心の闇があらわれる

13.優しい人間の闇

　優しい人間は、嫌われにくい。

　当たり前のことだと思っていた。

　困っている人を助ける。

　誰かが一人なら声をかける。

　落としたものがあれば拾う。

　悪口を言わない。

　怒らない。

　笑顔でいる。

　そういう人間は、たいてい好かれる。

　だから僕は、優しい人間というのは得だと思っていた。

　少なくとも。

　優しくない人間よりは。

　ずっと生きやすい。

　けれど最近。

　僕は、その考えが少しだけ間違っているような気がしていた。

　優しさにも。

　たぶん、代償がある。

　　　◇

　昼休み。

　教室の前のほうで、女子が一人、机の横にしゃがんでいた。

「大丈夫？」

　誰かが聞いた。

「うん、大丈夫」

「でも顔赤くない？」

「ちょっとだけ」

「保健室行ったほうがいいよ」

「平気だって」

　そこへ、別の女子がやってきた。

「先生呼んでくる？」

「大丈夫だよ」

「でも……」

「本当に大丈夫」

　そのやり取りを見ていた僕は、なぜか妙な気分になった。

　誰も悪くない。

　むしろ、みんな優しい。

　具合の悪そうな人を心配している。

　それなのに。

　その「大丈夫？」という言葉が、少しだけ重たく見えた。

　大丈夫ではないと言ったら。

　この人たちはどうするのだろう。

　もっと心配する。

　先生を呼ぶ。

　保健室へ連れていく。

　もしかしたら、本人が望んでいないことまでしてしまうかもしれない。

　優しさは。

　相手のためだけにあるものではないのかもしれない。

　助ける側が「助けたい」と思った瞬間。

　そこには、助けられる側の意思とは別のものが生まれる。

　僕はそのことを考えていた。

　すると。

　教室の後ろから澪が立ち上がった。

　具合の悪そうな女子に近づく。

　ただ、少し離れたところに立った。

　必要になったらすぐ助けられる距離。

　僕はそれを見ていた。

　そして思った。

　――ああ。

　こいつは、押しつけないんだ。

　少しだけ。

　見直した。

　　　◇

　放課後。

　僕は図書室にいた。

　宿題をやっているふりをしながら、昼間のことを考えていた。

　優しさとは何だろう。

　助けることか。

　見守ることか。

　相手が望むことをすることか。

　それとも。

　相手が望んでいなくても、その人のためになることをすることか。

　答えは出なかった。

　僕は昔。

　人を助けることが好きだった。

　困っている友達がいれば、声をかけた。

　委員会で誰かが困っていれば、自分がやった。

　みんなで何かをするときは、自分から動いた。

　それで褒められると嬉しかった。

　だから。

　僕は「優しい人間だった」と思っている。

　でも。

　もしかしたら。

　僕は。

　必要とされる自分が好きだっただけなのかもしれない。

　そう考えると。

　昔の自分まで、少し嫌いになった。

　　　◇

　夜。

　澪と合流した。

「今日は遅かったね」

「図書室にいた」

「何してたの？」

「考え事」

「珍しい」

「お前、僕を何だと思ってるんだ」

「ずっと何か考えてる人」

「それはそうかもしれない」

　澪が笑う。

　僕も笑った。

　こういう会話は楽だった。

　昼間なら、僕たちは他人だ。

　でも夜なら。

　僕たちは、僕たちでいられる。

「今日ね」

　澪が言った。

「闇、出ると思う」

「わかるの？」

「なんとなく」

「なんとなくでわかるのかよ」

「毎日見てるから」

「便利な能力だな」

「能力じゃないよ」

　澪は笑った。

「ただの経験」

　その直後だった。

　体育館のほうから、何かが落ちる音がした。

　僕たちは顔を見合わせる。

　体育館へ向かった。

　扉を開ける。

　誰もいない。

　けれど。

　中央に。

　黒いものが立っていた。

　闇。

　今まで見たものよりも。

　ずっと静かだった。

　動かない。

　襲ってこない。

　ただ。

　体育館の隅に置かれたボールを見ている。

「変なの」

　僕が言う。

「うん」

　澪も構える。

　僕たちが近づくと。

　闇の中から声が聞こえた。

　――助けなきゃ。

　僕は足を止めた。

　――私が助けなきゃ。

　また聞こえる。

　――私がいないと。

　――この人は困る。

　――私がいないと、何もできない。

　――だから。

　――私から離れないで。

　僕は澪を見た。

　澪も闇を見ている。

