元カノの妹と同棲することになりまして。

過去から未来へ

阿呆。

　8月下旬。

　〜栞視点〜

「……えっ」

　どくん、どくん。

　心臓が、大きな音を立てています。

　少し先に見えるコンビニ。

　その前に、彼がいました。

　帰りを今か今かとお待ちしていた、恭佐さん。

　そして、その隣には。

　スラリとしたスーツスタイルを格好よく着こなす、一人の女性。

　すらっと伸びた背筋。

　落ち着いた雰囲気。

　いかにも大人の女性といった、魅力的な方でした。

　何かを話しているのでしょうか。

　恭佐さんが、その女性に微笑みかけます。

　すると彼女も笑って。

　恭佐さんの頭を、わしゃわしゃと撫でました。

「…………っ」

　きゅうっと、胸が締めつけられます。

　どうしてでしょう。

　ただ、知り合いの方とお話ししているだけかもしれないのに。

　私は、その光景から目を離せませんでした。

　恭佐さんは、嫌がる素振りも見せません。

　むしろ、少し照れくさそうに笑っているように見えました。

　……あ。

　そっか。

　恭佐さんにも、私の知らない世界があるんですね。

　そんな当たり前のことを、今更ながら思い知らされました。

　気づけば私は、来た道を逃げるように走り出していました。

　今日のお夕飯の付け合わせに使う調味料を切らしてしまったこと。

　それを近くのコンビニで済ませようとしたこと。

　そんな些細なことに、罰が当たったのでしょうか。

　恭佐さんにも、恭佐さんの人生があります。

　私が知らないお仕事での顔も。

　私が知らない人間関係も。

　きっと、たくさんあるのでしょう。

　なのに。

　そんな当たり前のことを、私は考えていなかったのかもしれません。

　あの方は、どなたなのでしょう。

　お仕事の先輩でしょうか。

　それとも。

「…………」

　嫌です。

　そんなこと、考えたくありません。

　私は、なんて嫌な人間なのでしょう。

　恭佐さんが誰とお話ししていようと、私には関係のないことなのに。

　どうして、こんなに悲しいのでしょうか。

　どうして、胸が苦しいのでしょうか。

　夏の暑さのせいでしょう。

　頬を、汗が伝います。

　慌てて手の甲で拭いました。

　けれど。

　どうしてでしょう。

　拭っても、拭っても。

　その汗は、止まりませんでした。

　　　　　◇

　〜恭佐視点〜

　カタカタッ。

　キーボードを叩く音だけが響く、静かなオフィス。

　定時を過ぎ、周囲では徐々に帰宅する社員が増えていた。

　そんな中、俺は一人、パソコンの画面とにらめっこをしていた。

「…………」

　どうにも仕事が捗らない。

　普段なら、とっくに片づいているはずのタスク。

　それが今日は、なぜか終わらなかった。

「珍しいな、相澤。お前が残業なんて」

　顔を上げると、桜井先輩が立っていた。

「まぁ、ここ最近してなかっただけですから」

「そうだな。ここ半年……いや、もう少しか？　お前が残業しなくなったのは」

「……そうでしたっけ」

「そうだとも。以前のお前なら、頼まれもしないのに遅くまで残っていたからな」

　先輩は茶化すように笑った。

「何か心境の変化でもあったのか？」

「……どうでしょうね」

　自分でも不思議だった。

　いつからだろう。

　残業をせず、早く帰りたいと思うようになったのは。

　仕事が嫌になったわけじゃない。

　むしろ、以前より効率よく終わらせようと考えるようになった。

　ただ。

　早く帰りたい。

　そう思うようになったのだ。

「まぁいい。プライベートな話まで聞き出すつもりはない。ただの戯れだ」

「……はい」

「邪魔して悪かったな。ああ、それと」

　一度立ち去ろうとした先輩が、足を止めた。

「先日、榊原さんから感謝されたよ。お前のお陰で娘と話ができたとな。喜んでいた」

「そう、ですか……」

　栞ちゃんがお父さんと話した日。

　帰宅した彼女は、どこかすっきりとした表情をしていた。

　その顔を見て、俺は安心した。

　少しでも、彼女の心が軽くなったのなら。

　それは喜ばしいことだ。

　……けれど。

　同時に、一つの不安が生まれていた。

　この生活は、いつまで続くのだろう。

　過去がなかったことにはならない。

　けれど、これから先を選ぶことはできる。

　俺自身が、彼女の背中を押した。

　家族と向き合うことを勧めたのも、俺だ。

　それなのに。

　今更になって、彼女が選ぶ未来を怖がっている。

　家族との関係が改善されれば、いつか栞ちゃんは家に帰るのかもしれない。

　むしろ、それが本来あるべき姿なのだろう。

　でも。

　この9ヶ月。

　何気ない毎日を、彼女と共に過ごして。

　いつしか俺は、こんな日々がいつまでも続いてほしいと願うようになっていた。

