元カノの妹と同棲することになりまして。

過去から未来へ

世界の中心の隣でモブは嘆く。

「おにぃー！　見て見てー！」

　休日の昼下がり。

　リビングのソファでくつろいでいると、雛乃が騒がしくスマホを突き出してきた。

「んー？　どした？」

「じゃじゃーん！　この間の栞ちゃんとのツーショット、めちゃ伸びてるー！」

「……へぇ」

　画面には、浴衣姿の二人が並んで写っていた。

　先日の花火大会で撮影した写真だ。

　雛乃は満面の笑みでピースサイン。

　その隣では、栞ちゃんが少し照れくさそうに微笑んでいる。

　うん。

　いい写真だと思う。

　自分の娘なら、つい他人に自慢したくなるくらいには上手く撮れていた。

「ほらほら！　いいねもこんなについてる！」

「お前、こんなの投稿してたのか」

「そりゃするでしょ！　こんな可愛い二人が浴衣着てるんだよ？　知られなかったら世の損失だよ！？」

「そこまでかよ」

「事実なので！」

　まったく。

　こいつの自己肯定感は一体どこから湧いてくるんだ。

　俺にも少し分けてほしいものだ。

「でも、栞ちゃん可愛いでしょ？」

「……まぁ、似合ってるんじゃないか」

「ふーん？」

「なんだよ」

「べっつにー？」

　雛乃がニヤニヤと覗き込んでくる。

　なんだ、その顔は。

　腹立つな。

　後でこいつのところだけトリミングして保存しておこうと思った。

　俺は話題を変えるように、もう一度スマホへ視線を落とした。

　そして、あることに気づく。

「……おい」

「んー？」

「俺も映ってんじゃねーか」

　写真の右端。

　二人の少し後ろで、屋台の袋を持った男が見切れていた。

　俺だ。

　しかも、絶妙に間抜けな顔をしている。

「へーきへーき！　誰もモブなんて見てないからー！」

「誰がモブだ」

「だって世界の主役は私と栞ちゃんだもーん！」

　ソファから蹴り落としてやろうか？

　モブにはモブなりの世界ってもんがあるんだよ。

　そんなことを考えながら、妹をソファから蹴り出す準備を整える。

「暴力反対！　妹を大切にしろー！」

　そう言いながら、雛乃は俺の隣にべったりと擦り寄ってきた。

　……本当に蹴り落としていいだろうか。

　いや、やめておこう。

　こいつは落としたところで、ただでは起き上がらない。

　余計な心労が増えるだけだ。

「それよりお前さ」

「なーに？」

「花火大会で寝るやつなんて、初めて見たわ」

「えー？　だってさー」

「お前が行きたいって言い出したんだろ」

「花火は見たかったよ？　でもさ？　どーん、ぱらぱらーって聞いてると、なんだか眠くならない？」

　確かに。

　一定のリズムで響く花火の音には、リラックス効果があるのかもしれない。

　いや、実際あるかは知らないが。

　まぁ俺自身、あのときはリラックスする余裕なんてなかったのだが。

「もったいねぇな」

「いいのいいの！　楽しかったし！」

「……そりゃ良かったな」

「それにさー」

「ん？」

「……ううん。なんでもなーい！」

　なんだよ。

　言いかけたなら最後まで言え。

　そう思ったが、雛乃はすでにスマホへ視線を戻していた。

「うわ！　またいいね増えた！」

「はいはい。良かったな」

「お兄ちゃんも押していいんだよ？」

「押さねぇよ」

「もう！　恥ずかしがらなくていいんだぞ♡」

　そんな他所様に紹介することが憚られる妹を無視し、ソファに身体を預ける。

　窓の外では、蝉が相変わらず元気に鳴いている。

　まだまだ夏は終わりそうにない。

　目を閉じると、あの日の光景が浮かんできた。

　夜空いっぱいに広がる光。

　腹の底まで響く音。

