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父と娘〈想い〉

　〜栞視点〜

　その日の恭佐さんは、少し様子が違いました。

　いつもどおりに帰宅して。

　いつもどおりに「ただいま」と言って。

　私が作った夕食も、美味しそうに食べてくれました。

　でも。

　何かを考えているような。

　そんな気がしたのです。

「……恭佐さん」

「ん？」

「何か、ありましたか？」

　食事を終え、食器を片づけていた私は、思い切って尋ねました。

「……どうして？」

「その……いつもと少し、違う気がして」

　恭佐さんは、一瞬だけ驚いたような顔をしました。

　そして、困ったように笑います。

「……参ったな。隠すつもりはなかったんだけど、顔にでも出てたか？」

「……何か、あったんですね？」

「うん。ちょっとね」

　恭佐さんは立ち上がると、キッチンへ向かいました。

「コーヒーでも淹れようか。栞ちゃんはココアでいい？」

「……はい」

　　　　　◇

　私たちは、ソファに並んで座りました。

　テーブルの上には、コーヒーとココア。

　あの日を思い出します。

　けれど、あのときと違うものもありました。

　1つは、雛乃ちゃんがいないこと。

　そしてもう1つは、テーブルの上に見慣れない封筒と1冊の日記帳が置かれていることでした。

「……栞ちゃん」

「はい」

「今日のお昼、会ってきたんだ」

　恭佐さんの瞳が、まっすぐに私を映していました。

「……誰に、ですか？」

　本当は聞きたくない。

　なぜだか、聞いたら何かが変わってしまいそうな。

　そんな予感がしました。

「栞ちゃんのお父さんに」

「……えっ？」

　私は、思わず恭佐さんを見つめました。

　お父さん。

　その言葉が、すぐには頭に入ってきませんでした。

「……どうして」

「ああ。俺もびっくりしたよ」

　恭佐さんは、少しだけ笑いました。

「いやぁ、世間って狭いよな。まさか取引先の人が栞ちゃんのお父さんだったなんて」

「…………」

「……ごめん。案外こういうとき、どうやって空気を和ませればいいのか、分からないもんだな」

　恭佐さんは頭をかきました。

「なんでこういうときに限って、あいつはいねーんだってな」

　……ふふ。

　同じことを考えていたので、少しだけ笑ってしまいました。

「……恭佐さん」

「うん。ちゃんと話すよ」

　恭佐さんは、静かに話し始めました。

　仕事で、お父さんの会社と関わりがあったこと。

　桜井先輩という方が、以前からお父さんのことを気にかけていたこと。

　その方が恭佐さんを信頼して、相談の席に同席させたこと。

　そして、話を聞いているうちに、私のお父さんだと気づいたこと。

「……偶然だったんだ」

　恭佐さんは言いました。

「最初から知っていたわけじゃない。俺も、話を聞いて驚いたよ」

「……そう、だったんですね」

　私は、手元のカップを握りしめました。

「……お父さんは、何か言っていましたか？」

「うん」

　恭佐さんは、少し考えてから答えました。

「栞ちゃんのことを、心配していたよ」

「…………」

「元気でいるか。風邪を引いていないかって」

　お父さんが。

　私のことを？

　そのとき、ふとあの日の記憶が蘇りました。

『さようなら』

　そう告げて、私は頭を下げました。

　あのとき、お父さんはどんな顔をしていたのでしょう。

　私には見えませんでした。

　いえ。

　見ようとしなかったのです。

　そう思った瞬間、胸の奥がきゅっと苦しくなりました。

「……栞ちゃん」

　恭佐さんが、私の名前を呼びました。

「俺は、栞ちゃんの話を嘘だと思っているわけじゃない」

「……はい」

「栞ちゃんがあの家でつらい思いをしたことも、家を出るしかないと思ったことも、疑ってないよ」

「でもね」

　恭佐さんは続けます。

「今日会った人は、栞ちゃんから聞いていたほど、ひどい人には思えなかったんだ」

「…………」

「もちろん、俺が少し話しただけで全部分かるわけじゃない。あの人の言い分が正しいとも思ってない」

　恭佐さんは、私の目を見ました。

「栞ちゃんに会いたがってたよ。まぁ、とりあえず断っといたけどね」

