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嵐の予感。③

　〜雛乃視点〜

　話が落ち着いたころ、私はずっと気になっていたことを尋ねた。

「それにしても、栞ちゃんとおにぃって、どういう関係なの？」

　2人はお互いに向き合う形となり目があった。

　お互いに、相手の表情を確かめるように。

　今日初めて会ったわけではない。

　それだけは分かる。

「相澤さんには、その……7年前に受験勉強でお世話になったんです」

「受験勉強？」

　初耳だった。

　お兄ちゃんが、誰かに勉強を教えていたことも。

　当時、中学生だった女の子と関わっていたことも。

　何も知らなかった。

　話を聞けば、お兄ちゃんはいつもの調子で、自分がしたことなんて大したことではないと言う。

　栞ちゃんが努力した結果だと。

　それでも栞ちゃんは、お兄ちゃんのおかげだと言った。

　互いに相手を立てようとしている。

　なんだか、不思議な2人だった。

「でもさ」

　もう1つ、分からないことがある。

「なんで、おにぃが栞ちゃんに勉強を教えてたの？」

　家庭教師をしていたわけでもない。

　それなら、2人はどうやって知り合ったのだろう。

「当時、相澤さんは……」

　栞ちゃんが、一度言葉を止める。

「私のお姉ちゃ……姉と、お付き合いしていたんです」

「…………」

　頭の中で、何かが音を立てて崩れた。

　栞ちゃんのお姉さん。

　さっき聞いた話に出てきた、あのお姉さん。

　家族を苦しめ、栞ちゃんが積み重ねてきたものを踏みにじった人。

　その人が、お兄ちゃんの元カノ？

「おにぃ……」

「なんだよ」

「さっきの話に出てきた……お姉さん？」

「…………」

　胸の奥から沸々と暗い感情が湧き上がる。

「栞ちゃんの前でごめんだけど、控えめに言ってヤバめの、あの？」

　なんとか自分の感情を押し留められたと思う。

　お兄ちゃんは目を逸らした。

「残念ながら……そうだ」

　その瞬間、7年前に聞いた名前が浮かんだ。

　美麗。

　苗字も知らない。

　どんな人なのかも、ほとんど聞いたことがない。

　ただ、お兄ちゃんが初めて付き合い、そして別れた人の名前。

　それが――栞ちゃんのお姉さん。

　怒りと悲しみが同時に訪れ、頭の中をぐちゃぐちゃにかき混ぜた。

　あの日、お兄ちゃんに何があったのか。

　どうして、何も言わなかったのか。

　どうして、それから7年間、誰とも付き合わなかったのか。

　聞きたいことが、次々と溢れてくる。

　同時に、栞ちゃんの顔も見られなくなった。

　お姉さんがしたことは、栞ちゃんの責任ではない。

　そんなことは分かっている。

　それなのに私は、ほんの一瞬でも栞ちゃんまで疑いそうになった。

　姉妹だから。

　ただ、それだけの理由で。

　さっきだって、この人を勝手に疑って、試したばかりなのに。

　また同じことをしそうになった自分が、たまらなく嫌だった。

　きっと、お兄ちゃんから見た私は、何も考えず固まっているように見えただろう。

　だけど本当は、頭の中がうるさくて仕方がなかった。

　美麗さんへの怒り。

　お兄ちゃんが7年間抱えていたものへの悲しみ。

　それを何も知らなかった自分への苛立ち。

　そして、栞ちゃんに対する申し訳なさ。

　いろいろな感情が、一度に押し寄せていた。

　それから、お兄ちゃんは7年前のことを話してくれた。

　美麗さんと出会ったこと。

　付き合うようになったこと。

　そして、別れた日のこと。

　私には話してくれなかったことを、1つずつ言葉にしていった。

　腹が立った。

　どうしてお兄ちゃんが、そんな目に遭わなければならなかったのか。

　悲しかった。

　何ともない顔をして帰ってきたあの日、お兄ちゃんは本当はどんな気持ちだったのだろう。

　だけど、少しだけ安心もした。

　7年間、誰にも話さなかったこと。

　それを今、お兄ちゃんはようやく話している。

　私ではなく、栞ちゃんの前でだけど。

　悔しいとは思わなかった。

　むしろ、よかったと思う。

　お兄ちゃんにも、ようやく自分の痛みを打ち明けられる人ができたのかもしれない。

　この2人の関係は、まだ何も始まっていない。

　お互いに、そんなことを考えてすらいないのだろう。

　だけど私には、お兄ちゃんが少しずつ栞ちゃんへ心を開いているように見えた。

◇

　その日の夜。

　栞ちゃんと一緒に料理をして、3人で食卓を囲んだ。

　栞ちゃんは、カレーを一口食べると涙を流した。

　流れ止まない涙。

　それでも、食べる手を止めることはなかった。

　一口ずつ、大切そうに噛み締めていた。

　そして最後には、心の底から笑ってくれた。

　その笑顔を見た瞬間、思った。

　この人が我慢してきたことを、少しでも取り戻したい。

　季節の行事も。

　おしゃれも。

