婚約破棄ですか？ では王宮の赤字を置いて帰りますね ～“数字しか見えない”地味令嬢は、追放先の辺境で壊れた魔導具と国の未来を黒字にする～

第015話 慈善局長グレン・バルド

グレン・バルドは、雪の日に似合わない男だった。

黒い髪をきれいに撫でつけ、王都で流行している細身の礼服を着ている。外套は高級品だが、北境の風を防ぐには薄い。

それでも彼は寒そうな顔をしなかった。

王宮慈善局長。

王太子の側近。

若き改革官僚。

社交界では、そう呼ばれている。

北境城の玄関広間で、グレンは優雅に礼をした。

「辺境伯閣下。突然の訪問をお許しください。慈善局として、北境支援の実態を確認しに参りました」

「事前通告は受けていない」

カイ様の声は硬い。

「王宮より急ぎの指示がありまして。北境に不安を与えたくなかったのです」

言葉だけ聞けば丁寧だ。

けれど、言い換えれば、抜き打ちで来たということになる。

グレンの視線がわたしに向いた。

「そして、エリス嬢。お久しぶりです」

「グレン局長」

「まさか北境でお会いするとは。王宮では皆、あなたのことを心配していますよ」

「心配の内容は、書面でいただければ確認します」

彼の笑顔が、ほんの少し止まった。

「相変わらずですね」

「ありがとうございます」

褒め言葉ではないだろうが、事実なので受け取っておく。

グレンは広間を見渡した。

「北境の方々は、ずいぶん私に警戒しているようだ。慈善局は皆様を支援する立場なのですが」

「支援の一部が届いていません」

わたしが言うと、彼は眉を下げた。

「それは残念です。ですが、北境の管理にも問題があるのでは？　支援は受け取る側にも努力が必要です」

努力。

また、その言葉だ。

料理長が後ろで低く唸った。

カイ様は一歩前へ出た。

「グレン局長。北境暖房網から王宮南庭へ魔力が流れている件について、説明を求める」

「王宮南庭へ？」

グレンは驚いた顔を作った。

とても上手だった。

「それは重大な誤解です。慈善基金は、聖女リリアナ様の祈りをもとに、各地の支援を調整しています。魔力の融通は効率化の一環であり、横流しなどではありません」

「効率化の結果、北境の暖房停止予測が二十六日後になっていた」

「予測は予測です。現実には停止していない」

「止まってからでは遅い」

「感情的にならないでください、辺境伯閣下」

広間の空気が冷えた。

カイ様の怒りが、周囲にも伝わる。

グレンはそれを分かっていて、あえて言ったのだろう。

怒らせ、乱れさせ、理性を失った辺境伯という絵を作る。

やり方が王宮らしい。

「グレン局長」

わたしは口を開いた。

「効率化とのことですが、契約変更の根拠資料を拝見できますか」

「あなたに見せる義務はありません」

「では、北境辺境伯家に対しては」

「正式な請求があれば検討します」

「請求は三日前に出しています」

「王宮内で処理中です」

「処理期限は」

「未定です」

「回答できないという記録でよろしいですね」

グレンの目が細くなった。

「エリス嬢。あなたは以前から、数字にこだわりすぎる。慈善とは、人の善意を信じるところから始まるのですよ」

「善意を記録すると、長く続きます」

「疑い深いですね」

「未払いを見てきましたので」

彼は微笑んだ。

「王太子殿下は、あなたを呼んでいます。北境で辺境伯に利用されるより、王宮へ戻って話し合うべきでしょう」

カイ様の表情が動いた。

わたしは先に答えた。

「わたしは雇用契約に基づき、ここにいます」

「契約、契約。あなたはいつもそれですね。だから殿下は疲れてしまったのですよ」

その言葉は、胸に刺さるはずだった。

けれど、今は違った。

昨夜、医療室に戻った湯。

暖かくなった兵舎。

厨房で笑う料理長。

ルルが見つけた裏帳簿。

わたしの数字は、誰かの暮らしにつながっている。

そのことを知ってしまった。

「殿下が疲れたなら、休まれればよいと思います」

グレンの笑みが消えた。

「ただし、休む前に未払いは清算してください」

広間の奥で、誰かが小さく吹き出した。

グレンはすぐに表情を戻した。

「話になりませんね。では、私は慈善局の保管資料を確認します。北境に置かれている当局の資料を返却していただきたい」

来た。

「どの資料でしょうか」

「西塔に保管されている慈善基金関連記録です。王宮所有物ですので」

「西塔のどの部屋に、どの箱番号で保管されている資料ですか」

グレンは一瞬だけ黙った。

知らなければ言えない。

知っていれば、なぜ知っているのか説明が必要になる。

「機密です」

「機密資料を、北境城の隠し部屋に無断保管していたということですか」

「言葉を選びなさい」

「記録用に、正確な言葉を選んでいます」

カイ様が静かに言った。

「グレン局長。北境城内に無断で保管された王宮資料については、こちらで封印し、公証人立ち会いのもと確認する。今すぐ持ち出すことは認めない」

「辺境伯閣下、それは王宮への反抗です」

「北境の生命維持に関わる証拠保全だ」

グレンの周囲に、薄い赤い数字が浮いた。

焦燥、ではない。

それは感情ではなく、彼が持つ書類や契約の歪みだ。

隠し資金。

証拠回収計画。

口止め費。

「グレン局長」

わたしは言った。

「北境へ来た目的は、視察ではありませんね」

彼は笑った。

「証拠がありますか」

「これから揃えます」

「では、まだない」

「はい」

わたしは正直に答えた。

「ですので、今日の会話も記録します」

グレンの顔が、初めて明確に歪んだ。

その後、彼は形式的な視察だけを行い、宿泊を断って城を出た。

雪が強くなっていた。

帰り道は厳しいだろう。

それでも彼は急いだ。

証拠を消すためか。

王宮へ先に言い訳を届けるためか。

わたしたちは玄関広間で彼の馬車を見送った。

ルルが窓辺に座り、尻尾を揺らしている。

「エリス嬢」

カイ様が言った。

「戦いになるな」

「はい」

「怖いか」

「怖いです」

「それでも進むのか」

「請求先が見えてきましたので」

カイ様は、ほんの少し笑った。

「君らしい」

雪の中、グレンの馬車が小さくなっていく。

その車輪の跡は、王都へ向かっていた。

わたしは帳簿を胸に抱えた。

次は、王都で照合する必要がある。

古い資料庫の鍵を使う時が来る。