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第五十九話：魔界の祝杯と、甘い「契約」の罠

「……毒か？聖者よ、私を殺すにはあまりに古典的な手口だな」

　ベリアルが細い指先でグラスを弄び、冷徹な視線をショータに突き刺す。だが、ショータは動じない。現世の「信頼構築（アイスブレイク）」の基本動作を披露した。

「滅相もない。……モリガン三姉妹は未成年ゆえ飲ませられませんが、ならば、まずは我らが証明しましょう。――コン、ローレライ、やるぞ」

　ショータが合図を送ると、大人組は一斉に盃を煽った。

「プハァッ！美味い！喉越し最高なのだ！」

「う、美味い、これほどの酒は魔界でも飲んだことが、ない！」

　豪快に飲み干し、幸せそうに頬を緩めるショータ一行。その無防備な、しかし心底美味そうに飲む姿に、虚無の権化であるベリアルの喉が、不覚にも「ゴクリ」と鳴った。

「……ふん。ならば遠慮なく注いでもらおう。……して、我に何を望む？」

「まあまあ、それは後ほど。まずはこの至高の『安息』を存分に味わってください」

　ショータは営業マン時代の「もてなしの所作」で、ベリアルの盃をなみなみと満たした。そのショータの瞳の奥で、策士の光が鋭く瞬く。

（……毒なんて安っぽいもんじゃない。これはコンの秘技、『天つ狐と天女の雫（あまつぎつねとてんにょのしずく）』。魔力そのものを『多幸感』で飽和させ、戦意を溶かす究極の精神デバフだ）

　そうとは知らぬベリアルは、「虚無を埋めるにはちょうどいい」とばかりにグビグビと酒を飲み始めた。現世の銘酒の旨味と、コンの過剰なまでの「癒やし」が混ざり合った液体は、ベリアルの強固な防壁を内側から卒なく崩していく。

「……おぉ、これは。……身体の芯が、溶けるようだ。……もう一杯、注げ」

　あっという間に一升瓶は空。ベリアルの瞳からは冷酷な光が消え、代わりにトロンとした、どこか締まりのない悦楽の色が浮かび始めた。

「……さて。ベリアル殿。……そろそろ、『業務委託契約（おねがい）』の話、いいですかね？」

　「四天王の警戒心」を酒の肴（さかな）にして飲み干したショータ。

　泥酔した虚無の悪魔に対し、ショータが提示する「史上最悪の契約書」の内容とは――。