　隣から聞こえた、楽しそうな声。

　そして。

『私、お二人に会えて、本当に良かったです！』

　あのときの栞ちゃんは、本当に嬉しそうだった。

　俺たちと一緒にいることを、あんなふうに喜んでくれるなんて。

　正直、思ってもいなかった。

　いや、嬉しいとは思ってくれているだろう。

　それくらいは、普段の様子からもわかる。

　ただ、あの笑顔を見たとき。

『……綺麗だ』

　つい溢れた言葉。

　もし、あの先があったなら。

　俺は何を口にしていたのだろうか。

　……あー。

　やめよう。

　あれは完全に事故だ。

　そもそも、あの言葉に続きなんてなかったはずだ。

　そう思ったときだった。

「……さん？」

「…………」

「恭佐さん？」

「……ん？」

　目を開けると、栞ちゃんが不思議そうにこちらを覗き込んでいた。

　ふんわりと香る、あの日と同じ匂い。

　ドクン、と心臓が脈打つ。

「あ、すみません。何度かお呼びしたんですけど……」

「え？　ああ、ごめん。ちょっとぼーっとしてた」

「そうだったんですね。お疲れですか？」

「いや、そういうわけじゃないんだけど」

「そうですか？　それなら良かったです」

　栞ちゃんは安心したように微笑むと、俺の前に麦茶の入ったグラスを置いた。

「冷たいもの、持ってきました」

「ああ、ありがとう」

「いえいえ！」

　栞ちゃんは自分のグラスを持ち、向かいの椅子へ腰を下ろす。

　その何気ない動作を、俺はなんとなく目で追っていた。

　……いつもどおりだ。

　栞ちゃんは栞ちゃんだし、俺は俺。

　こうして一緒に暮らしているのも、昨日今日始まったことじゃない。

　なのに。

「……恭佐さん？」

「え？」

「やっぱり、何かありました？」

　しまった。

　また見ていたらしい。

「いや、本当に大丈夫だよ」

「そうですか……？」

「うん」

「でも、何かあれば遠慮なく言ってくださいね？」

　栞ちゃんは少し心配そうに笑った。

「夏風邪というのもありますから、気をつけないとですから」

「……ああ」

　掃除も、洗濯も、料理も。

　俺が疲れて帰ってきた日には、温かい食事を用意してくれる。

　くだらない話にも笑ってくれるし、どうでもいいことでも一緒に楽しんでくれる。

　気づけば、そんな毎日が当たり前になっていた。

「……いつもありがとう」

「……え？」

「いや、なんとなく」

「えっ？　あ、はい……？」

　栞ちゃんは目をぱちぱちと瞬かせた。

　それから、少し慌てた様子で姿勢を正す。

「こ、こちらこそ！　いつもありがとうございます！」

「はは。なんだよ、急に」

「それはこっちの台詞ですよ！」

　珍しく、栞ちゃんが頬を膨らませた。

「おにぃー！」

　横から、間延びした声が飛んでくる。

「なんだよ」

「私には？」

「何が？」

「いつもありがとう、は？」

「……お前の場合は迷惑かけた分で相殺だ」

「なんで！？」

「さっきの写真だよ」

「まだ言ってるー！　いいじゃん！　おにぃとか、どうせこそこそ画像保存したりしてんだから！」

　雛乃が大げさに肩をすくめる。

　栞ちゃんはそんな俺たちを見て、くすくすと笑っていた。

　……まったく。

　相変わらず騒がしい妹だ。

　けれど、そんなくだらないやり取りを笑ってくれる人がいる。

　それだけで、いつもの休日が少し違って見えた。

　　　　　◇

　とあるバー。

「若いっていいなぁー！」

「なになに？　どしたの急に？」

「えー？　ちょっとこれ見てよー」

　仕事終わりの女たちが集まるテーブルは、今日も賑やかだった。

「見て見て！　この子たち、浴衣めっちゃ似合ってない？」

