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嵐、来る

　夢を見た。

　懐かしい夢。

　俺がまだ、小学3年生だった頃。

　高熱を出して寝込んだときのこと。

　2、3日、寝ていただけ。

　そう。

　ただ、それだけ。

　けれど――

　当時の雛乃《ひなの》は、泣いていた。

◇

「寒っ……」

　肌寒さに、自然と目が覚める。

　どうやら自動オフタイマーがきっちり仕事をして、暖房を切ってくれていたらしい。

「…………」

　見慣れたリビングの天井。

　身体の下には、いつものソファ。

　そういえば昨日は、ベッドを譲ったんだったな。

　危ない危ない。

　ここで俺が風邪でも引いたら、余計な気を遣わせるところだった。

　時計を見る。

　午前6時24分。

「早すぎるだろ……」

　再び暖房をつけ、ブランケットを被り直す。

　夜更かししていなかったとしても、休日に起きるには早すぎる時間だ。

　目が冴える前に、二度寝を謳歌するとしよう。

　俺はもう1度目を閉じ、そのまま眠りへ落ちていった。

　そう。

　この何気ない繰り返しが、心地よかったりする。

◇

〜栞視点〜

　身体を覆う心地よい重みと、暖かな温もり。

　その感覚に包まれながら、私はゆっくりと目を覚ました。

「…………」

　見慣れない天井。

　見慣れない部屋。

　それなのに――どこか懐かしい香りがした。

　ぼんやりとしていた頭が覚醒するにつれ、昨日の出来事が少しずつ蘇ってくる。

　姉の、唖然とした顔。

　父の、生気が抜けたような顔。

　何を叫んだのかは、もうよく覚えていない。

　ただ1つ、確かなこと。

　私は――家族を捨てた。

　そして。

　7年前、私の人生が変わるきっかけをくれた人。

　相澤恭佐《あいざわ　きょうすけ》さんと再会した。

　それから――

「そっか……昨日、泊めてもらって……」

　枕元に置かれたデジタル時計へ目を向ける。

　午前11時17分。

「…………え？」

　一瞬、思考が止まる。

「そうだ、バイト行かないと……！」

　いつもなら、とっくにバイトへ向かっている時間だ。

　慌てて身体を起こす。

　けれど――

「…………あ」

　すぐに思い出した。

「そっか……今月は、バイト休みにしてもらったんだ……」

　自分で口にして、改めて実感する。

　家を出た理由。

　働いていた理由。

　これまで、自分が必死に積み重ねてきたもの。

「何も……なくなっちゃったな……」

　思わずこぼれた言葉が、自分の胸を締め付けた。

　何もない、私。

　これから何をすればいいのか。

　どこへ行けばいいのか。

　自分では、もう分からない。

　それでも――

　彼なら。

　7年前のあの日のように、私の進むべき道を示してくれるのではないだろうか。

　そんな淡い期待を胸に、私はベッドから降りた。

　そして――部屋のドアを開け、リビングへと向かった。

◇

　惰眠を貪る俺を叱りつけるような、手足の痺れで目を覚ました。

「いでで……」

　風邪こそ引かなかったものの、さすがに身体の節々には若干の怠さが残っている。

　ソファから這い出し、痺れた脚を引きずりながらトイレへ向かう。

　リビングから廊下へ出ようと、ドアに手を掛けて引いた。

「ん？」

　いつもより妙に軽い。

　そのせいで、ドアは思いのほか勢いよく開いた。

　どうやら向こう側でも、栞ちゃんがドアに手を掛けていたらしい。

「わっ……！」

　ドアに引っ張られるようにバランスを崩した栞ちゃんが、そのまま俺の胸へ飛び込んできた。

「うおっ!?」

　咄嗟に受け止める。

　だが、痺れて感覚の鈍い脚では、2人分の体重を支えきれない。

　そのまま見事にバランスを崩し、背後へと倒れ込んだ。