　花火も、海も。

　やりたかったことを、全部やってほしい。

　私にできることがあるなら、何でもしたいと思った。

　栞ちゃんには、悪いことをした。

　騙して、試して、怖い思いをさせたかもしれない。

　だから、せめてもの償い。

　最初は、そう思っていた。

　だけど――きっと、それだけではない。

　私は、この人とも、もっと一緒にいたかった。

　それがなぜなのかは上手く言葉には出来ないけれど。

　もっと笑っているところを私は見たかった。

◇

　翌日。

　季節外れのお月見を提案し、私たちは月の見える丘へ向かった。

　正直、お団子が食べたかったのも本当だ。

　でも、それだけではなかった。

　秋には月見をして、お団子を食べる。

　昨夜、栞ちゃんと約束した。

　だったら、今からでもやればいい。

　時期が少し遅いくらいで諦める必要なんてない。

　月が昇るなら、それはもう月見なのだ。

　公園へ着くと、予想していた以上に冷え込んでいた。

　私の手は、すっかり冷たくなっている。

　前を歩くお兄ちゃんと栞ちゃんを交互に見る。

　栞ちゃんは、自分の手に息を吹きかけていた。

　お兄ちゃんは、空いている右手をポケットに入れている。

「おにぃ、栞ちゃん」

　2人を手招きし、近づいてきたところで片手ずつ握る。

「冷てっ！」

「冷たっ！」

　2人の声が重なった。

　それがなんだかおかしくて、笑った。

「あったけぇ～～」

　しばらく2人の手から暖をもらう。

　そうすることで、2人から優しさを貰えるような、そんな気がした。

　そして私は、お兄ちゃんの右手と、栞ちゃんの左手を重ね合わせた。

「えっ……？　何してんの？」

「雛乃……ちゃん？」

　2人が困惑している。

　本当は、私も少しだけ緊張していた。

　もし嫌そうな顔をしたら、すぐに冗談にするつもりだった。

　いつものように笑って、くだらない悪ふざけだったことにすればいい。

　離したいなら、すぐに離せるように。

　私が触れていた手を放し、2人だけをその場に残す。

「こうすると、温かい、でしょ？」

　私はウインクを送り、振り返った。

「さぁ、2人とも！　手をつないだら、行ってみよー！」

　そのまま、1人で丘へ向かって歩き始める。

　すぐには、後ろから足音が聞こえなかった。

　やっぱり、余計なことだったかな。

　胸の中に、少しだけ不安が広がる。

　私はまた、誰かの気持ちを勝手に決めつけてしまったのかもしれない。

　立ち止まって振り返りたくなる。

　でも、それでは2人が困ってしまう気がして、前だけを見て歩いた。

　やがて、背後から足音が聞こえてくる。

　1人分ではない。

　2人分。

　並んで歩く足音だった。

　丘を登りきったあと、少し遅れてきた2人へ目を向ける。

　手は、まだつながれたままだった。

　私が無理やり重ねた手。

　だけど、それをつなぎ続けることを選んだのは、2人だった。

　7年間、誰とも距離を縮めようとしなかったお兄ちゃん。

　自分のことを後回しにして、ずっと誰かのために生きてきた栞ちゃん。

　そんな2人が、今は同じ景色を見ながら、隣に立っている。

それが私は嬉しかった。

　栞ちゃんには、悪いことをした。

　だから、これは私の償い。

　最初は、そう思っていた。

　でも、きっとそんなきれいなものじゃない。

　この子なら、お兄ちゃんを笑顔にしてくれるかもしれない。

　そして、お兄ちゃんなら。

　栞ちゃんが失ってしまったものを、少しずつ取り戻す手助けができるかもしれない。

　私は勝手に、そんな未来を期待してしまった。

　もちろん、今すぐどうこうなってほしいわけではない。

　2人が何を選ぶのかは、2人が決めることだから。

　だけど、ほんの少しだけ。

　立ち止まっていた2人の背中を、押してみたくなった。

　お兄ちゃんと栞ちゃんが、つないだ手をまだ離さずに歩いてくる。

　その光景を眺めながら、私は何も言わなかった。

　からかうこともしなかった。

　ただ、少しだけ笑顔になれた。

　これから何かが変わり始める。

　そんな予感がした。

　私は、お兄ちゃんが大好き。

　だから、私にできることを全部やるの。

　お兄ちゃんが――ううん。

　2人が幸せになってくれることが、私にとっての幸せだと思うから。

　でも、これは2人のためなんかじゃない。

　私が、そうなってほしいと願っているだけ。

　だからこれは、私のわがまま。

　私だけの気持ち。

　ほかの誰のものでもない。

　この気持ちだけは、お兄ちゃんにも、栞ちゃんにも教えてあげない。

　私は、悪い子だから。

最後までお読みいただき、ありがとうございます！

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これからも恭佐と栞のじれじれとした進展を、温かく見守って下さると幸いです。