「ほんとだー！　若いねぇー！」

「私もこんなキラキラした青春送りたかったー！」

「わかるー！　もう一回大学生からやり直したい！」

「私は高校生からがいい！」

「欲張りすぎでしょ！」

　きゃはは、と笑い声が上がる。

　美麗はカクテルのグラスを傾けながら、適当に相槌を打っていた。

「美麗はいいよねー」

「……何が？」

「男なんて掃いて捨てるほど寄ってくるんだから！」

「別に、そんなことないけど」

「出たー！　美人の謙遜！」

「嫌味にしか聞こえなーい！」

「はいはい」

　面倒くさい。

　そう思いながらも、美麗は薄く笑ってみせた。

「はぁー。私も花火行きたかったー」

「社会人つらたん〜。誰か私を養って〜」

「それ毎回言ってるじゃん！」

「だって働きたくないんだもーん！」

　くだらない会話。

　いつもの顔ぶれ。

　いつもの飲み会。

　美麗は退屈しのぎにスマホを手に取った。

　何気なくSNSを開く。

　流れてくるのは、知り合いの近況や、どうでもいい広告。

　料理の写真。

　旅行の写真。

　恋人とのツーショット。

　どれも似たようなものだ。

　指先で画面を滑らせる。

　そのとき。

「…………ん？」

　美麗の指が止まった。

　画面に映っていたのは、浴衣姿の女の子が二人。

　片方は明るい笑顔でピースサイン。

　もう片方は、少し控えめに微笑んでいる。

　……見覚えがある。

「……栞？」

　思わず、小さく呟いた。

　画面を拡大する。

　間違いない。

　丁寧に整えられた髪と、いつもより少し華やかな化粧。

　以前の栞は、化粧なんて最低限だったはずだ。

　それが今では、誰かに見られることを意識しているように見えた。

　しばらく顔を見ていなかったが、見間違えるはずもない。

　自分の妹だ。

　……何やってんの、あの子。

　家を出ていったきり、ろくに連絡も寄越さないくせに。

　ずいぶん楽しそうじゃない。

「美麗ー？　どうしたの？」

「……別に」

「なになに？　知り合い？」

「……まぁね」

　適当に答え、もう一度写真へ目を落とす。

　隣の女の子は知らない。

　友達だろうか。

　それにしても、ずいぶん仲が良さそうだ。

　……ふぅん。

　美麗は画面を閉じようとして。

　ふと、写真の端に目を留めた。

「…………え？」

　右端。

　二人の後ろに、男が映り込んでいる。

　屋台の袋を手にした、冴えない顔の男。

　背景に紛れてしまいそうなほど、小さく写っている。

　けれど。

　その顔を、美麗は知っていた。

「……恭佐？」

　指先で画面をさらに拡大する。

　少し画質が荒くなった。

　それでも。

　見間違えるはずがない。

　かつて、自分が付き合っていた男。

　その男が。

　なぜか、自分の妹と同じ写真に写っている。

「…………」

　美麗はしばらく黙って画面を見つめた。

　栞。

　恭佐。

　そして、知らない女。

　三人で花火大会？

　……どういうこと？

「ねぇ、美麗。聞いてるー？」

「……ん？」

「だからさー、次の休みどこ行く？」

「あー……ごめん。ちょっと待って」

　美麗はスマホを持ち直した。

　写真をもう一度確認する。

　何度見ても、そこにいるのは栞と恭佐だった。

　偶然？

　それとも。

「…………ふーーん」

　美麗はグラスを置いた。

　そして、写真の中で楽しそうに笑っている妹を見つめる。

「……なんか、ムカつく」

　誰にも聞こえないほど小さな声で、そう呟いた。

　画面の中では、三人が夏の夜を楽しんでいた。

　その写真が誰の目に留まったのか。

　モブは、まだ知らない。