　ゴンッ！

「――ってて……！」

　盛大に後頭部をぶつけ、思わず頭を押さえる。

「ご、ごめんなさい！　大丈夫ですか!?」

　慌てて俺の顔を覗き込む栞ちゃん。

　元気になったかどうかまでは分からない。

　それでも、昨日の顔つきと比べれば幾分か明るさが戻っているように見えて、少しだけ安心した。

「ちょっとぶつけたけど、大丈夫……」

　そう言って起き上がろうとしたところで、栞ちゃんに肩を押さえられた。

「え？」

　なんで？

　寝起きの頭で困惑していると、栞ちゃんが真剣な表情のまま顔を近づけてくる。

「じっとしててください……」

「…………」

　どきり、と心臓が跳ねた。

　近い。

　あまりの距離の近さと、何が起きているのかを寝起きの頭では処理しきれず、思わず身体が固まる。

　そのときだった。

　玄関の外から、コツ、コツ、とリズミカルなヒールの音が響いてきた。

『ゆーあーまーそーそー、いーつーもっ♪』

「…………」

　独特の発声の癖。

　幼さを残しながらも、正確に音程を捉えた歌声。

　そして、聞き覚えのある懐かしいアイドルソング。

　まさか――

　ガチャリ。

「…………は？」

　無情にも、スマートロックが解除される。

　そして――

「まきおーこーせっ……あ」

「げっ……」

　玄関に立つ女と目が合った。

　一瞬の静寂。

　間違いない。

　ひと言で表すなら――嵐。

　すべてを飲み込み、吹き飛ばすがごとく荒れ狂う、生ける災害。

　相澤雛乃《あいざわ　ひなの》

　俺の実の妹が――上陸した。

◇

　目を見開いたまま、玄関で完全に停止する実の妹――相澤雛乃。

　肩に触れるくらいの髪は、ピンクを帯びたブラウン。

　外へ跳ねた毛先と、頭の上で好き勝手に主張するアホ毛が、こいつの落ち着きのなさをそのまま表しているように見える。

　年齢よりも幼く見える顔立ちに、大きな瞳。黙っていれば愛嬌のある可愛らしい女性で、昔から周囲の受けもいい。

　実際、外面だけは非常にいい。

　だが、その見た目に騙されてはいけない。

「…………」

　俺を見る。

　栞ちゃんを見る。

　また俺を見る。

　また栞ちゃんを見る。

　その瞳の往復速度は、反復横跳びなら余裕で10点を叩き出していただろう。

　しかし、そんな嵐の上陸にまだ気づいていない栞ちゃんは、俺の後頭部を確認しながら小さく息を吐いた。

「よかった……大丈夫そう」

「…………」

　そう言って緊張の糸が切れたのか、そのまま俺の上へへたり込む。

　栞さん？

　今は、ちょーっとまずいかな？

　なんか室温が、ぐんぐん下がっていってる気がするんだよね？

　栞さーん？

「…………」

　三者三様。

　混沌とした空気。

　その沈黙に口火を切ったのは――雛乃だった。

「初めまして〜♡」

「…………」

　気色悪いほどの猫撫で声。

「ひゃっ!?」

　ようやく背後の存在に気づいた栞ちゃんが、びくりと身体を跳ねさせた。

　俺でなくても感じただろう。

　雛乃は笑っている。

　満面の笑みだ。

　なのに、その笑顔の裏側から冷気が漏れている。

「私ぃ〜、雛乃〜って言います♡　あなたのお名前は？」

「あっ、そのっ、榊原栞と言いましゅ！　相澤さんにはお世話になっております！」

　噛んだ。

　盛大に噛んだ。

　そして栞ちゃんは慌てて姿勢を正し、雛乃へと向き直った。

「っ……！」

　俺の腹の上を支点にして、ぐるりと方向転換しながら。

　痛い。

　皮が捻れて、痛い。

　人体の皮膚というものは、身体と一緒に都合よく回転してくれるわけではないらしい。

　そして――

　そう。

　栞ちゃんは、いまだに俺の上に乗ったままだ。

「あの……栞ちゃん？」

　とりあえず俺から降りてもらおうと声を掛けたところで、雛乃に遮られる。

「おに――恭佐は黙ってて！」

