也って男、噂だけはやたら派手ですよ」

「どうせ与太話でしょ」

「まぁ、その可能性は高いですけど」

　努は資料をぱらぱらとめくる。

「分かってるだけでも二回は殺されてる、とか」

「は？」

「腹を撃たれて川に沈められたとか、山に埋められたとか。それでも翌日には普通に煙草吸ってた、とか」

「……くだらない」

　琴乃は煙を吐き捨てた。

「その手の伝説？的な話、反吐が出るのよね」

「ヤクザ界隈なんてそんなもんですよ」

　努は軽く笑う。

「ただまぁ、この男、ちょっと面白いんですよ」

「面白い？」

「普通の武闘派崩れと違って、妙にインテリ臭い」

「インテリヤクザってやつ？」

「現役時代の主なシノギは不動産系であと、カラオケ店とかも経営してたらしいです」

「ヤクザにしてはいやにまともね」

「けど元々は相当イケイケだったとか。喧嘩も滅法強かったらしいですよ」

「だからそういう話に興味ないって言ってるでしょ」

「現在は主に文筆業ですね。怪談とか極道のコラムとか」

「食えてるの？」

「微妙ですね。売れてるとは言えないです」

「じゃあ他に何してるのよ」

　その瞬間、努の口元がにやりと歪んだ。

「……聞きます？」

「その顔やめて」

「普通じゃない副業、らしいですよ」

「は？」

「まぁ、また、琴乃さんの嫌いな、所謂拝み屋というか……霊能力者というか」

　数秒の沈黙。

　琴乃は煙草を口に運びかけて、止めた。

「……もう一回言って」

「霊能力者、です」

　今度は笑わなかった。笑えばよかったのに、と自分でも思った。なのに口から出たのは別の言葉だった。

「……紫が、そんな男の家に？」

　努は静かに頷く。

　琴乃は深くソファに身体を預けた。

「はぁ……」

　心底呆れたため息のつもりだった。だが煙草を持つ手が、わずかに止まっていた。

「あなたはそう言うと思いましたよ」

「大した探偵さんね」

「いや、でも妙な噂は多いんですよ。"あの男の家に入った強盗が泣いて逃げてた"とか、"怪異を拳銃で撃ち殺した"とか」

「もういいわ、その辺」

　琴乃はこめかみを押さえた。

「聞いてるだけで頭悪くなりそう」

「すいませんねぇ」

　努は笑いながらウイスキーを飲み干す。グラスを置いてから、少しだけ声のトーンを変えた。

「……ひとつ聞いていいですか」

「何」

「娘さんが心配なんですか。それとも、その男が気に入らないんですか」

　琴乃は答えなかった。

　煙草の火が赤く揺れる。

「……どっちもよ」

　それだけ言って、紫煙の向こうで細く目を伏せた。

「昔からちょっと変わっててあの子」

「男を見る目ないんです？」

「うーん。どうかしら、彼氏がいるなんて話も聞かないし」

「けど昔から妙なものにばっかり興味持つの。面倒ごととか、普通じゃないものとか」

　そこで琴乃は小さく笑った。自嘲というより、どこかくすぐったそうな笑い方だった。

「誰に似たんだか」

　努は何も言わなかった。ただグラスを傾けて、その横顔を見ていた。なんとなく聞くのは野暮だと思ったから、聞かなかった。

「……住所、あとでLINEしといて」

「何するつもりです？」

　琴乃は静かに立ち上がった。ラウンジの照明が、派手なドレス姿を妖しく照らす。

「会ってみる」

「……本当に行くんですか」

　いつもの軽口ではなかった。努にしては珍しく、確かめるような声だった。

「霊能力者だか何だか知らないけど」

　琴乃はバッグを肩にかけた。

「うちの娘が何ヶ月も入り浸ってる男よ。顔くらい見とかないと」

　それだけ言って、扉へ向かう。

　努はグラスを手の中で回しながら、その背中を見送った。

　煙草の残り香だけが、部屋に漂っていた。

　ラウンジ裏の喫煙所でガラムに火をつけた。

　甘ったるい煙が肺に落ちる。

　紫は昔から家に寄りつかない子だった。友達の家、ゲームセンター、河川敷。気づけばどこかにいる。それでも完全に帰ってこなくなった事はなかった。家を「帰る場所」として扱っていない今の状態とは、何かが違った。

　煙を吐きながらスマホを取り出す。

　数回コール。

　途端に耳をつんざく大声。

『いやぁ！　久しぶりだな琴乃さん！　旦那の葬儀以来か！？　息災かい！』

　思わずスマホを耳から離した。

「声がでかいのよ……」

　琴乃は眉を寄せる。

「あなたこそ変わらないわね、趙さん」

　豪快な笑い声。

　趙慶。紫が幼い頃に通っていた武術道場の師範で、年中身体を鍛えている。腕力だけなら琴乃の知る人間の中でも最強格だろう。ただし、今の電話だけで今日の気分が三割は削られた気がした。

　知り合いの中で気軽にボディガードを頼めるのが、この男くらいしかいなかった。

『で？　どうしたんだ』

「娘がね」

　琴乃は煙を吐いた。

「男の家に入り浸ってるの。だから調べに行く。付いてきて」

　少しの沈黙。それから趙が感慨深そうに笑った。

『へぇ……あのお転婆がなぁ。時の流れを感じるな！』

「やめて」

『相手はどんな男だ？』

「元ヤクザ」

『おお、面白そうだな！それは用心棒がいるな』

「全然面白くないわよ」

　即答だった。

『必要なら半殺しで止めるぞ』

「だから、そういう所よ。相変わらず脳筋なところは変わらないわね」

　この男を連れて行きたくない理由が、一言に凝縮されていた。

『で、俺はどう動けばいい？』

「家の前で待機」

『一緒に行かないのか？』

「あんたみたいな筋骨隆々の男連れて行って、"ようこそ"ってなると思う？」

『ならんな！』

「だから外で待機よ、あなたは」

『まぁ分かった。待ってればいいんだな』

「そう。何かあったら連絡する」

『オーライ！』

　電話を切った。

　ガラムの残りを深く吸って、吸殻を携帯灰皿に押し込む。

　嫌な予感はする。

　だが、行かない理由にはならなかった。

◆

　チャイムが鳴る。

　その瞬間、雅也は露骨に嫌そうな顔をした。

　うちのチャイムが鳴る時は大抵ロクな事がない。

　煙草を灰皿に押し付け、ゆっくり立ち上がる。

　引き戸を開けた。

　立っていたのは、ひとりの女だった。

　黒髪。派手すぎない化粧。高そうな服。

　香水の匂いが、夜の商売の匂いと重なった。

　一瞬で分かった。

　女は静かに口を開いた。

「私は藤乃琴乃」

　一拍。

「紫の母です」

　雅也は無言で天を仰いだ。

　――ほらな。

　やっぱり、ろくなことにならへん。