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訪れは春と共に。前編

4月2日

　肌寒さの残る日もあるが、ようやく暖かさを感じられる季節になってきた。

　街路樹の桜は淡い桃色に染まり、春風に乗って花びらがひらひらと舞い落ちる。

　長かった冬が終わり、街も少しずつ春の装いへと変わっていく。

　この季節は、なぜだか気分まで晴れやかになる。

　新しい生活が始まる人もいれば、新たな出会いに胸を躍らせる人もいる。

　そんな春の訪れを感じながら、俺はいつもどおりの朝を迎えていた。

　別に、何か特別なことがあるわけじゃない。

　今日も仕事をして、帰って、飯を食って、寝る。

　そんないつもと変わらない、ありふれた1日の始まり。

　♢

「恭佐さん、今日は何時ごろお帰りですか？」

　朝食を終え、出勤の準備をしていると、栞ちゃんが尋ねてきた。

　なんだか、そわそわしているように見える。

「ん？　いつもどおり20時前には帰れると思うけど」

「わかりました！　今晩はご飯、気合いを入れますので……飲み会とかは、だめですよ？」

「お、おう……」

　珍しく強気な栞ちゃんに、思わず気圧されてしまった。

　何やら随分と気合いが入っているらしい。

　まあ、特別な予定もないし、いつもどおり帰るつもりだったから問題はないんだけどな。

「そういえば、栞ちゃんは今週まで大学が春休みだっけ？」

「はい！　ですので、今日は色々と気合いを入れようかと！」

「そかそか。それじゃ、行ってくる」

「はい！　いってらっしゃい！」

　元気いっぱいの栞ちゃんに見送られ、俺は家を出た。

　春の暖かな風に吹かれながら、いつもの道を歩く。

　通い慣れた道。

　けれど、真新しいスーツに身を包んだ若者や、どこか緊張した面持ちの学生たちが行き交う姿は、普段とは少し違って見えた。

　今年もそんな季節がやってきたのだと、改めて感じる。

「……とにかく、元気そうでよかった」

　ひとり呟く。

　何やら空回りしそうな雰囲気ではあったが、まあ大丈夫だろう。

　……大丈夫だよな？

　少しばかりの不安を残し、俺は職場へと向かった。

　♢

「せんぱーい。ここの資料なんですけどー」

「その資料は佐々木さんに聞いた方が早い」

「はーい」

「相澤くん、ここなんだけどー」

「ああ、そこは……」

　……なんだ？

　今日はやたらと仕事を振られる。

　いや、正確には仕事というより、質問やら確認やらの対応が多い。

　いつもより明らかに忙しい。

　そこで、ようやく思い出した。

　そうか。

　新入社員の入社式と、それに伴う研修か。

　指導役の先輩たちが軒並み出払っているせいで、普段なら分散するはずの質問が俺のところに集中しているらしい。

　……くそっ。

　そういえば、あの時。

『相澤、お前にしか任せられん！』

　桜井先輩が、やけに真剣な顔でそんなことを言っていた気がする。

　……そういうことかよ！

　完全に嵌められた。

　心の中で悪態を吐きながら、俺は自分の仕事と後輩たちのヘルプをこなしていく。

「せんぱーい！　数字が入力できませーん！」

「ナムロック解除しろ！！」

「あっ、できましたー！　ありがとうございまーす！」

「…………」

　頼む。

　せめて、もう少し自分で考えてくれ。

　そんな願いも虚しく、その後もしょうもない質問が次から次へと飛んでくる。

　資料の保存先がわからない。

　印刷ができない。

　関数が消えた。

　パソコンが固まった。

　……それ、電源入ってないだけじゃねーか！

　まったく。

　春は新しい出会いの季節だなんて、誰が言ったんだ。

　俺にとっては、新しい厄介事が増える季節らしい。

　♢

「いやー、先輩！　やっぱり頼りになるっすわー！」

「お前が頼りにならなすぎるんだよ！　少しは勉強しろ」

「善処します！」

　キリッ！

「……あのなぁ」

　いつも以上に疲れたせいで、怒る気力すら湧いてこない。

　こういう時に感情をぶちまけずに済むのは、日頃から雛乃の面倒を見てきたおかげだろうか。

　……複雑だが、少しだけ感謝しておこう。

「先輩、このあと飲みとかどうっすか？　今日くらいは奢りますよ？」

「悪い。今日はこのあと、すぐ帰らないといけなくてな」

「えー、残念っす」

「それに、お前は飲みに行くと翌日遅刻するだろ？」

「しませんよー！　まさかー！」

　後輩が周囲を見渡す。

「ねぇ？　みんな？」

「……あれ？」

　誰も目を合わせようとしない。

「なんで目を逸らすの！？」

　哀れな後輩を残し、俺は職場を後にした。

　足早に駅へと向かう。

　栞ちゃんには悪いが、帰宅は20時を少し過ぎてしまいそうだった。

　そんな時、スマートフォンが震えた。

　画面を確認する。

「……げっ」

　送り主は、桜井瑞稀先輩。

『相澤、今日は大変だったろう。すまなかったな！　それと、悪いんだが来週少し付き合え！』

　労いの言葉とともに、次なる厄介事が確約されている。

　なんだ、このチェーンメールを受け取った時のようなげんなり感は。

『お疲れ様です。その、拒否権は……？』

　返信すると、すぐに既読がついた。

『年末、有給。借りを返す時だと思うが？』

「…………」

　ああ、はい。

　そういうことですね。

『喜んで引き受けさせていただきます。』

　送信。

「はぁ……」

　深いため息を吐き、俺はひとり虚しく電車を待つのであった。

はい。

今回は2部構成です。

ここ数日5000文字近くが続いてしまったので、少し文量を調整させて頂きました。

2,000文字じゃ足りないよーって方すみません。

よかったら40話を読む前に一度2話を読み直してみて下さい。

なぜかって？

それはお楽しみということで。

40話では、物語り進行でとても重要な回となります（いつも重要だけどね…）

ボリュームが少し出てしまうので2〜3話での構成になると思います。

まとめ読みの方は参考にしていただければと思います。

それでは、また明日。