「……桜井先輩」

「ん？」

「少し、相談いいですか？」

　　　　　◇

　夏の暑さが残る夜。

　自宅近くのコンビニ。

　その駐車場の端で、俺は桜井先輩と並んでいた。

「すみません。わざわざうちの近くまで来てもらっちゃって」

「気にするな。たまにはこういうのも悪くない」

　先輩はコンビニで買ったコーヒーを片手に、軽く肩をすくめた。

「それで？　話というのは？」

「……実は」

　俺は、栞ちゃんのことを話した。

　もちろん、取引先の榊原さんの娘だということは伏せている。

　今、一緒に暮らしている女性がいること。

　最初は、責任感の方が強かったこと。

　けれど、共に過ごすうちに、何気ない日常が心地よくなっていったこと。

　そして。

　いつか、その日常を失ってしまうのが怖いこと。

　自分でも、何をどうしたいのかわからなかった。

　だからせめて、客観的な意見を聞いてみたかったのだ。

「……というわけでして」

「…………」

　先輩は黙ってコーヒーを口に運んだ。

　しばらくの沈黙。

　やがて、重い口を開く。

「そうか、相澤……」

「……はい」

「阿呆か、お前は？」

　ぱちーんっ！

「いってぇっ！？」

　突然、額に強烈な衝撃が走った。

「な、何すんすか！？」

「阿呆だと言ったんだ」

「いや、そうじゃなくて！」

「どうもこうもない。お前が阿呆だから、くらわせてやっただけだ」

「……なんすか、それ」

　こっちは真剣に相談しているというのに。

　先輩は呆れたようにため息をついた。

「つまりだな。そんなこと、自分で考えろ！　そう言っただけだ」

「なっ……」

「実際に何かトラブルがあるわけでもないのだろう？」

「……まぁ、そうですけど」

「なら、考えることなんて一つだけだ」

「と言いますと？」

「かーーっ！　お前というやつは！」

　先輩が大げさに天を仰いだ。

「仕事では周囲に気を配れるくせに、自分のこととなると、とんだポンコツだな！」

「すんません……」

「いいか？　よく聞け」

　先輩は俺の額を指さした。

「お前は、その人と一緒にいたいのか？」

「…………」

　一緒にいたい。

　そんなこと。

　答えは、決まっている。

「……はい」

「なら、それでいいじゃないか」

「……え？」

「その人がどうするかなんて、今のお前にはわからんだろう」

「……そうですね」

「だったら、まずは自分がどうしたいのか。それを考えろ」

　先輩が笑う。

　初めて見せる。

　仕事として、ではない笑顔だった。

「相手の幸せを願うのは結構。だが、お前自身の気持ちまで、勝手になかったことにするな」

「…………っ」

　言葉が出なかった。

　俺はずっと、栞ちゃんがどうするのかばかり考えていた。

　栞ちゃんが家に帰るかもしれない。

　栞ちゃんが、いつか俺の元を離れるかもしれない。

　でも。

　俺自身は。

　俺は、どうしたい？

「……先輩」

「ん？」

「ありがとうございます」

「ふっ。礼を言われるようなことはしていないさ」

　先輩は残ったコーヒーを飲み干した。

　そして、ふと何かを思い出したように俺を見つめる。

「……相澤」

「はい？」

「お前があと三年早く、うちの会社に来てくれていたらな……」

「……ん？　どうしたんすか、急に？」

「…………」

　先輩は少しだけ目を細めた。

　それから、ふっと笑う。

「何でもないよ。ただ、頑張りたまえ。そう言っただけだ」

　そう言って。

　先輩は俺の頭を、わしゃわしゃと撫でてきた。

「ちょっ、先輩！　髪が！」

「ははは！　いいじゃないか。どうせ帰るだけだろう？」

「いや、そういう問題じゃ……」

　せっかくセットした髪が、ぐしゃぐしゃになっていく。

　まったく。

　人を犬か何かだと思っているのだろうか。

　けれど、不思議と悪い気はしなかった。

「相澤」

「……はい」

「頑張れよ」

「……ありがとうございます」

　先輩は満足そうに微笑んだ。

　俺も、つられて笑っていた。

　　　　　◇

　桜井先輩を駅まで見送り、帰路につく。

　いつもより、一時間ほど遅い帰宅。

　夜になっても、夏の熱気はまだ残っていた。

　歩きながら、先ほどの言葉を思い返す。

『お前は、その人と一緒にいたいのか？』

　……そんなこと。

　考えるまでもない。

　栞ちゃんと一緒にいたい。

　これからも。

　あの何気ない日常を、ずっと。

　ただ、それだけのことだった。

「…………」

　ふと、足が速くなる。

　今頃、栞ちゃんは何をしているだろう。

　夕飯の支度だろうか。

　それとも、雛乃とくだらない話でもしているのだろうか。

　そんなことを考えていると、自然と頬が緩んだ。

　……早く帰ろう。

　気がついた時にはもう、俺は走り出していた。