婚約破棄ですか？ では王宮の赤字を置いて帰りますね ～“数字しか見えない”地味令嬢は、追放先の辺境で壊れた魔導具と国の未来を黒字にする～

第013話 王都の返書は請求書より重い

王太子殿下からの返書は、三日で届いた。

早い。

王宮はやればできる。

ただし、書面の中身は期待したほど整っていなかった。

エリス・クラウゼル。

王太子である私の求めに対し、無礼な照会を返したことは遺憾である。

王宮財務に関する混乱は、君が一方的に契約を停止したことに起因する。

直ちに戻り、責任ある説明をせよ。

なお、婚約破棄に関しては、私情を交えず、後日話し合うものとする。

署名、レオンハルト。

わたしは読み終え、もう一度読んだ。

それから三度目を読み、机に置いた。

「回答がありません」

会議室にいた全員が、少しだけ身構えた。

カイ様が書状を受け取って読む。

「確かに、君の五項目に何も答えていない」

「命令か業務依頼かも不明。費用負担も不明。未払い清算予定も不明。契約流出の説明も不明。婚約破棄の話し合いに至っては、論点が違います」

「どう返す」

「回答不能です」

わたしは返書を書いた。

王太子殿下。

前回照会した五項目について、ご回答が確認できませんでした。

つきましては、正式な返答があるまで、当方は移動・作業・説明のいずれも実施できません。

なお、王宮財務の混乱については、契約停止ではなく未払いの累積が主原因であると推定されます。

停止されたのは、支払い根拠を欠いた補填です。

婚約破棄につきましては、王家側都合による破棄として公証人が記録済みです。

私情ではなく契約問題ですので、違約金の清算予定日をお知らせください。

わたしは、最後に一文を加えた。

ご回答は箇条書きでお願いいたします。

イザベルさんが咳き込んだ。

「箇条書き」

「曖昧な長文は、処理に時間がかかります」

「それは、そうですが」

カイ様は書状を読んで、珍しく声を出して笑った。

「王太子は、箇条書きで返せと言われたことがないだろうな」

「経験は人を育てます」

「君は殿下を育てる気か」

「ありません。ただ、書類は育てたいです」

返書を封じ、使者に渡す。

使者は前回と同じ人だった。今回は北境用の外套をきちんと着て、食堂で温かいスープを飲んでから来たらしい。

学習している。

よいことだ。

「エリス様」

彼は小声で言った。

「王宮では、かなり混乱しています。南庭の温室が止まり、夜会が延期になり、業者が支払いを求めて詰めかけています」

「命に関わる支出は残したはずです」

「はい。医療院と孤児院と北門防衛線は、むしろ以前より安定したと聞きます」

「なら、優先順位の問題です」

使者は少し笑った。

「王宮では、優先順位という言葉が最近よく使われるようになりました」

わたしは返事に迷った。

良い変化なのか、単に責任逃れの新しい言葉なのか、まだ判断できない。

「ところで、聖女様が」

使者が声を落とす。

「リリアナ様が、王宮慈善局の帳簿室へ入ろうとして止められたそうです」

「止めたのはグレン局長ですか」

「はい。聖女様は祈りに専念すべきだと」

やはり。

リリアナ様の手紙が本物なら、彼女は王宮内で孤立しつつある。

「それと、妙な噂が出ています」

「噂？」

「エリス様が辺境伯様を誘惑し、北境を使って王宮を脅していると」

会議室の空気が、少し変わった。

イザベルさんの眉が上がる。

料理長が、手に持っていた玉ねぎを握りつぶしかけた。

カイ様は表情を変えなかったが、目だけが冷たくなった。

「誰が流している」

「出所は分かりません。ただ、王宮慈善局の周辺から広がっているようです」

グレン・バルド。

有能な人間は、数字だけでなく噂も使う。

「分かりました。情報提供に感謝します」

わたしは使者に礼を言った。

「この情報の取り扱いについて、あなたに不利益が出ないよう記録は伏せます」

使者は目を見開いた。

「ありがとうございます」

彼が去ったあと、イザベルさんが硬い声で言った。

「噂を放置するのは危険です」

「はい」

「王宮の社交界では、事実より先に噂が広がります」

「知っています」

王宮で五年過ごした。

誰と踊ったか。

誰の茶会に出なかったか。

誰のドレスに似た色を選んだか。

そんなことで、人の評価は簡単に動く。

婚約破棄された令嬢が、すぐ辺境伯と行動している。

悪意のある人間には、使いやすい材料だろう。

「反論文を出しますか」

カイ様が尋ねる。

「出します。ただし、感情的な反論ではなく、契約の公開です」

「雇用契約を？」

「はい。報酬、業務内容、期間、責任者を公開します。わたしが北境にいる理由を、誰でも確認できる形にします」

イザベルさんが頷いた。

「噂に対して、書類で殴るのですね」

「殴るという表現は少し」

料理長が言った。

「でも実際、殴ってるね」

カイ様が肩を震わせた。

わたしは契約書の公開用写しを作った。

そこには、恋愛の文字は一つもない。

魔導暖房網監査。

帳簿確認。

契約改善。

勤務時間。

報酬。

責任者。

この紙を読んでなお誘惑と言うなら、その人の頭の中に問題がある。

夕方、公開用写しは北境の掲示板と、王都の公証人へ送られた。

同時に、北境から王宮へ正式な抗議文も出た。

未確認の中傷により、業務妨害が発生した場合、損害を請求する。

わたしはその文面を見て、少しだけ胸が温かくなった。

自分を守る書類を、自分以外の誰かが作ってくれる。

それは、慣れない感覚だった。

その夜、リリアナ様から二通目の手紙が届いた。

今度は、帳簿ではなく、小さな鍵が同封されていた。

王宮慈善局の古い資料庫の鍵。

手紙には一文だけ。

私にできることは、これだけです。

わたしは鍵を手のひらに乗せた。

重さは小さい。

けれど、この鍵は、金貨八千七百枚より重いかもしれない。