心の闇があらわれる

17.僕には闇がない

僕には、闇がない。

そう思うようになった。

別に、僕が善人だと言いたいわけではない。

むしろ逆だ。

僕は、自分が人を嫌いになることを知っている。

腹が立つこともある。

誰かに嫌なことをされたら、その人を嫌いになる。

自分だけが損をしているように感じれば、不公平だと思う。

誰かが僕を笑えば、僕だってその人を好きにはなれない。

でも、それを僕は知っている。

自分の中にそういう感情があることを、ちゃんと分かっている。

だから僕は、闇を持っていない。

少なくとも、僕はそう考えていた。

　　　◇

昼休み。

教室はいつも通り騒がしかった。

机を寄せて弁当を食べる人。

次の授業の宿題を写している人。

誰かの話を聞きながら、興味があるふりをしている人。

僕は、その全部を少し離れたところから眺めていた。

以前なら、ただのクラスメイトだった。

今は違う。

笑っている人を見れば、

――本当は何を考えているんだろう。

そう思ってしまう。

楽しそうに話している人を見れば、

――この中の誰かを羨ましいと思っているんじゃないか。

親切にしている人を見れば、

――感謝されたいんじゃないか。

一人でいる人を見れば、

――本当は寂しいんじゃないか。

誰かを褒めている人を見れば、

――自分も褒められたいんじゃないか。

そんなことばかり考えるようになった。

人間を見ると、その後ろに別の人間がいるように感じる。

表に出ている顔。

その奥にある感情。

さらにその奥にある、本人にも見えていない感情。

そして、その奥にあるもの。

僕はもう、人間を一枚の絵として見ることができなくなっていた。

何枚も重なった透明な紙のように見える。

一枚目は笑顔。

二枚目は嫉妬。

三枚目は不安。

四枚目は孤独。

五枚目は、本人さえ知らない何か。

僕はそれを知ってしまった。

だから、人間が嫌いになった。

……いや。

少し違う。

嫌いになったというより、

分からなくなった。

人間というものが。

　　　◇

「朝倉」

突然、名前を呼ばれた。

振り返ると、クラスメイトが立っていた。

「これ、先生に渡しといて」

プリントを一枚、僕の机に置く。

「……分かった」

「ありがと」

それだけ言って、彼は戻っていった。

僕はプリントを見つめた。

たったそれだけのことなのに、少しだけ胸が軽くなった。

誰かに頼られた。

そんな、大げさなものじゃない。

ただプリントを渡してほしいと言われただけだ。

それなのに。

僕は少し嬉しかった。

そのことに気づいて、嫌になった。

僕はまだ、誰かに必要とされることを喜ぶらしい。

そう思った。

そして、すぐに否定した。

違う。

これは普通だ。

誰だって頼まれれば嬉しい。

それを「必要とされたい」という闇に結びつける必要はない。

僕はそう考えた。

――僕には闇がない。

もう一度、心の中で言った。

今度は、少し強く。

　　　◇

放課後。

廊下を歩いていると、窓の向こうに澪が見えた。

何人かの女子に囲まれている。

澪は笑っていた。

昼間の彼女は、僕の知らない人だ。

いや。

正確には、僕の知っている澪ではない。

夜の学校で話す彼女とは違う。

夜の澪は、よく笑う。

くだらないことを言う。

僕をからかう。

時々、変なことを考えている。

でも昼間の彼女は、もっと静かだ。

人に合わせるのが上手くて、相手の話を聞いて、困っている人がいれば自然に手を差し伸べる。

そして僕とは、目が合っても話さない。

それは、僕も同じだった。

学校では、僕たちはほとんど他人だ。

それでいい。

僕たちには、夜がある。

僕は窓越しに彼女を見ながら思った。

あの笑顔の奥にも、何かある。

きっとある。

僕はそれを知っている。

いや。

知っているつもりになっているだけかもしれない。

僕はもう、分からない。

分からないことが、怖かった。

　　　◇

夜。

学校は静かだった。

時計の針の音が、昼間よりずっと大きく聞こえる。

僕と澪は、廊下を歩いていた。

「今日は静かだね」

澪が言った。

「いつも静かだろ」

「そうだけど。今日は特に」

「闇が出ないから？」

「うん」

澪は前を見たまま答えた。

しばらく歩く。

何も起こらない。

階段を上る。

廊下を曲がる。

それでも闇は現れない。

「……ねえ」

澪が突然言った。

「何？」

「最近、直人くん、人のことをよく見てるよね」

「そう？」

「うん」

僕は少し黙った。

「闇を見てるからかな」