　普段はあまり見せない、意地悪そうな笑顔。

　私を心配してくれているのが伝わってきました。

「だから、最後に決めるのは栞ちゃん」

　そして、ゆっくりと言いました。

「君だよ」

　……私。

「ここに、お父さんの連絡先がある」

　恭佐さんは、封筒を指さしました。

「お母さんのお墓の場所も書いてあるそうだ」

「……お母さんの」

「うん。ほかにも、栞ちゃんの学生証とか、預かっていたものが入ってる」

　私は、封筒を見つめました。

　手を伸ばそうとして。

　でも、動かせませんでした。

「恭佐さん。私は……どうすれば、いいんでしょうか」

　私がそう尋ねると、恭佐さんは少しだけ笑いました。

「それは、俺にも分からないな」

「…………」

「別に捨てたっていいんだよ」

「……え？」

「連絡しなくてもいい。会わなくてもいい。もちろん、会いたいなら会えばいい」

　恭佐さんは、優しい声で言いました。

「でも、これだけは栞ちゃんに持っていてほしいってさ」

　そう言って差し出されたのは、1冊の日記帳でした。

「……これは？」

「お母さんのものだって」

「……お母さんの？」

「うん。遺品を整理していたときに出てきたらしい」

　私は、震える手で日記帳を受け取りました。

「俺は読んでないよ。何が書いてあるのかも知らない」

「……はい」

「お父さんも、読んでいないってさ」

　恭佐さんは、少しだけ苦笑しました。

「それなのに、こんな大切なものを俺に預けるんだからさ。困った人だよな」

「……ふふ」

「でも、これは栞ちゃんが持っておくべきものだと思う。そう言ってたよ」

　私は、日記帳を胸に抱きました。

　母の香りがする日記帳を。

「……だからさ」

　恭佐さんは、静かに言いました。

「これを読んでから考えても、いいんじゃないかな」

「…………」

「立場が違えば、見えなくなっちゃうものだってあるからね」

　そう言って、恭佐さんは笑いました。

「俺たちだって、そうやって喧嘩したことがあっただろ？」

「……はい」

　覚えています。

　あのときは、お互いが休んでほしかった。

　今思うと、なんて小さなことで喧嘩したのでしょう。

　お互いに一歩、歩み寄ればよかっただけ。

　ただ、それだけだったんだって。

「さて」

　恭佐さんが立ち上がりました。

「俺は先に風呂でも浴びてくるよ」

「……え？」

「ここから先は、栞ちゃんが考えることだから」

　温かい手が、私の頭を軽く撫でました。

「ゆっくりでいいよ」

　そして、リビングを出ていきます。

「一緒に考えてはくれないんですか？」

　つい、不安が漏れてしまいました。

　そんな私に、彼はこう言いました。

「ばーか、自分で考えろ」

　いつも雛乃ちゃんへ向けている優しい笑顔で、彼はそう告げました。

　私は、日記帳を抱えたまま、小さく呟きました。

「……恭佐さんは、意地悪です」

　自然と口元が緩みます。

　こんなときなのに、笑っている自分がいました。

　不思議と、嫌な気持ちはしませんでした。

　恭佐さんは、私の代わりに答えを出そうとはしない。

　私が自分で答えを出せると、信じてくれている。

　そして、どんな答えを選んだとしても、きっと支えてくれる。

　それが、なんだか嬉しくて。

　私は、膝の上の日記帳を見つめました。

　お母さん。

　……私、どうすればいいのかな。

　ふと、テーブルの上に置かれたコーヒーカップが目に入りました。

　飲みかけのまま残されたものです。

　私はそっとカップを手に取りました。

　鼻先を、珈琲の香ばしい香りがくすぐります。

　そして、そのまま一口。

　口の中に、苦味が広がりました。

　砂糖もミルクも入っていない、ブラックコーヒー。

　それなのに。

　なぜだか、とても甘く感じました。

　しばらくして。

　私は、そっと頁を開きました。

　お父さんとお母さんを知るために。

はい。

3話続けて湿った話でしたがいかがでしたか？

私は湿度高めの話が好きだったりするのですが、共感いただける人はいるのでしょうか？笑笑

もう少しだけ湿っぽい感じが続くかも知れません。

悟○ー！！早く来てくれー！！

って感じのクリ○ンみたいな気持ちで雛乃の出番を待ちましょう。

それではまた明日。