婚約破棄ですか？ では王宮の赤字を置いて帰りますね ～“数字しか見えない”地味令嬢は、追放先の辺境で壊れた魔導具と国の未来を黒字にする～

第008話 ルーヴェン城の黒字寝台

北境の城は、王宮ほど大きくない。

尖塔も少なく、壁は厚く、窓は小さい。美しさよりも、雪と風を防ぐことを優先して造られている。

ルーヴェン城。

王国北部を守る辺境伯家の本拠地だ。

到着したのは、二日目の夕方だった。

灰色の空から細かな雪が降り、城壁の上では兵士たちが外套の襟を立てている。門の前に立つと、冷たい風の中に、炉の煙と焼いた玉ねぎの匂いが混じっていた。

王宮の香りではない。

働く場所の匂いだった。

「ようこそ、北境へ」

カイ様が言った。

「歓迎したいが、まずは休ませるべきだな」

「賛成です」

「即答だな」

「契約通りですので」

城の中へ入ると、使用人たちが並んでいた。

彼らの視線は、好奇心と警戒が半分ずつ。王宮で婚約破棄された伯爵令嬢が、辺境伯に連れられてやってきた。噂としては、かなり扱いに困るだろう。

その中から、黒髪をきっちりまとめた女性が進み出た。

「城代補佐のイザベルと申します。滞在中のお世話を担当いたします」

「エリス・クラウゼルです。雇用契約に基づき、魔導暖房網の監査を担当します」

イザベルさんは一瞬だけ目を見開いた。

たぶん、挨拶で雇用契約を出す令嬢は珍しい。

だが、彼女はすぐに表情を整えた。

「お部屋へご案内します」

部屋は、思ったより広かった。

厚い絨毯。

小さな机。

本棚。

暖炉。

そして、ふかふかそうな寝台。

わたしは寝台を見た。

《帳簿視》を使う。

寝具清潔度、良好。

耐久年数、十分。

睡眠期待値、高。

「黒字です」

思わず呟いた。

イザベルさんが首を傾げる。

「黒字、ですか」

「失礼しました。とても良い部屋です」

「辺境伯様より、特に寝具を整えるよう指示がありました」

「……そうですか」

契約に書いたからだろう。

勤務環境の整備。

それを本当に実行する人なのだと、また少し驚いた。

イザベルさんは荷物を置き、部屋の設備を説明してくれた。暖炉の使い方、呼び鈴、食堂の時間、湯浴みの場所。

説明が簡潔で、分かりやすい。

「何か不足があればお申し付けください」

「ありがとうございます。では、ひとつだけ」

「はい」

「城内の備品台帳を見せていただけますか」

イザベルさんの表情が固まった。

「今、ですか」

「いえ、夕食後で構いません」

「休まれるのでは」

「休みます。ただ、この暖炉の魔石消費が部屋の広さに対して少し多いので、城内の供給系統を確認した方がよいかと」

イザベルさんは暖炉を見た。

「暖かいように見えますが」

「暖かいです。ですが、少し漏れています」

「漏れている……」

彼女の顔色が変わった。

北境の人間にとって、暖房の異常は冗談ではないのだろう。

「すぐに用意します」

「夕食後で」

「しかし」

「わたしの雇用契約に、食事を抜かせない条項があります」

イザベルさんは、初めて少し笑った。

「辺境伯様らしくない条項ですね」

「わたしが入れました」

「納得しました」

夕食は、王宮のように皿が何枚も並ぶものではなかった。

大きな食堂で、兵士や職員と同じ時間に食べる。豆と根菜の煮込み、焼いた羊肉、黒パン、温かい乳酒。

カイ様は上座にいたが、偉そうに食べているわけではない。途中で兵士が報告に来れば聞き、厨房係が声をかければ返す。

食堂の空気はざわざわしていた。

静かすぎる王宮より、ずっと人間の場所だった。

「口に合うか」

カイ様が尋ねる。

「おいしいです」

「王宮ほど豪華ではないが」

「温かく、必要量があり、食べる人が気まずくありません。食事として優秀です」

近くの兵士が吹き出した。

カイ様も少し笑った。

「料理長に伝えておく」

食後、備品台帳が運ばれてきた。

大きな革表紙の帳簿が三冊。

イザベルさんは緊張した顔で言った。

「不備があるかもしれません」

「不備がない帳簿の方が珍しいです」

「慰めでしょうか」

「経験則です」

帳簿を開く。

最初の数ページを読んだだけで、視界の端に赤い数字が浮いた。

厨房の薪、過剰在庫。

医療室の包帯、在庫不足。

兵舎の暖炉部品、未記入。

西塔の魔石、帳簿上は残あり、実在なし。

「西塔の魔石は、どなたが管理していますか」

イザベルさんが眉を寄せる。

「西塔は、古い資料室です。最近はほとんど使っておりません」

「帳簿上は、そこに魔石が二百個あります」

「二百？」

カイ様の声が低くなった。

「そんな在庫は聞いていない」

「実在はしていません。帳簿だけに残っています」

わたしはページをめくった。

古い記録の間に、不自然な筆跡が混じっている。

王宮から派遣された点検官の署名。

北境暖房改善計画。

西塔保管分。

管理者、王宮慈善局技師長代理。

また王宮慈善局。

イザベルさんが青ざめた。

「西塔を確認します」

「今夜ですか」

「魔石二百個分です」

彼女の声は固い。

わたしは契約書を思い出した。

夜間作業は翌日の午前休。

「確認だけなら、今夜でも可能です。ただし、作業は三十分以内。詳細調査は明朝にします」

「君は本当に、自分の勤務時間を守るな」

カイ様が言った。

「守らないと、誰かがそれを当然にします」

「その通りだ」

西塔へ向かう廊下は寒かった。

使われていない区画だけあって、空気が乾いている。壁に掛けられた古い肖像画が、薄暗い灯りの中でこちらを見ていた。

西塔の資料室を開けると、埃の匂いがした。

棚には古い地図や戦時記録が並んでいる。

魔石の箱はない。

代わりに、床の隅に新しい擦り傷があった。

そこから、細い赤線が地下へ伸びている。

「魔石はここにありません」

わたしは言った。

「ですが、ここを経由してどこかへ流れています」

カイ様が床に膝をつき、傷を見た。

「地下には、古い暖房網の心臓部がある」

「心臓部？」

「北境城の地下炉だ。今は補助設備としてしか使っていない」

赤線は、まさにそこへ向かっていた。

わたしは胸の内で、明日の作業予定を書き換えた。

朝食。

地下炉確認。

責任者選定。

西塔帳簿調査。

昼食。

昼食は削らない。

そこだけは、絶対に守る。