婚約破棄ですか？ では王宮の赤字を置いて帰りますね ～“数字しか見えない”地味令嬢は、追放先の辺境で壊れた魔導具と国の未来を黒字にする～

第028話 竜との契約書

竜との契約書を書く日が来るとは思わなかった。

前世の経理時代にも、王宮の財務室にも、そんな書式はなかった。

相手方名称。

氷鳴き谷に眠る氷竜。

これでよいのか、悩む。

所在地。

北境北壁外、氷鳴き谷深部。

住所としてはかなり曖昧だ。

代表者。

氷竜本人。

本人確認方法。

青白い鱗、金色の瞳、未返済熱量を記録する能力。

「エリス嬢」

カイ様が隣で書類を見た。

「本当に契約書にするのか」

「口約束では、百二十年後にまた困ります」

「それはそうだが」

「王宮にも認めさせます」

北境城の会議室には、対策本部の面々が集まっていた。

氷狼群は東の無人谷へ逸れ、ひとまず村への直撃は避けられた。しかし寒波はまだ来る。暖房網の負荷は高く、氷竜から借りた熱をどう扱うかが重要だった。

「竜脈炉からの熱は、三日分の緊急融資です」

わたしは説明した。

「融資」

トマが小声で繰り返す。

「竜の熱も融資なんですね」

「借りたら返すものは、基本的に融資です」

「竜、怒らせたらどうなりますか」

「利息が氷狼です」

会議室が静かになった。

とても分かりやすい利息だ。

「返済原資は三つです」

わたしは板に書いた。

一、王都春告げの塔の停止による余剰魔力。

二、北境工房炉、厨房炉、暖房網からの廃熱回収。

三、王宮見栄支出削減分による魔石購入。

料理長が手を上げた。

「台所の廃熱まで取るのかい」

「食事に支障のない範囲です。鍋を温めたあとの炉熱を、配管で回収します」

「面白いね。玉ねぎスープが竜の返済に役立つのかい」

「はい」

「なら、張り切って煮るよ」

玉ねぎの未来は明るい。

リリアナ様は、王宮へ送る説明文を作っていた。

竜への債務。

熱収支協定。

返済計画。

どれも神殿の祈祷文にはない言葉だ。

「エリス様、この一文はどうでしょう」

彼女は紙を見せてきた。

『自然より借りた恵みは、祈りと記録をもって返すべきである』

「良いです」

「本当ですか」

「はい。詩と帳簿の間です」

リリアナ様は少し得意そうに笑った。

その表情を見て、わたしは少しだけ胸が軽くなった。

翌日、王宮から魔導通信が入った。

レオンハルト殿下とカーター財務官だ。

通信板の向こうで、殿下は真剣な顔をしていた。

『氷竜との協定とは、どういう意味だ』

「言葉通りです。王国は過去に氷鳴き谷の熱を借り、返済を怠っていました。その結果、氷狼発生率が上がっています」

『竜が本当にいたのか』

「いました」

『……そうか』

殿下は額に手を当てた。

王太子として、認めたくない気持ちは分かる。

竜への未払い。

しかも百二十年分。

王宮財務の中でも、かなり奇妙な債務だ。

カーター財務官が通信板に近づいた。

『証拠は』

「古文書、旧導管、竜脈炉の稼働記録、氷狼群の進路変化、そして氷竜の証言です」

『氷竜の証言は、どう記録を』

「カイ様とトマ、騎士二名が聞いています」

トマが後ろで直立した。

証人としての緊張が伝わる。

殿下はしばらく黙り、それから言った。

『王宮として、過去の債務を認める』

カーターが驚いた顔をする。

『殿下、それは重大な』

『認めなければ、また忘れる』

殿下の声は低かった。

『私が忘れていたことが、今どれだけの人間を苦しめているか見た。王宮は、これ以上知らなかったで済ませない』

通信板の向こうで、カーターが深く頭を下げた。

『承知しました。財務院で債務記録を作成します』

「返済計画を送ります」

『頼む』

通信が切れた。

会議室に、少しだけ安堵が広がる。

王宮が認めた。

それだけで、百二十年放置された未払いが、ようやく帳簿に戻った。

「では、次は竜の署名ですね」

わたしが言うと、全員がこちらを見た。

「署名？」

カイ様が言う。

「契約書ですので」

「竜は文字を書くのか」

「分かりません」

「ではどうする」

「爪印でしょうか」

トマが真剣に青ざめた。

「紙が裂けます」

それは確かに問題だ。

結局、竜との契約書は、特殊な金属板に刻むことになった。

工房代表が張り切った。

「竜の爪でも裂けない板を作ります」

「大丈夫ですか」

「工房職人にとって、竜対応の契約板は一生に一度あるかないかの仕事です」

それはそうだろう。

三日目、わたしたちは再び氷鳴き谷へ向かった。

今回は護衛、工房職人、カイ様、わたし、そして公証人代理としてイザベルさんが同行する。

谷に着くと、白い霧の奥から氷竜が現れた。

以前より少し機嫌がよさそうに見える。

竜の機嫌を読む経験は少ないが、氷狼が出てこないので、たぶん合っている。

「氷竜殿」

わたしは契約板を掲げた。

「熱収支協定を作成しました」

氷竜は金色の瞳で文字を見た。

『人の子にしては、細かい』

「重要ですので」

『返済期限、三十年』

「一括は不可能です。ですが、毎年の返済量を定め、未達の場合は翌年加算します」

『利息は』

「氷狼以外でお願いします」

氷竜が喉を鳴らした。

今度は明らかに笑っていた。

『よかろう。未達の年は、翌年の春を三日遅らせる』

「農作物への影響が大きすぎます。一日で」

『二日』

「一日半」

カイ様が横で小さく言った。

「竜と値切っている」

「契約交渉です」

氷竜はしばらくわたしを見つめ、それから言った。

『一日半。記録せよ』

「ありがとうございます」

工房職人が金属板に修正を刻む。

氷竜は巨大な爪の先を、そっと板に当てた。

爪印は、雪の結晶のような紋様になった。

美しい。

そして、重い。

契約が成立した瞬間、谷の奥から温かな風が吹いた。

北境暖房網に、安定した熱が流れ込む。

停止予測、九日後。

三十四日後。

百二十日後。

表示が変わる。

わたしはようやく息を吐いた。

これで、寒波を越えられる。

氷竜は霧の中へ戻る前に、こちらを見た。

『数字を見る娘よ』

「はい」

『己の熱も、使いすぎるな』

竜にまで労務管理をされた。

わたしは、少しだけ笑った。

「承知しました」