心の闇があらわれる

21.昼間に現れた闇

その日は、朝から少し変だった。

何が変なのかは分からない。

天気も普通だった。

先生も普通だった。

教室も、いつも通り騒がしかった。

僕も、いつも通り一人だった。

それなのに。

何となく、学校全体が落ち着かない。

そんな気がした。

理由を探そうとして。

やめた。

最近の僕は、何でも理由を探しすぎる。

誰かが笑っていれば、

「何がおかしいんだろう」

誰かが黙っていれば、

「何を隠しているんだろう」

誰かが親切にすれば、

「何のためだろう」

そうやって人間の裏側ばかりを考えていると、普通のことまで普通に見えなくなる。

だから、その日の違和感も気にしないことにした。

気にしない。

そうすればいい。

そう思っていた。

昼休みまでは。

　　　◇

廊下が騒がしくなった。

最初は、ただの笑い声だった。

誰かがふざけている。

誰かがからかっている。

学校では珍しくない。

僕は教室から出なかった。

関わらない。

それが僕のやり方だった。

何か起きても、自分には関係ない。

そう思えばいい。

でも。

聞こえてきた声の中に、妙なものが混じっていた。

笑い声。

怒鳴り声。

そして。

助けを求めるような、小さな声。

僕は立ち上がった。

自分でも、どうして立ち上がったのか分からない。

廊下に出る。

人が集まっていた。

その中心に、一人の生徒がいた。

周囲には数人の男子生徒。

何かを言われている。

笑われている。

押されている。

その光景自体は、特別珍しいものではなかった。

だからこそ。

僕は怖くなった。

周囲には、たくさんの人がいる。

誰も止めない。

何人かは見ている。

何人かは笑っている。

何人かは、何も見ていないふりをして通り過ぎる。

そして。

僕は、その光景を見ながら思った。

――どうして誰も助けないんだろう。

その瞬間。

背筋が冷たくなった。

違う。

僕も、助けようとしていない。

僕も。

ただ見ている。

　　　◇

そのとき。

廊下の奥が暗くなった。

昼間なのに。

窓から太陽の光が入っているのに。

そこだけ、まるで夜のように黒くなった。

僕は息を呑んだ。

「……闇？」

そう呟いた。

ありえない。

闇は夜に現れる。

少なくとも、今まではそうだった。

けれど。

そこにいた。

黒い。

大きい。

今まで見たどの闇よりも大きかった。

そして。

一人の人間から生まれているようには見えなかった。

何人もの人間の影が、重なっている。

「何、あれ……」

誰かが言った。

その声が響いた瞬間。

闇が動いた。

ゆっくりと。

廊下全体を覆うように。

手が震える。

怖かった。

でも。

それ以上に、分からなかった。

これは誰の闇なんだ。

　　　◇

闇の中から、いくつもの声が聞こえた。

――僕には関係ない。

僕の心臓が跳ねた。

――あいつが悪い。

別の声。

――先生に言えば面倒になる。

また別の声。

――助けたら、次は自分が狙われる。

――かわいそうだけど、仕方ない。

――あの子も悪いところがある。

――見なかったことにしよう。

――誰かが助けるだろ。

僕は立ち尽くした。

一つ一つは、どこかで聞いたことのある言葉だった。

いや。

聞いたことがあるだけじゃない。

僕自身も、考えたことがある。

関わらない。

面倒だから。

自分には関係ない。

誰かが助けるだろう。

それは、人間にとって特別に悪い考えではない。

たぶん。

誰だって一度くらい思う。

誰かが困っている。

でも、自分には関係ない。

その気持ちを持っただけで、悪人になるわけではない。

問題は。

その気持ちが何人分も集まったときだった。

一人なら小さな逃げ道だったものが。

百人集まれば。

誰も助けないという現実になる。

　　　◇

闇がさらに大きくなった。

その姿を見た瞬間。

僕は気づいた。

この闇には、一人の顔がない。

いくつもの顔がある。

怒っている顔。

怯えている顔。

笑っている顔。

見ないふりをしている顔。

そして。

何もしていない顔。

僕は、それが一番怖かった。

「……これ」

僕は呟いた。

「一人の闇じゃない」

隣に誰かが立った。

澪だった。

いつからそこにいたのか分からない。

「うん」

澪も闇を見ている。

「たくさんの人の闇が混ざってる」

僕は周囲を見た。

誰も動けない。

いや。

動こうとしない。

闇を見ている。

けれど。

誰も自分が関係しているとは思っていない。

その光景を見て。

僕は妙な気持ちになった。

闇が生まれた理由が、分かってしまったからだ。

誰か一人が悪いわけではない。

だからこそ。

誰も自分の責任だと思わない。

　　　◇

「直人くん」

澪が言った。

「怖い？」

「……怖い」

「私も」

澪がそう言ったことに、僕は少し驚いた。

いつもなら、彼女はもっと強そうに見える。

でも。

今日は違った。

澪の手も震えていた。

「でも」

澪は言った。

「行かなきゃ」

僕は闇を見る。

あの中にいるのは。

一人の悪意ではない。

人間なら誰でも持っているかもしれない感情。

面倒だから関わりたくない。

嫌われたくない。

自分だけは巻き込まれたくない。

正しいことをしたいけれど、怖い。

誰かを助けたいけれど、自分が傷つくのは嫌だ。

