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第九十ハ話：焦土の退却（リトリート）と、亡霊の軍勢

　静寂を切り裂き、本殿の『白玉』が激しく明滅した。映し出されたのは、ノイズまみれのサグネー議長の悲痛な姿だった。

「……ショータ殿！セントケベックは……陥落しました！蒼い桔梗の旗印を掲げた軍勢に、抗う術（すべ）もなく……っ！」

　議長の背後では、街が炎に包まれていた。だが、真の恐怖はその後に続いた。

「信じられん……亡くなった街の人々の骸（むくろ）が動き出し、奴らの軍勢に吸収されている……！生存者を連れて、帝国へ亡命（エスケープ）します！どうか、道を……っ！」

　プツリと通信が途切れる。ショータは即座に現世の「広域災害シミュレーション」を脳内で走らせた。

「リリィ！すぐにバドへ繋げ！帝国とセントケベックの間にある村々の避難勧告、それから国境の封鎖準備だ。……一刻を争うぞ」

　ショータの顔に、かつてない険しさが走る。

　セントケベックから帝国へのルートには、いくつもの小さな村や街が点在している。それらすべてを「卒なく（そつなく）」守り抜くには、今の社の戦力だけではあまりにリソースが足りない。さらに、この混乱に乗じて魔王軍が動くリスクも無視できない。

「……過去の亡霊の、国取りの夢物語。……それをこの異世界で、それも『死者』を使って続けさせるなんて……、最悪の不適切（コンプライアンス違反）だ」

　ショータはキーボードを叩き、アーシェ、キキョウ、ベリさんたちを呼び集めた。

「……作戦を変更する。北への再遠征じゃない。……これは、『生存者救出（サルベージ）と遅滞戦闘（ディレイ）』だ」

　キキョウが蒼白な顔で立ち上がる。かつての主君が、死者を兵に変える外法（バグ）に手を染めている。その事実が、彼女の影をより濃く、重くさせていた。

「……あぁ。……光秀様。……貴方は、どこまで堕ちれば気が済むのですか」

　「死の行軍」という未曾有の経営破綻（ハルマゲドン）に直面したショータ。

　社の聖域を空けられぬ中、ショータは「遠隔自動防衛（タレット）」の設置と、帝国軍の「即応体制（スクランブル）」を同時にプロデュースする極限の舵取りを開始した。