「…………」

　今、おにぃって言いかけたよな？

　というか、なんでお前が彼女面してんだよ。

「いや、まず栞ちゃんに降りてもらわないと――」

「今、私が栞ちゃんと喋ってるの！」

「だから、俺の腹の上で喋るなって」

「いいから黙ってて！」

「…………」

　なんで？

　お前はどの面でそれ言ってんの？

　そして雛乃は、意図的にあることを隠している。

　そう。

　俺の妹であるということを――

「ご、ごごごごめんなさい！　私、全然知らなくて！」

「…………」

　ほらみろ。

　完全に勘違いしてるじゃねぇか。

「その、本当に何もしてませんから！　少しお風呂とベッドをお借りしてしまっただけで……！」

「お風呂とぉ〜？」

　雛乃の口角が、わずかに上がる。

「ベッドぉ〜？」

「は、はい！　でも本当に、それだけで！」

　栞ちゃんが慌てて両手をぱたぱたと振る。

「いっ……！」

　動くたびに腰まで動く。

　そのたびに、俺の腹の皮も巻き込まれる。

　栞ちゃん。

　俺はいま、別の意味で大丈夫じゃない。

「昨日から？」

「は、はい……」

「2人で？」

「はい……」

「夜から？」

「…………はい」

「ふぅ〜〜〜ん♡」

「…………」

　こいつ。

　完全に楽しんでやがる。

「違う。色々と違――」

「恭佐は黙ってて！」

「…………」

　もういい。

　好きにしてくれ。

「私、本当に何も知らなくて……！　ごめんなさい！」

「いいの……」

「え……？」

　突然、雛乃の声が震えた。

「あなたは……悪くないから……」

「…………」

　何が始まった？

　雛乃がゆっくりと俯く。

「全部……恭佐が悪いの……」

「おい」

「私……ずっと信じてたのに……」

「何をだよ」

「今までのことも……全部……」

「存在しない過去を生成するな」

「もう私、恭佐のことが分かんないよっ！」

　そう叫び、雛乃は両手で顔を覆った。

「…………」

　だから、お前は誰なんだよ。

「あ、あの……」

　栞ちゃんの声が、明らかに弱くなっていく。

　対する雛乃は、顔を覆ったまま小刻みに肩を震わせていた。

　迫真の演技。

　なのだが――

　栞ちゃんの角度から見えているかは分からない。

　だが、俺からは丸見えだった。

　おい。

　口元。

　がっつりニヤけてんぞ。

「私……私とは……！」

「…………」

　雛乃が勢いよく顔を上げる。

　潤んだように細めた瞳。

　震える唇。

　そして――

「私とは！　遊びだったの!?」

「…………」

　迫真の演技だった。

　だから。

　お前は誰なんだよ。

「ち、違うんです！　本当に私、何も知らなくて……！」

　ほらみろ。

　栞ちゃんの顔が、完全に青くなっちまったじゃねぇか。

　さすがに、そろそろ止めに入るか。

　そう思った、そのとき。

「大丈夫……」

　雛乃が力なく首を振る。

「栞ちゃんは悪くないから……」

「雛乃」

「全部……恭佐が悪いんだから……！」

「…………」

　もういい。

　こいつに弁明することは諦めた。

　というより、そもそも俺には弁明しなければならないことなど何1つない。

　土曜の昼。

　いつもなら、過ぎていくのが惜しい休日の時間。

　けれど今だけは、1秒でも早く過ぎ去ってほしいと心の底から願ってしまう。

　栞ちゃんは青ざめ。

　雛乃は悲劇の女を演じ。

　俺は、いまだ栞ちゃんに腹の上を占拠されている。

　この状況を説明する気力は、もう残っていなかった。

　このあとに待っている妹からの追及を考えると――

　3度目の睡魔に身を委ねるのも、悪くない。

　そんなことを、本気で思ってしまった。

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