婚約破棄ですか？ では王宮の赤字を置いて帰りますね ～“数字しか見えない”地味令嬢は、追放先の辺境で壊れた魔導具と国の未来を黒字にする～

第020話 愛に勘定は必要です

リリアナ様は立ち上がった。

王宮の広間で見る彼女は、北境城にいたときより聖女らしく見えた。

白い衣。

薄桃色の瞳。

祈りの象徴である銀の首飾り。

けれど、手に持っているのは祈祷書ではない。

帳簿だった。

「聖女リリアナ慈善基金について、私から発言いたします」

広間がざわめく。

レオンハルト殿下が驚いた顔をした。

「リリアナ、君は座っていていい」

「いいえ、レオン様」

リリアナ様は、殿下を見た。

「これは、私の名前の基金です」

その声は震えていた。

だが、逃げなかった。

「私はこれまで、基金の詳細を知りませんでした。グレン様から、私の役目は祈ることだと教えられていました。支援は届いていると信じていました」

グレンが穏やかに言う。

「聖女様、あなたを煩わせたくなかっただけです」

「その結果、孤児院の暖炉が寒くなりました」

リリアナ様の声が、少し強くなった。

「北境の暖房網から、魔力が抜かれていました。私の花壇に使われていたかもしれません。私は、それを知りませんでした。でも、知らなかったと言って終わりにはできません」

広間は静まり返った。

彼女は一枚の書面を出した。

「基金名義人として、全帳簿の開示を求めます」

グレンの表情が固まった。

「聖女様、それは事前に」

「事前に何度もお願いしました」

リリアナ様は、手紙の束を置いた。

「これが、私があなたへ送った確認の手紙です。返事はありませんでした」

わたしは続けて資料を出した。

寄付者名簿。

初期帳簿。

後期帳簿。

裏帳簿。

魔力流出記録。

「寄付者名簿の合計と、基金収入記録に差額があります。支援先別内訳は、三か月目以降消えています。さらに、北境と孤児院向け支援の一部が、南庭温室維持費へ転用されています」

「断定は早い」

グレンの声はまだ落ち着いていた。

「裏帳簿とやらは、誰が作ったか分からない。偽造かもしれません」

「そのため、支払い先の証言も用意しました」

わたしは、王都の魔力供給業者の証言書を出した。

カイ様が北境から公証人を通じて集めたものだ。

王宮慈善局の指示により、北境支援名目の魔力を南庭温室へ回した。

差額は慈善局の特別管理費として請求した。

指示者は、王宮慈善局長グレン・バルド。

広間の空気が変わった。

レオンハルト殿下がグレンを見る。

「グレン」

「業者が責任逃れのために嘘をついている可能性があります」

グレンは答えた。

「それに、南庭温室は民の心を癒やすための事業です。聖女様の名にふさわしい慈善でした。多少の融通は」

「多少ではありません」

リリアナ様が言った。

「金貨八千七百枚です」

彼女は数字を噛まずに言った。

初めて会った頃の彼女なら、きっと途中で誰かを見ただろう。

今は、自分で読み上げた。

「グレン様。私は数字が苦手です。でも、金貨八千七百枚が、多少ではないことは分かります」

誰かが小さく息を呑んだ。

わたしは、最後の資料を出した。

北区孤児院の室温記録。

赤ん坊の診療記録。

街道灯停止による荷馬車遅延記録。

北境地下炉の損失率。

「愛に勘定は不要だと、以前リリアナ様はおっしゃいました」

リリアナ様が少しだけ肩を震わせた。

わたしは彼女を責めるためではなく、広間全体へ向けて言った。

「けれど、勘定しなかった愛が、誰に請求されるのかは確認しなければなりません。花壇のために孤児院が寒くなるなら、その愛は誰かの暖炉を奪っています。温室のために北境が凍るなら、その祈りは誰かの命より上に置かれています」

広間の誰も、声を出さなかった。

「慈善は、気持ちだけでは続きません。寄付者、支援を受ける人、管理する人、働く人。全員に説明できる形でなければ、善意は利用されます」

グレンの手が、机の下で握られている。

「だから、愛にも勘定は必要です」

言い終えたとき、リリアナ様が深く頭を下げた。

「私は、それを知りませんでした。これから学びます。そして、私の名前で行われたことを確認します」

レオンハルト殿下は、顔色を失っていた。

彼はリリアナ様を見て、それからわたしを見た。

「エリス……」

その声は、あの夜と違っていた。

怒りではなく、困惑と後悔が混じっている。

けれど、今は個人の感情を処理する場ではない。

カーター財務官が静かに立ち上がった。

「財務院として、慈善基金の全帳簿押収を提案します。また、王宮慈善局長グレン・バルド殿については、調査終了まで職務停止が妥当です」

グレンは顔を上げた。

「カーター、君は自分が何を言っているか分かっているのか」

「分かっています」

カーターの声は震えなかった。

「私はこれまで、見えていた数字を見ないふりをしました。エリス様に多くを任せ、殿下にも強く申し上げなかった。その責任があります」

彼は殿下に向かって頭を下げた。

「殿下。王宮財務は、今の規模を維持できません。見栄の支出を削り、命に関わる支出を優先すべきです」

レオンハルト殿下は、何も言えなかった。

グレンはゆっくり立ち上がった。

「茶番ですね」

彼の声から、穏やかさが消えていた。

「王宮の威信も、聖女の祈りも、辺境の田舎者と婚約破棄された令嬢の帳簿で裁かれるとは」

カイ様が一歩前に出る。

「グレン」

「いいでしょう。帳簿を押収したければすればいい。ですが、王宮がどれだけ私の調整に頼っていたか、すぐに分かりますよ」

その言葉は、ただの負け惜しみではなかった。

わたしの視界に、彼の背後から黒い数字が浮かんだ。

隠し契約。

王宮南庭地下。

春告げの塔。

起動準備、進行中。

「待ってください」

わたしが言った瞬間、王宮の床が小さく揺れた。

南庭の方角から、鈍い音が響く。

グレンが笑った。

「手遅れかもしれませんね」