暴力少女とヤクザな作家

夜道のタクシー

寿司屋を出た途端、紫が腕を組んだ。

「なんでお酒飲んじゃうの。車で来てるのに」

雅也は靴を鳴らして歩きながら言う。

「あんな美味い寿司を酒なし食えるかい。お前かて気づいたん途中からやろ」

「気づいた時にはもう飲んでたじゃん！」

「ほな止めろや」

「止めたよ！」

「止まらんかったやろ」

「先生が聞かなかったんでしょ！」

やいのやいの言い合いながら歩いていると、ちょうどタクシーが流れてきた。

雅也が手を上げる。

「おーい」

タクシーは静かに寄ってきて止まった。

二人が乗り込む。

「○○町まで頼むわ」

車は夜の道を滑るように走り出す。

しかし後部座席ではまだ口喧嘩が続いていた。

「だいたい先生はさぁ」

「お前が細かいねん」

「細かくない！先生が大雑把過ぎ」

「男の一人身はだいたいこんなもんやろ！」

「そこは男女関係ない！」

前からくすりと笑い声。

「まぁまぁ、その辺で。仲がよろしいですな」

雅也が顔を上げる。

「これのどこが仲ええように見えんねん」

「こう見えて私、洞察力には少々自信がありましてね」

バックミラー越しに運転手の目が光る。

「お客さんの職業なんかも、だいたい当てられるんですよ」

雅也がにやりとする。

「ほう、おもろいなぁ。ほな運転手さん、俺の職業は何に見える？」

隣で紫が肩を震わせている。こいつ、オチを見透かしとるな。

運転手は少し考えた。

「そうですねぇ……」

ミラー越しに雅也を観察する。

「ぱっと見、その筋の人に見える」

紫が吹き出しそうになる。

「ですが、眼光の鋭さにその筋特有の匂いがない」

雅也は黙って聞いている。

「となると……そうですな」

運転手は自信満々に言った。

「マル暴の刑事さんじゃないですか？」

一瞬の沈黙。

紫が盛大に吹き出した。

「ぶはははは！」

雅也は呆れた顔。

「全然違うわ」

紫は涙を拭きながら言う。

「当たらずとも遠からずじゃん！」

「どこがやねん」

「ある意味さすがかなって思った」

雅也はため息をつく。

紫がふと思いついたように言う。

「じゃあさ、運転手さん」

「はい？」

「私たちの関係はどう見える？」

運転手はまたバックミラーを見る。

「そうですな……」

少し首を傾げる。

「親子には見えませんな。なんとなく雰囲気的に」

紫がむっとする。

「先生と呼んでいるが、学校の先生と生徒にも見えない」

雅也が笑う。

「ほう」

「師弟関係ですかな。柔道か何かの」

紫が不満げに言う。

「全然違うよ」

雅也が肩を揺らす。

「なんでや。これこそ当たらずとも遠からずやろ」

紫はそっぽを向いた。

――その時だった。

雅也がふと窓の外を見る。

視線が、止まった。

山道。

街灯もない。

両側を木々が壁のように塞ぎ、ヘッドライトの先に道だけが続いている。

雅也の目が細くなる。

運転手を睨む。

「あんた」

低い声。

「どこに向かってるんや」

運転手が、静かに笑った。

「お客さん」

「幽霊とか、見えます？」

雅也の声が冷える。

「質問に答えろや。どういう――」

その瞬間。

エンジンが唸った。

車の速度が一気に上がる。

「私はね」

運転手が言う。

「割とよく見えるんですよ」

バックミラーの顔。

「よく乗せたりするんです」

紫が眉をひそめる。

「それがどうしたって言うんだよ。さっさっと止めなよ」

運転手の額から、

どくどくと血が流れ始めた。

「そして、ある時気づいたんですよ」

血が頬を伝う。

顎の先から、シートに落ちる。

「自分が、とっくに死んでいたことにねぇ」

狂った笑顔で振り向く。

その瞬間。

「死ね！」

紫が後ろから運転席を蹴りつけた。

凄まじい衝撃。

座席がひしゃげ、運転手がハンドルに叩きつけられる。

エアバッグが弾ける。

首がありえない方向に曲がる。

だが。

運転手は嗤っている。

アクセルがさらに踏み込まれる。

車は狂ったように加速した。

「先生！」

雅也が銃を抜く。

響く轟音。

数発撃ち込む。

運転手は止まらない。どころか、笑い続けている。

紫がドアを蹴り飛ばす。

ドアが吹き飛び後方へ凄まじい勢いで転がっていく。

しかし速度が出すぎて飛び降りられない。

そのとき紫が気配を感じた。

足元ではない。

もっと奥。

車の、芯。

「……下か」

座席の深いところで、何かが蠢いている。

紫は拳を振り上げた。

アームハンマー。

座席がめり込む。

ぎゃあああああああ！！

響いた悲鳴は、人間の声ではなかった。

鉄とゴムが軋み、車そのものが絶叫しているようだった。

雅也が舌打ちする。

「そういう事かい」

銃口を座席へ向ける。

再び数発の轟音。

凄まじい断末魔。

エンジンが悲鳴のように唸り、

車が急停止した。

静寂。

二人は車から降りる。

雅也が前を見る。

山道はその先で途切れていた。

断崖絶壁。

あと数十メートルで落ちていた。

紫が肩を回す。

「ギリギリセーフだったね」

雅也は煙草に火をつける。

「今日は厄日やのう」

紫が笑う。

「助かったんだからいいじゃない」

「楽観的やのう」

雅也は壊れたタクシーを一瞥する。

ボンネットがかすかに軋んだ。

まるで、まだ生きているように。

雅也がぼそりと言う。

「……運転手やないな」

紫が首をかしげる。

「え？」

雅也は煙を吐く。

「あれは車や車の怪異……とでも言うんか。面倒いもんに遭遇したわ」

沈黙。

紫がゆっくりと周囲を見回す。

真っ暗な山道。

民家も街灯もない。

風の音しかしない。

「……」

「……」

紫が小さく言う。

「先生」

「なんや」

「ここ、どこ？」

雅也は深い山を見回す。

長い、長いため息をついた。

「……こっからどう帰ろうかのう」

二人は同時に絶句した