心の闇があらわれる

14.僕を嫌っている人

　僕を嫌っている人間がいる。

　たぶん。

　というより。

　間違いなくいる。

　学校という場所に、一人も自分を嫌っている人間がいないなんて、そんな都合のいいことはない。

　僕だって、人を嫌いになる。

　話し方が気に入らない。

　態度が気に入らない。

　自分より楽しそうにしているのが気に入らない。

　理由なんて、その程度で十分だった。

　だから。

　誰かが僕を嫌うこと自体は、別に不思議ではない。

　問題は。

　僕が、その理由を知ってしまったことだった。

　　　◇

　朝、教室に入ると、後ろのほうから声が聞こえた。

「朝倉って、なんかムカつくんだよな」

　僕のことだった。

　足が止まりそうになった。

　でも、止めなかった。

　そのまま自分の席へ向かった。

「何が？」

「なんか、偉そうじゃない？」

「そう？」

「前は学級委員とかやってたらしいよ」

「ああ。だからじゃない？」

　笑い声。

　僕は席に座った。

　聞こえていないふりをした。

　机の中から教科書を出す。

　いつも通り。

　何もなかったように。

　でも。

　胸の中には、小さな石が入ったような感じがしていた。

　――偉そう。

　僕はそんなつもりはない。

　もちろん。

　そんなつもりがないからといって、相手がそう感じないとは限らない。

　そのことくらい、わかっている。

　でも。

　僕には、もう一つ考えがあった。

　僕は悪くない。

　僕は何もしていない。

　最初の隣の席が悪かっただけだ。

　僕が何かをしたから嫌われたわけではない。

　だから。

　僕を嫌う人間のほうが間違っている。

　そう思っていた。

　その考えは、ずっと僕を守ってくれていた。

　だから、手放したくなかった。

　　　◇

　昼休み。

　僕は一人で廊下を歩いていた。

　向こうから、さっきの男子が歩いてくる。

　目が合った。

　一瞬だけ。

　相手は、僕から目を逸らした。

　僕も逸らした。

　それだけだった。

　でも。

　僕は思った。

　もし僕が、あいつの心を見られたら。

　何を考えているのかわかったら。

　僕を嫌う理由がわかったら。

　僕は、そいつを許せるだろうか。

　それとも。

　もっと嫌いになるだろうか。

　　　◇

　その日の夜。

　闇が現れた。

　場所は教室だった。

　昼間、僕が使っている教室。

　机が並んでいる。

　黒板には、昼間の授業で書かれた文字が残っている。

　その中央に。

　黒い塊が立っていた。

「……ここか」

　僕が呟く。

「うん」

　澪が頷く。

　闇は、僕たちに気づいても動かなかった。

　ただ。

　僕の机を見ていた。

「僕の？」

「かもしれない」

　僕は嫌な予感がした。

　闇の表面に、何かが浮かび上がる。

　声。

　――嫌い。

　僕の心臓が跳ねた。

　――なんとなく嫌い。

　――見てると腹が立つ。

　――自分だけ正しいみたいな顔をしてる。

　――昔だけ人気者だったくせに。

　――今でも自分が特別だと思ってる。

　僕は息を呑んだ。

　知っている声だった。

　昼間、僕を嫌っていた男子。

　たぶん。

　いや。

　きっと。

　僕のことを嫌っている人。

　闇はさらに言葉を吐き出す。

　――あいつが失敗すればいい。

　――みんなに嫌われればいい。

　――一人になればいい。

　僕は銃を握った。

　手に力が入る。

　胸の奥が熱くなる。

「……最低だな」

　僕が言った。

　澪は何も言わない。

「人のことをそんなふうに思うなんて」

「直人」

「何？」

「それ、今の直人にも当てはまらない？」

「……」

　僕は澪を見た。

「僕は、あいつに何もしてない」

「うん」

「僕は悪くない」

「うん」

「だったら、あいつが悪いだろ」

　澪は黙った。

　僕も黙った。

　しばらくして、澪が言った。

「悪いかどうかと、嫌いかどうかは、別じゃないかな」

「……どういう意味？」

「その人が悪い人じゃなくても、嫌いになることはあるよ」

　僕は闇を見た。

「じゃあ、僕を嫌うのは仕方ないってこと？」

「仕方ない、とは言ってないよ」

「じゃあ？」

「人の気持ちは、正しいとか間違ってるとかだけでは決められないってこと」

　僕は納得できなかった。

　そんな言い方をしたら。

　何でも許されてしまう気がした。

　嫌いだから傷つける。

　嫌いだから無視する。

　嫌いだから悪口を言う。

　それまで「仕方ない」で済ませてしまったら。

　僕は今まで受けてきたことまで、全部なかったことにされてしまう。

「でも」

　僕は言った。

「嫌いだからって、何をしてもいいわけじゃないだろ」

「うん」