「……これ」

「うん」

「前にも似たようなのがあったな」

「そうだね」

　闇はゆっくりと膨らんだ。

　その中から、一人の女子生徒の姿が浮かんだ。

　友達の荷物を持っている。

　ノートを貸している。

　忘れ物を届けている。

　相談に乗っている。

　何でもしている。

　相手は笑っている。

「ありがとう」

　そう言って去っていく。

　残された女子生徒は、一人になる。

　そして。

　小さく呟く。

　――よかった。

　――まだ必要とされてる。

　僕は胸が詰まった。

　これは。

　優しさだ。

　間違いなく。

　誰かを助けている。

　誰かの役に立っている。

　でも。

　その奥には。

　――必要とされなくなるのが怖い。

　という気持ちがあった。

　僕は思った。

　それは。

　悪いことなのだろうか。

「澪」

「なに？」

「これ、悪い人なのか？」

「わからない」

「でも、相手を助けてる」

「うん」

「なのに、闇になる」

「うん」

　澪は銃を構えた。

「だからって、助けることが悪いわけじゃないよ」

「……」

「たぶん、この人は」

　澪は闇を見つめた。

「助けることをやめたら、自分までいなくなっちゃうような気がするんじゃないかな」

　僕はその言葉を聞いて。

　なぜか。

　嫌な予感がした。

「それって」

「うん？」

「誰かを助けることが、自分を守ることになるってことか？」

「たぶん」

　僕は澪を見た。

　澪は闇を見ていた。

　その横顔は、いつもと変わらない。

　でも。

　僕は突然。

　昼間の澪を思い出した。

　誰かに呼ばれれば答える。

　困っている人がいれば助ける。

　誰かが落ち込んでいれば声をかける。

　誰かが一人なら、放っておけない。

　そして。

　学校中の人間が。

　澪を「優しい人」だと思っている。

　僕は。

　初めて。

　そのことを怖いと思った。

「どうしたの？」

　澪が聞いた。

「いや」

　僕は首を振った。

「なんでもない」

　闇が動く。

　僕たちは武器を構えた。

　戦いは短かった。

　闇が大きく揺れ。

　僕の弾丸が、その中心を貫いた。

　黒い塊が崩れていく。

　そして。

　いつものように。

　誰かの記憶が流れ込んできた。

　助ける。

　ありがとうと言われる。

　必要とされる。

　安心する。

　また助ける。

　また必要とされる。

　その繰り返し。

　そして最後に。

　誰かが別の人に助けを求めた瞬間。

　――どうして私じゃないの。

　その感情が。

　闇の中に残った。

　僕は目を閉じた。

　闇が消える。

　体育館に静寂が戻った。

「終わったね」

　澪が言った。

「ああ」

　僕は答えた。

　けれど。

　僕の頭の中には、別の疑問が残っていた。

　優しい人間は。

　優しいから闇を持つのか。

　それとも。

　闇を隠すために、優しくなるのか。

　どちらなのだろう。

　　　◇

　帰り道。

　僕たちは並んで歩いた。

「なあ」

「うん？」

「澪はさ」

「なに？」

「誰かを助けるの、好き？」

　澪はすぐには答えなかった。

「……好きだよ」

「本当に？」

「うん」

「必要とされたいから？」

　澪が足を止めた。

　僕も止まった。

　夜の道路には、車が一台走っていった。

　その音が遠ざかる。

「それもあるかもしれない」

　澪は言った。

　僕は少し驚いた。

「否定しないんだな」

「だって、本当だから」

「じゃあ」

　僕は聞いた。

「もし誰にも必要とされなくなったら？」

　澪はしばらく黙っていた。

　そして。

「わからない」

　と言った。

　それだけだった。

　僕はそれ以上、聞かなかった。

　聞いてはいけない気がした。

　その夜。

　僕は初めて思った。

　もしかすると。

　僕が毎晩、闇を倒しているのは。

　誰かを救うためだけではないのかもしれない。

　闇を知ることで。

　僕は人間を理解したつもりになっている。

　人間より少し高いところから。

　人間の心を眺めているつもりになっている。

　でも。

　本当は。

　僕もその中にいる。

　妬む。

　怒る。

　見下す。

　寂しがる。

　認められたがる。

　必要とされたいと思う。

　それなのに。

　僕はまだ、

「僕は悪くない」

　と言っている。

　それはたぶん。

　僕が自分の闇を見ないための。

　いちばん簡単な言葉だった。