「それだけ？」

「それだけだよ」

澪は何も言わなかった。

その沈黙が、妙に気になった。

「何？」

「ううん」

「何か言いたそうだけど」

「じゃあ、言う」

澪は立ち止まった。

「直人くん、自分のことは見てる？」

「……見てるよ」

「本当に？」

「本当」

即答した。

澪は僕を見る。

夜の廊下で、彼女の目だけが妙にはっきり見えた。

「じゃあ、自分の闇は？」

僕は笑った。

「僕には闇なんてないよ」

澪は笑わなかった。

「どうして？」

「だって僕は、自分の嫌なところを知ってるから」

「……うん」

「人を嫌いになることもある。腹が立つこともある。誰かを羨ましいと思うこともある。

　そういうのを隠してない」

僕は続けた。

「闇って、自分でも気づいてない感情なんだろ？」

「そうだね」

「だったら、僕にはない」

澪は少しだけ首を傾けた。

「それは、ちょっと変だね」

「何が？」

「自分に闇がないって、どうしてそんなに自信を持って言えるのかなって」

僕は答えられなかった。

澪は続けた。

「闇って、自分で『これが闇です』って見つけるものじゃないと思う」

「じゃあ何？」

「たぶん……」

彼女は少し考えた。

「見つけたくないものほど、見つからないんじゃないかな」

胸の奥が、ほんの少しだけ動いた。

でも僕は、その感覚を無視した。

「それじゃ、何でも闇になっちゃうじゃん」

「そうかもしれない」

「それってずるくない？」

「うん。ずるいと思う」

澪はあっさり認めた。

「人間の心って、たぶんずるいから」

僕は笑った。

「それじゃ、どうしようもないな」

「どうしようもないよ」

「じゃあ、闇なんてなくせないじゃん」

「なくす必要もないんじゃない？」

その言葉に、僕は少し驚いた。

「今まで倒してきたのに？」

「うん」

澪は静かに答えた。

「倒すのと、なくすのは違うから」

その意味を考えようとした。

けれど、その前に。

廊下の先に、何かがいた。

黒い。

いつもの闇だった。

ただ。

いつもと少し違った。

こちらを見ている。

いや。

僕を見ている。

澪ではなく。

僕だけを。

「……あれ」

僕は銃を握った。

闇は動かない。

襲ってこない。

ただ、僕を見ている。

その姿には、怒りも悲しみもなかった。

嫉妬も、孤独も、恐怖もない。

ただ一つ。

真っ黒な顔の中央に、白い文字が浮かんだ。

――僕は悪くない。

僕は息を止めた。

「……何これ」

澪が隣に立つ。

「分からない」

彼女も答えられない。

僕は闇から目を離せなかった。

――僕は悪くない。

もう一度、文字が浮かぶ。

それは僕が何度も自分に言ってきた言葉だった。

僕が傷つけられたとき。

僕が無視されたとき。

僕が悪くないのに責められたとき。

僕はいつもそう思った。

僕は悪くない。

僕は何もしていない。

僕には責任がない。

だから、僕は悪くない。

それは間違っていない。

少なくとも、間違いではないはずだった。

なのに。

どうして。

こんなにも胸が苦しいのだろう。

闇が一歩、近づいた。

僕は銃を構えた。

けれど、引き金を引けなかった。

「直人くん」

白石が呼ぶ。

「……何？」

「その闇」

彼女は少しだけ迷ってから言った。

「本当に、他人のものなのかな」

僕は答えなかった。

答えたくなかった。

そして、そのとき初めて。

僕は思った。

もしかしたら。

僕がこれまで倒してきた闇は、他人の心を映していただけではないのかもしれない。

僕はずっと、他人の心を覗いていた。

嫉妬。

孤独。

劣等感。

承認欲求。

怒り。

恐怖。

そして、

「自分は悪くない」という思い。

それらを見つけるたびに、僕は思っていた。

――人間って、嫌なものだ。

でも。

もし、それを見ている僕自身の心にも、同じものがあるのだとしたら。

僕はいったい、何を見ていたのだろう。

他人の闇か。

それとも。

僕自身の闇を、他人の姿に重ねていただけなのか。

僕は銃を握ったまま、動けなかった。

闇は何もしてこない。

ただ、そこにいる。

そして僕は、初めて理解した。

闇というものは。

襲ってくるものだけが、闇ではない。

見たくないから、見なかったことにしているもの。

それもまた、

闇なのかもしれない。

「……僕には、闇がない」

僕は小さく呟いた。

今度は、自分に言い聞かせるように。

闇は答えなかった。

ただ、暗い廊下の中で。

僕の言葉を、僕自身よりも長く聞いているようだった。