　澪は即答した。

「そこは、そうだよ」

　その言葉を聞いて。

　少しだけ安心した。

　僕の考えは、全部間違っているわけではない。

　人を嫌うことと、人を傷つけることは違う。

　感情には自由がある。

　行動には責任がある。

　たぶん。

　それが僕の「罪には相対的に罰がある」という考えの、根っこなのだ。

　　　◇

　闇が動いた。

　黒い腕のようなものが伸びる。

　僕は銃を構えた。

　けれど。

　引き金を引けなかった。

　闇の中に、また別の感情が見えたからだ。

　――怖い。

　――あいつに負けたくない。

　――自分だけ惨めなのが嫌だ。

　――みんなに笑われたくない。

　――あいつみたいに、昔はみんなから必要とされていたかった。

　僕は固まった。

　その感情は。

　あまりにも僕に似ていた。

　僕も。

　学校で居場所を失った。

　僕も。

　誰かに必要とされたかった。

　僕も。

　昔の自分に戻りたいと思うことがある。

　僕も。

　今の自分を惨めだと思うことがある。

　だったら。

　僕を嫌っているあいつと。

　僕は。

　そんなに違わないのではないか。

「……嫌だ」

　口から言葉が漏れた。

「何が？」

　澪が聞く。

「似てる」

「誰と？」

「あいつと、僕が」

　澪は黙った。

　僕は続けた。

「僕はあいつが嫌いだ。あいつも僕が嫌いだ。どっちも自分のほうが正しいと思ってる」

「うん」

「どっちも、自分が傷つけられたと思ってる」

「うん」

「じゃあ」

　僕は闇を見る。

「どっちが悪いんだ？」

　澪は答えなかった。

　答えられないのだと思った。

　僕も。

　わからなかった。

　ただ一つだけ。

　わかってしまったことがある。

　人間は、自分が被害者だと思っているときほど。

　自分の中の悪意が見えなくなる。

　　　◇

　僕は銃を構え直した。

　そして。

　闇を撃った。

　黒い塊が大きく揺れる。

　もう一度。

　撃つ。

　闇が崩れていく。

　最後に。

　僕を嫌っている男子の記憶が見えた。

　僕が小学校でみんなの前に立っている。

　周囲に人が集まっている。

　僕は笑っている。

　男子は教室の端から、その姿を見ていた。

　羨ましい。

　そう思っている。

　僕が何か悪いことをしたからではない。

　ただ。

　僕が持っているものを。

　自分も欲しかった。

　それだけだった。

　記憶が消える。

　教室が静かになる。

　僕は立っていた。

　しばらく動けなかった。

「……澪」

「うん」

「僕、あいつに謝るべきかな」

　澪は少し考えた。

「何を？」

「わからない」

「じゃあ、今は謝らなくていいんじゃない？」

「そうなのか？」

「謝ることがないのに謝ったら、それはそれで変だよ」

　僕は少し笑った。

「お前、たまに冷たいな」

「そう？」

「もっと『仲良くしよう』とか言うと思ってた」

「それは、私が決めることじゃないよ」

　澪はそう言った。

「仲良くなるかどうかは、二人で決めることだから」

　僕はその言葉を聞いて。

　少しだけ、澪を見直した。

　優しい人は。

　何でも助ける人だと思っていた。

　でも。

　本当に優しいというのは。

　相手の人生まで、自分の思い通りにしないことなのかもしれない。

　　　◇

　学校を出る。

　夜風が冷たかった。

「なあ」

「うん？」

「僕を嫌ってる人がいるって、嫌なことだと思ってた」

「うん」

「でも、今日ちょっと違った」

「どう違った？」

「僕を嫌う理由が、僕の悪さじゃない場合もあるんだなって」

　澪は頷いた。

「人は、理由があっても人を嫌うし、理由がなくても嫌うよ」

「怖いこと言うなよ」

「でも」

　澪は笑った。

「逆も同じだよ」

「逆？」

「理由がなくても、人を好きになることがある」

　僕は少し考えた。

　それは確かに。

　不思議な話だった。

　人間は。

　嫌う理由を探すこともできる。

　好きになる理由を探すこともできる。

　でも。

　理由を探している時点で。

　その人を、自分の中の物差しで測っている。

　僕は夜空を見上げた。

　星はほとんど見えなかった。

　それでも。

　暗い空のどこかには、星がある。

　見えないからといって、ないわけではない。

　人の心も。

　きっと同じだ。

　僕には見えない感情がある。

　僕を嫌っている人にも。

　澪にも。

　そして。

　僕自身にも。

　僕はまだ。

　自分の心の全部を知らない。

　だから。

　「僕は悪くない」という言葉が。

　少しだけ。

　怖くなった。

　それは僕を守ってくれる言葉だった。

　でも同時に。

　僕自身の中にあるものを。

　見えなくする言葉でもあった。