そんな感情。

僕の中にもある。

「……どうして？」

「何が？」

「どうして助けるの？」

澪は僕を見る。

「目の前に困っている人がいるから」

「それだけ？」

澪は少し黙った。

それから。

「それだけじゃないと思う」

そう答えた。

「でも」

彼女は続ける。

「助けたいと思ったから、助ける」

僕はその言葉を聞いた。

以前なら、きっと簡単に正しいと思った。

今は違う。

人間の心を知りすぎたせいで。

正しい言葉ほど、疑いたくなる。

でも。

このときだけは。

それでもいいと思った。

理由が完全に純粋じゃなくても。

自分を守るためでも。

誰かに必要とされたいからでも。

助けたいと思ったなら。

助けるという行動を選ぶことはできる。

感情は選べない。

でも。

行動は選べる。

　　　◇

その瞬間。

闇がこちらを向いた。

無数の目が開く。

その一つ一つが、僕を見ている。

――お前も見ていただけだ。

僕の動きが止まる。

――お前も何もしなかった。

息が苦しくなる。

――関係ないと思った。

その通りだった。

僕も最初は、教室に戻ろうとした。

僕も関わりたくなかった。

僕も。

「僕は悪くない」

そう言って逃げようとした。

闇が笑ったように見えた。

――じゃあ。

――誰が悪い？

答えられない。

誰か一人を指させば済む問題ではない。

あの男子生徒たちにも、何か理由があるのかもしれない。

周囲で見ている生徒にも、それぞれの恐怖がある。

止められない理由もある。

見て見ぬふりをした理由もある。

だからといって。

傷つけられている人がいるという事実が消えるわけではない。

人間は。

「事情がある」と「許される」を、簡単に混同してしまう。

僕は、それを知っていた。

だから。

今回は、誰かを理解しようとする必要はなかった。

まず。

目の前にいる人を助ければいい。

「澪」

「うん」

「行こう」

澪が頷いた。

二人で走った。

　　　◇

闇が迫ってくる。

僕はどこからかでてきた銃を構えた。

けれど。

撃つ瞬間。

一つの声が聞こえた。

――助けて。

僕の指が止まる。

誰の声なのか分からない。

闇の声なのか。

あの生徒の声なのか。

それとも。

僕自身の声なのか。

分からない。

それでも。

僕は引き金を引いた。

闇が大きく揺れる。

黒いものが崩れていく。

その瞬間。

僕の頭の中に、いくつもの感情が流れ込んできた。

怖い。

嫌だ。

巻き込まれたくない。

でも。

本当は助けたい。

でも。

自分が傷つくのは怖い。

誰かに笑われたくない。

正義感ぶっていると思われたくない。

自分まで仲間外れにされたくない。

そんな感情。

誰一人として、完全な悪人ではなかった。

だからこそ。

僕は苦しくなった。

「……どうして」

僕は呟いた。

闇が崩れていく。

「どうして、誰も悪人じゃないのに……」

こんなことになるのか。

答えは出なかった。

　　　◇

やがて。

闇は消えた。

昼間の光が戻る。

廊下は元の明るさになった。

そこには、何事もなかったように人がいる。

でも。

誰も、さっきの闇を覚えていない。

あの生徒も。

周囲にいた人たちも。

自分たちの心の中にあったものを知らない。

僕と澪だけが知っている。

僕は、倒れたわけではない。

何かを解決したわけでもない。

いじめていた生徒たちが、急に優しくなったわけでもない。

見ていた生徒たちが、急に勇敢になったわけでもない。

ただ。

僕は知ってしまった。

誰もが少しずつ怖がっていて。

誰もが少しずつ自分を守ろうとしていて。

その結果として。

誰かが一人になることがある。

それが。

人間というものなのかもしれない。

僕は廊下を歩いた。

そして。

ふと振り返る。

さっきまで闇があった場所には、何もない。

ただの床。

ただの壁。

ただの窓。

なのに。

僕には、そこに黒いものが残っているように見えた。

それは闇ではなかった。

人間そのものでもない。

たぶん。

「自分には関係ない」と思った人間たちの間にできた、

見えない空白だった。

澪が隣に来る。

「直人くん」

「何？」

「今日の闇」

「うん」

「今までで一番、大きかったね」

僕は頷いた。

「でも」

澪は言った。

「一番怖かったのは、闇じゃなかったかもしれない」

僕は彼女を見る。

「何が？」

澪は、昼間の廊下を見渡した。

「みんなが普通に戻ってること」

僕も廊下を見る。

誰かが笑っている。

誰かが友達と話している。

誰かが走っている。

さっきまで誰かが傷つけられていた場所で。

何事もなかったように。

僕は思った。

闇は夜にしか現れない。

そう思っていた。

でも。

違った。

闇は、夜だから現れるのではない。

人間が自分の心を見ないときに現れる。

そして。

昼間のほうが。

ずっと多くの人間が、自分の心を見ないのかもしれない。

僕はそのことに気づいてしまった。

そして同時に。

もっと嫌なことにも気づいた。

僕自身も。

ずっと同じことをしていた。

「僕は悪くない」

そう言いながら。

僕は、自分の心を見ないでいた。

その言葉が正しいかどうかではない。

その言葉を盾にして。

僕は、何を見ないようにしていたのだろう。

その答えだけは。

まだ、分からなかった。